الفصل 285: ماذا بعد؟ تقطعت بهم السبل؟
______________
«اللعنة!» لعن في نفسه، مُعاتبًا نفسه على تصرفه الغريب والمريب؛ لم يكن هناك داعٍ للمبالغة في تفسير الأمور. كان عليه أن يُقرّ بذلك ببساطة، وهذا كل شيء.
قبضت أصابعه، وغرزت أظافره في راحتيه، وشعر بحرارة في مؤخرة رقبته. لماذا كان يفعل هذا بكل هذا الإحراج؟
وبخ نفسه - هادئًا أمام سيرا، ولكنه الآن يتصرف كطفل. لقد انتهى نضجه السابق!
حتى الفتاة الصغيرة حملت نفسها بشكل أفضل.
كانت الفتاة الصغيرة أكثر جاذبية منه؛ فقد رأى أنها أظهرت صفات القيادة في وقت سابق في المدينة عندما أقنعت الآخرين باتباعه.
هل كان أسوأ منها؟ كانت الفكرة مُرّة في فمه، جعلته يُعبس من نفسه.
أخذ نفسًا عميقًا وهدأ، منتظرًا ردها.
أمالَت الفتاة رأسها، وعقدت حواجبها قليلاً، وكأن السؤال في حد ذاته كان غريباً.
"هممم؟" فكرت للحظة، بصوتٍ خفيفٍ يكاد يكون غير متأكد. "ليس لديّ اسمٌ يا أستاذ. كنا نُشار إلينا سابقًا بـ"العبيد"، لذا لم يكن الأمر مهمًا،" قالت له.
انحنت أصابع أوليفر قليلاً عند كلماتها.
أومأ برأسه بثبات؛ بدا الأمر منطقيًا. ففي النهاية، لا أحد يُكلف نفسه عناء تسمية الماشية.
حتى البشر نادراً ما يطلقون أسماء على الماشية، لذلك لم يكن من المستغرب أنها لم تحصل على اسم على الإطلاق.
"إذن، ماذا تريدين أن يُنادَى عليكِ؟ الآن وقد لم تعودي مجرد ماشية، يجب أن يكون لكِ اسمٌ يُنادِيكِ به الناس"، سألها.
"همم..." فكرت قبل أن تهز رأسها. "لا أعرف أسماء كثيرة يا معلم. ما رأيك أن تسميني؟" سألت بابتسامة مليئة بالأمل كادت أن تشعرها بالضعف. لقد عاشت مع الشياطين طوال حياتها حتى الآن، ولم تعرف سوى أسماء عدد قليل منهم. مفرداتها تفتقر إلى أسماء البشر.
وأوليفر، الذي جاء من الأراضي البشرية، لا بد أن يكون لديه ذاكرة غنية بالأسماء المتنوعة، وكان بإمكانه اختيار اسم عادي لها يتناسب مع المعايير البشرية بشكل صحيح.
لقد فهم أوليفر أيضًا قصدها وراء هذا الطلب وفكر لبعض الوقت.
نقر ذقنه، وعقله يتصفح قائمة طويلة من الأسماء المنسية. معظمها أسماء عادية، قديمة الطراز، من بلدته، أسماء تُهمس في أكشاك السوق أو تُنقش على شواهد القبور.
فكّر في أسماء مختلفة سمعها، وفي النهاية أدرك أن كل ما يعرفه هو أسماء عامة. لو كانت تتوقع اسمًا فريدًا، لكانت ستصاب بخيبة أمل بالتأكيد.
"حسنًا، كيف يبدو اسم 'أغنيس'؟" سأل بلا مبالاة.
إذا لم يعجبها، كان لديه المزيد من الأسماء.
لكن وجهها أضاء كما لو أن أحدهم سلمها كنزًا.
"رائع! أنا أغنيس من الآن فصاعدًا!" هتفت بحماس.
انطلقت ضحكة مكتومة من أوليفر، دون أن يدعوه أحد - مزيج من المفاجأة والترفيه.
شعر أوليفر بالارتياح فربت على كتفها. ثم بدأ ينظر حوله ليرى أي اتجاهٍ أفضل. كان جاهلاً مثلها تمامًا في هذا الأمر.
