الفصل 286 قرية!
______________
بدأت أغنيس تروي ما تعرفه، وأصغى أوليفر إلى كلماتها باهتمام. لم يقاطعها، لكن أصابعه نقرت بإيقاع متقطع على ركبته، وهي عادة لم يستطع التخلص منها عندما تتراكم المعلومات الجديدة بسرعة. أدرك أنها تعرف الكثير من الأمور التي لم يكن حتى على دراية بها.
بعد الاستماع إلى معرفتها، أدرك أوليفر أن أقرب مكان إلى هذا الموقع سيكون قرية شيطانية نائية، والتي يمكن استخدامها لتخزين إمداداتهم.
انحرف نظره نحو الأفق، حيث كانت الجبال الوعرة تخدش سماءً بلون الفاكهة المتعفنة. في مكان ما هناك، تقع القرية - فرصة هشة للنجاة محاطة بمخاطر هائلة.
ومع ذلك، كانوا بشرًا، وليسوا شياطين، وهؤلاء الشياطين، إذا علموا بذلك، سيحاولون بالتأكيد قتلهم أو استعبادهم كعبيد للماشية.
لذلك، كان عليهم التنكر ليختلطوا بالحشد الشيطاني بشكل صحيح؛ وإلا، فلن يتمكنوا من الاستمرار. شدّ على حافة عباءته، وهو يحسب بالفعل كمية الطين والرماد والدم التي سيحتاجون إلى تلطيخ أنفسهم بها ليمرّوا من النظرة الأولى.
بالإضافة إلى ذلك، كانت القرى في كثير من الأحيان موطنًا للقبائل النائية من أقارب الشياطين، مما يجعلها أكثر خطورة بسبب قسوتها وطبيعتها البدائية.
لقد رأى أوليفر في الرواية ما يسمى بـ"الضيافة" في قرى الشياطين - حفر مسننة، ولحوم متعفنة مسمرة على الأبواب، وضحك يشبه العظام التي تنكسر تحت الأقدام.
وكان عليه أيضًا أن يعود إلى العالم البشري؛ فهو لم يعتقد أنه يستطيع البقاء على قيد الحياة هنا بقوته الحالية.
كان هناك عدد لا يحصى من الشياطين مثل سيرا، معروفين أو غير معروفين، يتجولون في كل زاوية؛ إذا حدث وصادفوا واحدًا منهم، فسيتم القضاء عليهم.
حتى الآن، كان مؤخرة رقبته تنتفض، كما لو أن عيونًا خفية تراقب من بين الأشجار. على الأرجح وحوش شيطانية ضعيفة.
من معلومات أغنيس، حصل على فكرة تقريبية عن بعض المواقع الرئيسية ومناطق الخطر.
علم أيضًا أن الشياطين يستخدمون شيئًا ما للسفر لمسافات طويلة بين البلدات والمدن البعيدة. ولأنه ينتمي إلى عشيرة طاردي الأرواح الشريرة، كان يعلم أن ما يستخدمونه لا بد أنه أنظمة نقل.
إذا كان الأمر كذلك، فمن المؤكد أن هناك صفوفًا متصلة بالأراضي البشرية أيضًا.
وكان هدفه العثور على واحدة.
وبطبيعة الحال، لم يكن مجنوناً بما يكفي لعبور الحدود بشكل طبيعي، نظراً لأن الحرب يمكن أن تبدأ في أي وقت؛ وكانت الجيوش على الحدود على الجانبين تتألف من أشخاص أقوياء بشكل مثير للسخرية من كلا العرقين.
"سننتقل إلى القرية أولاً" قال لها.
أولاً، يتعين عليهم إعادة تخزين أكبر قدر ممكن من الإمدادات.
أما بالنسبة لاكتشافك؟
وبما أن يديه كانت ملطخة بالدماء بالفعل، فلن يتردد في البدء في حفر نهر آخر إذا وصل الأمر إلى حياتهم.
أظلمت عينا أوليفر. لمعت عيناه ببريق شرير لا شعوريًا. ارتجفت أغنيس، رغم دفء الهواء.
_______________
بعد فترة من الوقت
وقد استأنفا كلاهما رحلتهما نحو القرية حسب معلومات أغنيس.
