الفصل 283: عزمها! هويته؟
_______________
"ما لا يقتلني يزيدني قوة"، قالت لنفسها بصوت حازم. كانت هذه أول نبرة جدية في صوتها بعد عودتها.
ازدادت حدّة نظرتها، وتلألأ بريقٌ في عينيها وهي تُقوّم وضعيتها، وتتدحرج كتفيها إلى الخلف بدافعٍ جديد. لم تعد عيناها تمتلئان بالخوف، بل بالحماس والطموح.
رسمت ندبة متعرجة على طول معصمها، وأصابعها تلامس الجلد الخشن - كشهادة صامتة على نجاتها - قبل أن تمسك بخنجرها بعزمٍ قاسٍ ملامحها. كانت مستعدة للموت، وهذا أمرٌ ستمنعه.
يا فتى... أتطلع بشوق لرؤيتك مجددًا. في المرة القادمة، أتساءل كم كنت ستكبر؟ تخيلت لقاءهما التالي، الفتى - لا، الرجل الذي سيصبحه - واقفًا أمامها، وقوته أعظم. وهي، أقوى، مستعدة لمواجهته، لترويض الوحش الذي سيصبحه.
أرادت أن ترى أي نوع من الوحش سيصبح هذا الطفل عندما يكبر.
استدارت بشكل حاد، وصوت حذائها يصطدم بالحجر بينما كانت تسير نحو منطقة المخيم.
تومضت نيران المخيم في البعيد، مُلقيةً بظلالها الطويلة الممتدة كأيدي متشابكة، لكنها لم تتراجع. كل خطوة كانت وعدًا - لنفسها، له، للمستقبل المجهول الذي ينتظرها.
ولكي تتمكن من ترويض مثل هذا الوحش، كان عليها أن تصبح أقوى أيضًا.
'ولكن لماذا لم يقتلني؟'
عبست، وتوقفت في منتصف خطوتها. عادت الذكرى إلى الظهور - شفرته، تلمع تحت ضوء خافت، على بُعد بوصات قليلة من حلقها. ومع ذلك... تردد. لماذا؟ كلما فكرت في الأمر، بدا غير طبيعي. لم يكن رحمة. لم يكن ترددًا. كان شيئًا آخر.
لقد كان شيئًا وجدت صعوبة في تبريره مهما كان الأمر.
لا ينبغي أن يكون هناك أي سبب يجعله يتركها تذهب بسهولة.
لقد كان يزعجها أيضًا، تمامًا مثل فاسوث.
ضغطت على فكها، متذكرة كيف كان يتفادى ضرباتها بدقة غريبة، وكانت كل كلمة يقولها عبارة عن قناع حذر لا يكشف عن أي شيء من نواياه.
لقد لاحظت وعرفت أن الصبي كان بعيدًا عن البساطة؛ لقد كان عكس البساطة، وكانت تشعر أن كل تصرفاته خادعة.
كل نظرة، كل توقف، كل نفس - لم يكن أي شيء من هذا يبدو عرضيًا.
في الواقع، الآن وقد فكرت في الأمر، تسارع نبضها. تسللت إلى ذهنها فكرةٌ زاحفة، مُقلقة وخبيثَة. هل كان هذا وجهه الحقيقي؟
حدقت في البعيد، تتخيل ملامحه مجددًا - هل كان هناك وميض خافت، أو تموج في الهواء حوله يكشف عن خدعة ما؟ ماذا لو كان مجرد تمويه قوي - واجهة لخداعها هي وجميع الشياطين الآخرين؟
وإلا فلماذا يتجول شخص عاقل حول مدن الشياطين ويظهر وجهه ويجعل من المحققين أعداء في زيارته الأولى؟
لقد قرأت عن التقرير الذي تم جمعه من السكان المحليين.
لقد مكث في الحانة طويلاً، يطرح أسئلةً خرقاءً تجذب أعينًا ضيقة، وكان عباءته الغريبة تتعارض مع ملابس السكان المحليين بطريقةٍ توحي بقلة خبرة. ظنت أنها زيارته الأولى؛ فقد ترك وراءه آثارًا كثيرة، ووثق بمصادر مجهولة، وبدا ساذجًا جدًا في اختياراته الاستراتيجية بعد وصوله إلى المدينة.
