الفصل 282: هل ستسقط سيرا؟ مستحيل!
______________
انهالت العواقب على فاسوث كقلعة منهارة. ستكون السخرية لا هوادة فيها. سيتلذذ منافسوهم بهذا الفشل، ويلطخون سمعتهم في كل فرصة.
تذكر إخفاقهم الأخير - السخرية اللاذعة، والهمسات الخافتة التي تتسلل عبر الممرات، والاستنكار البارد في عيون رؤسائهم. لا تزال كلمات الكابتن جوراك تتردد في ذهنه: "فشل آخر. ربما لستَ أهلًا لهذا الدور."
في ذلك الوقت، لم تكن سيرا معهم، فنُسيت المسألة سريعًا. مع ذلك، كانت مُقلقة للغاية.
ناهيك عن سيد المدينة؛ حيث واجهت مدينته مذبحة، وتمكن الجاني من الفرار، وحتى المحققون لم يتمكنوا من القبض عليهم على الرغم من تصرفهم بثقة كبيرة في وقت سابق.
وسوف تتحطم صورتهم أيضًا - لا، صورة سيرا، قائدتهم، سوف تعاني أكثر لأنها هي التي أكدت لسيد المدينة إعادة الجاني معهم.
ألقى فاسوث نظرة على سيرا، ملاحظًا الانحدار الطفيف في وضعها الواثق عادةً.
لقد عرف مدى فخرها بسمعتها، ومدى عملها الدؤوب لتصبح قائدة.
وسيكون هذا الفشل بمثابة ضربة موجعة، ويمكنه أن يرى الشك يتسلل إلى عيون مرؤوسيه.
كان الضحك موجودًا بالفعل، كامنًا في ثنايا عقله. كان يسمع صدى الاستهزاءات في المقر، وابتسامات الغرور ترتسم على شفاه منافسيهم. لم يكتفوا بالسخرية منهم، بل كانوا يتلذذون بإذلالهم.
لم تكن مهزومة فقط وبدت بائسة، بل تسبب الجاني في وقوع خسائر بين قوات كتيبتهم أيضًا!
لا يوجد شيء يمكن أن يكون أكثر خزيا.
وتساءل فاسوث عما إذا كان سيتم معاقبتهم بشدة بعد الإبلاغ عن هذا الأمر إلى المقر الرئيسي.
تخفيض الرتبة أمر مؤكد. سيتم تخفيض الموارد. سيتم إعادة توزيع القوات. وربما أسوأ من ذلك.
لقد علم أنهم جميعًا سيتلقون عقوبة عند عودتهم.
وبعد كل هذا، فقد شوهوا سمعة المحققين باعتبارهم أعضائهم الممثلين.
لن يظل سيد المدينة صامتًا أيضًا ومن المرجح أن يطالب المقر الرئيسي بزيادة العقوبات أيضًا على خسائره.
هل كان ينبغي علينا طلب الدعم؟ كانت الفكرة مُرّة. لكن لا، لن يوافق أي محقق. كبرياؤهم لن يسمح بذلك. كان مجرد إنسان واحد. طفل. ومع ذلك، فقد خسروا.
يا لها من نكتة قاسية!
"يا له من مأزق." تنهد فاسوث بحزن وهو ينظر إلى سيرا بعيون مليئة بالأمل.
هي وحدها من يمكنها أن تقرر ما يجب فعله بعد ذلك.
كان يتبع ما تأمر به.
"أعيدوا تجميع صفوفكم وعودوا إلى المدينة. أبلغوا سيد المدينة بكل شيء. ثم نغادر إلى المقر الرئيسي"، أمرت بصوت هادئ - هادئ للغاية.
صمت خادع، مثل الصمت الذي يسبق العاصفة.
هادئٌ جدًا. هدوءٌ أشبه بحافّة جرف، هشّ ومُهدّدٌ بالانهيار.
"نعم يا كابتن." انحنى فاسوث وغادر أخيرًا، تاركًا سيرا وحدها.
تاب تاب تاب
سارت إلى حافة جرف ضحل، وكانت الأوساخ تتفتت قليلاً تحت حذائها، وكانت الحجارة تتساقط إلى الظلام أدناه.
وقفت ساكنةً على حافة الجرف، تحدق في الفراغ الشاسع أسفلها. دقائقٌ ممتدة، يغمرها الصمت.