كان الأفق عبارة عن لطخة من الصخور الوعرة والضباب المتصاعد، ولم يكن يعرف أي معالم - فقط الثقل الصامت للأرض غير المألوفة الممتدة بلا نهاية في جميع الاتجاهات.
شعر الآن أنه كان عليه أن يطلب تحف سيرا المخزنة قبل إعادتها. على الأقل، ربما كانت تحتوي على خريطة مفصلة للمنطقة.
نظرت أغنيس إلى جانبه وشعرت بالدفء يتفتح في صدرها، سعيدة بوجودها معه.
ثم سافر الثنائي لبعض الوقت بعد ذلك ووجدا في النهاية كهفًا مخفيًا.
كان المدخل شقًا ضيقًا، تبتلعه الكروم الشائكة. في الداخل، كان الهواء كثيفًا بالرطوبة ورائحة الحجارة المغطاة بالطحالب. قرروا الاستقرار هناك مؤقتًا، ليستريحوا من إرهاق ما حدث مؤخرًا.
سقطت أغنيس على أرضية الكهف وهي تتنهد، وجسدها النحيل يتدلى كما لو أن الهواء نفسه ثقيل. جلس أوليفر بجانبها، ظهره ملتصقًا بالجدار الحجري، وعيناه نصف مغمضتين، لكن عقله يدور بسرعة لا تسمح له بالراحة.
أدرك أوليفر أن حصصهم الغذائية كانت على وشك النفاد، وإذا لم يقوموا بتخزينها مرة أخرى، فقد يموتون جوعًا.
رغم أنه كان أكثر مقاومة ويمكنه تحمل الجوع لبعض الوقت، إلا أنه لم يستطع تجاهله تمامًا.
أطلقت معدته هديرًا منخفضًا وغير متعاطف لتذكيره.
لكنه لم يكن يعلم إلى أين يتجه. لو تجولوا بلا هدف، لكانوا معرضين لمشاكل مع شياطين خطيرة.
وكان هناك ما هو أكثر إزعاجًا من الشياطين، وهو الوحوش الشيطانية التي كانت منتشرة في كل مكان وتسبب المشاكل.
عبس عند سماع ذلك، لأنه اكتشف خلال طريقه وحوشًا شيطانية عديدة، لكنه اختار تجنبها والتحرك عبر قنوات سرية كي لا يجذبها. أراد تجنب القتال الآن قدر الإمكان.
لاحظت أغنيس ضيق أوليفر، وسألت، "معلم، ما الخطب؟"
عبس، وضغط شفتيه في خط ضيق بينما انطلقت نظراته عبر جدران الكهف، باحثًا عن إجابات لم تكن موجودة هناك.
"حسنًا، كنت أفكر فقط في المكان الذي يجب أن ننتقل إليه بعد ذلك، لكنني لست متأكدًا من الاتجاهات هنا"، اعترف.
كان يفكر بجد، محاولاً تذكر أي أدلة يمكنه الحصول عليها من الرواية، لكن مثل هذه التفاصيل الدقيقة، حتى لو كانت موجودة، فإنه لن يتذكرها على أي حال.
عندما رأت تعبيره المضطرب، تحدثت بطريقة هادئة.
كسر صوت أغنيس الصمت، كان ناعمًا ولكن واثقًا، مثل شمعة تنبض بالحياة في الظلام.
"معلم، على الرغم من أنها ليست كثيرة، إلا أنني أعرف بعض الطرق الوعرة في المنطقة."
أومأ أوليفر بدهشة عند سماع كلماتها.
"هل تعلم؟ كيف؟" سأل.
كنتُ أعملُ في تنظيفِ قاعةِ الأرشيفِ الكبرى بالمدينة، وكنتُ أحيانًا أسمعُ محادثاتٍ بينَ العلماء، لذا فأنا أعرفُ القليل. لا أعرفُ إن كان ذلك سيفيدُني يا أستاذي.
أضاءت عيناه. فجأةً، كان المُساعد بجانبه طوال الوقت!
"رائع! أخبرني بما تعرفه، مهما بدا الأمر تافهًا"، أضاف بسرعة.
لم يكن يعرف شيئًا يُذكر عن هذا المكان؛ كانت الأمور جديدة عليه. حتى هي قد تعرف أكثر منه عن أراضي الشياطين.
________________________