غمرتها رعشة، وتسارع نبضها وهي تجمع خيوط الأدلة، واثقة من أنها تقترب من الحقيقة. شعرت أنها على وشك الوصول إليها؛ حدسها يُنبئها بأنها ربما أصابت هدفها.
أن الصبي كان يرتدي ببساطة زيًا معقدًا ليحمي نفسه من أعينهم.
و…
بما أنه كان لديه القدرة الغامضة على تجاوز حواسهم، فلماذا لا يكون لديه أيضًا القدرة على تغيير بنية وجهه أو إخفاء نفسه ليظهر كشخص آخر؟
ولم يكن هذا مستحيلا تماما.
لقد عرفت بعض الشياطين الذين يستطيعون خياطة جلود طاردي الأرواح البشرية الساقطين وصنع بدلات جلدية بشرية تبدو حقيقية للغاية.
بمجرد أن يرتديها شخص ما ويصبح مناسبًا لها، فإنه يصبح تقريبًا مثل البشر الذين تم تقشير جلدهم.
وكان هذا مفيدًا جدًا أيضًا؛ فقد قيل إنهم زرعوا العديد من الجواسيس في الأراضي البشرية باستخدام هذه الطريقة.
الجلد مشدود للغاية، والابتسامات متكلفة للغاية، ونبضات القلب بطيئة للغاية بنصف ثانية - هكذا عرفت.
إذا لم ينظر إليه شخص شديد الإدراك بقوة، فلن يكون قادرًا على التمييز من النظرة الأولى.
لقد كان متطوراً إلى هذه الدرجة.
لقد رأت ذلك من قبل - شياطين متنكرين في هيئة بشر، جلودهم مقشرة من طاردي الأرواح الشريرة الساقطين.
ذات مرة، استجوبت أحد هؤلاء الجواسيس، وكانت واجهته البشرية مقنعة لدرجة أنها خُدعت للحظة. لكن بعد التدقيق، انكشف الوهم. أظهر ذلك مدى تقدم تقنيات الجلد تلك.
تذكرت كيف نزعت ذلك الجلد الزائف بيديها، وشعرت بفرقعة اللحم المنفصل عن اللحم. ونظرت إلى الخوف يتلوى في عيني الشيطان وهو يُنزع عنه غطاؤه.
أمالَت رأسها، مُتَخَيِّلةً إياه يُقَلِّبُ جِلدًا مُسْتَرَقًا كأفعى، ووجهه الحقيقي مُتَبَيِّنٌ تحته. يُحتَمَل أن يكون الإنسان قد استخدم أسلوبًا مُماثلًا.
ربما إكسير أو جرعة؟
ارتسمت على شفتيها لمحة اشمئزاز. كان الخيميائيون البشريون بارعين، حتى لو كانت هذه هي الحقيقة المرة. أما الشياطين، فما زالوا عاجزين عن منافسة الخيمياء حتى الآن.
عبست سيرا، وهي تسترجع الأحداث في ذهنها. هل كان يحتاجها حيةً لتشهد على أمرٍ ما - ربما لنشر الشائعات - أم أنها كانت طرفًا في خطةٍ لم تفهمها بعد؟ لماذا أبقى عليها؟
لم يكن ذلك منطقيًا. إلا... إلا إذا كان لديه سببٌ لإبقائها على قيد الحياة. ربما كان يحتاجها لسببٍ ما، أو ربما كان ذلك جزءًا من خطةٍ أكبر.
أو على الأرجح أنه كان يخفي شيئًا ما - هويته الحقيقية، ربما.
عادت بذاكرتها إلى وجهه وتصرفاته. هل كان فيه شيء غريب؟ شيء لا يتناسب تمامًا؟ طريقة حركته وطريقة كلامه - كانت شبه مثالية، ومدروسة أكثر من اللازم. ومعرفته بالمدينة - كأنه درسها بدقة، ومع ذلك ارتكب أخطاءً بسيطة في إخفاء آثاره.
__________________