على طول الطريق، هاجمتهم عدة وحوش شيطانية، لكن لم يكن أي منها أعلى من الرتبة 1 وبالتالي تعامل أوليفر معهم بسهولة.
ومع ذلك، فإنه لم ينس أيضًا أن يترك أغنيس تختبر بعض المعارك وتتعلم بعض الاستراتيجيات.
صحح قبضتها في منتصف الضربة، وضبط مرفقها حتى شق سكينها بشكل أنظف. ذكّرها بصوت منخفض وجاد: "كل ثانية تترددين فيها هي ثانية يتمزق فيها حلقك".
كان أوليفر يتعامل معهم في أغلب الأحيان، لكنه تركها تكتشف ما يفعله ونقاط ضعفه. كان يشير إلى مفصل أو بطن مكشوف، قائلاً: "هنا. استهدف دائمًا هنا".
كانت لا تزال تفتقر إلى القوة العضلية الكافية أو الأمل لقطع وحش شيطاني. لذلك، طلب منها أن تتأمل كلما استراحا حتى تتجلى بسرعة وتجمع الأمل.
في كل مرة توقفوا فيها، سقطت أغنيس متربعة الساقين على الأرض المتشققة، والعرق يلصق شعرها على جبينها بينما كانت تحاول سحب الطاقة من الهواء النتن من حولهم.
بما أنهم كانوا في أرض الشياطين، كانت قوة إسبيرا الطبيعية هنا أقل مقارنةً بقوة إسبيرا الفاسدة، لذا على الرغم من موهبتها، كانت تتقدم ببطء. بالطبع، كان تعريف البطء مختلفًا لشخص مثل أوليفر، الذي اعتاد على موهبة تفوق موهبة ناديا بعشرة أضعاف.
بينما كانت أغنيس تعمل على قوتها، كان ينظر إلى قواه الخاصة لدراستها بعمق أكبر، بالإضافة إلى فك رموز نصوص الهاوية الغامضة في ذاكرته من وقت لآخر للكشف عن المزيد من قواها.
هكذا، ساروا في اتجاهٍ تقريبي، وببصيرته الحادة، لم يمضِ وقتٌ طويل حتى أحسَّ بشيءٍ ما. سرت رعشةٌ في عموده الفقري، خفيفةٌ لكنها واضحة.
وكما كان يتوقع، كانت بالفعل قرية من نوع ما.
وأشار إلى أغنيس، مطالباً إياها بالاستعداد بينما يقتربان من القرية ببطء وبشكل سري.
______________
وعندما وصلوا إلى قمة تلة قاحلة، ظهرت لهم أسفل منها، متوضعة في واد ضحل.
وعندما اقتربوا من مشارف القرية، لاحظ شيئًا.
توقف أوليفر، وظلل عينيه بيده. "هذا غير صحيح."
أمالَت أغنيس رأسها، وشعرها القصير يتأرجح. "إنه جميل يا أستاذ. انظر إليه - أزهار، منازل، كلها سليمة."
لم تكن مخطئة. كانت القرية تتألق كجوهرة في مواجهة الخراب: أكواخ من القش مطلية بطلاء جديد، وحدائق زاهية الألوان، ومسارات مرصوفة بالحصى نظيفة.
لكن الجمال لم يكن هنا. بدا المكان مُرتّبًا، كحفلةٍ مُعدّةٍ لرجلٍ مُدان. كانت النباتات هنا فريدةً من نوعها، بأزهارها الداكنة وممراتها المُبلّطة بالخضرة غريبة الشكل. بدت غامضةً للغاية لمن يراها لأول مرة.
كان مشهدًا من حلم، وليس من أرض الشياطين. قبض أوليفر على مقبض سيفه بإحكام.
كان أوليفر يعلم أكثر؛ أما أغنيس، فما زالت ساذجة. بالنسبة لها، التي لطالما عاشت في بيئة شيطانية، ستبدو هذه الأشياء جميلةً حقًا من وجهة نظرها.
لا، لم يكن الأمر متعلقًا بالمنظور؛ حتى من وجهة نظره، كان بالفعل نظيفًا وجميلًا للغاية، على النقيض تمامًا من البيئة التي اعتاد عليها منذ ولادته.
وكان الفرق كبيرا جدا!
_____________________