ثم-
ضحكة، هادئة في البداية، ثم ارتفعت. انبعثت من شفتيها، عفوية وغير مقيدة، محطمةً الهدوء كسكين يخترق الزجاج.
في الواقع، لم تبدو قلقة على الإطلاق.
ارتجفت كتفيها قليلاً من الضحك، كان خفيفًا في البداية ثم أصبح أعلى صوتًا، حتى تكسر في الهواء مثل الزجاج الهش.
لكن بعد أن تجاوزت الصدمة والذهول السابقين، شعرت بحيوية أكبر من أي وقت مضى. تسارعت نبضات قلبها، ليس خوفًا، بل بنشوة لم تشعر بها منذ عقود.
شعرت بوخز في جلدها، وارتسمت ابتسامة على شفتيها رغم الظروف. كأن جزءًا نائمًا منها قد استيقظ، مُنعشًا بالتحدي.
"كم مرّ من الوقت؟" همست سيرا بصوتٍ يكاد يكون حزينًا. "عقودٌ، ربما."
تتبعت أصابعها الذكرى كجرح قديم. "لم أشعر بالخوف منذ ساحرة الموت. لم أشعر به منذ آخر مرة شعرت فيها بالخوف - ليس بهذا الشكل."
لا تزال تتذكر ذلك اللقاء بوضوح - العرق البارد على جبينها، وارتعاش يديها، ليس من الخوف، ولكن من الإثارة الشديدة لمواجهة خصم جدير.
خصم لم تتمكن حتى من لمسه في تلك اللحظة.
انفجرت ضحكتها في نوبات متقطعة، عفوية وغير منضبطة. وخزت الدموع عينيها - أكان ذلك من باب التسلية أم من أجل شيء أعمق، لم تدرِ. مسحتها ببطء، لكن ابتسامتها ظلت كما هي.
ضغطت أطراف أصابعها على خديها بقوة أكبر من اللازم، وكأنها تختبر ما إذا كانت مستيقظة أم تحلم.
الحياة مثيرة للغاية؛ لولاهم لما استمتعت بها كما أستمتع بها الآن. البشر حقاً شيء مميز...
تصاعدت هالتها، كثيفة كظل حي، تشوه الهواء من حولها. ارتجفت الحصى، وجذبتها الطاقة قبل أن تتناثر كحشرات مذعورة. تناثرت شقوق دقيقة على حافة الجرف، عاكسةً الهيجان في صدرها.
لم تكن هالة تغذيها عطشها للانتقام أو الكراهية، بل كانت إثارتها، وهوس في عينيها لم يعد من الممكن إخفاؤه.
وضعت يدها ببطء على صدرها، كان قلبها ينبض بقوة ضد ضلوعها.
"يمكنك أن تشعر بذلك، أليس كذلك؟" سألت قلبها بينما كان ينبض بصوت أعلى، وكان صدى الطبل البري يتردد في أذنيها.
"هذا الحماس، هذه الطاقة، هذا الخوف، كل هذا يُجنني. هذا الدافع الجنوني الذي أشعر به الآن، لا أحد يشعر به"، همست.
كان دمها يغلي في عروقها، سيمفونية عنيفة من الترقب والرعب. كان هذا هو اللحن الذي لطالما اشتقت إليه، الإيقاع الذي جعلها حية بحق.
لم يُشعرني أحدٌ بهذا الشعور منذ ذلك اليوم... لا من يُسمّون بالمعجزات، ولا حتى الكبار. كنتُ أبحثُ بلا نهاية...
ارتعشت أصابعها، وتشابكت قبضاتها. ازداد الجوع في عينيها.
كان نبض أملها المظلم لا يمكن إيقافه، متعطشًا.
بدأت تضحك بشكل هستيري، وهي تنظر إلى السماء.
حدقت السماء في وجهها، مظلمة وغير متأثرة، لكن ضحكها ملأ الفراغ كما لو كانت تتحدى السماء للرد.
استغرق الأمر منها وقتًا طويلاً حتى تهدأ، كان الإثارة مثل فقاعة هائجة تهدد بالانفجار.
"ما لا يقتلني يزيدني قوة"، قالت لنفسها بصوت حازم. كانت هذه أول نبرة جدية في صوتها بعد عودتها.
_____________________