الفصل 291:الموقع المظلم!
___________________
نبضت الخيوط بشكل خافت، مثل الأوردة التي تضخ الدم الفاسد.
لقد كان الأمر كما لو أن هؤلاء كانوا بمثابة خيوط، يسيطرون على الناس مثل الدمى ويمنعون الوهم من الانهيار إلى قطع.
كان أوليفر يتتبع تلك الخيوط بعينيه، ويفك تشابكها ببطء من خلال بصره المتفوق؛ وعلى الرغم من البنية المتشابكة التي تشبه الشبكة، فقد كان قادرًا على فصلها واحدة تلو الأخرى.
مع كل خيطٍ يتبعه، بدا الهواء يضغط عليه أكثر فأكثر، كثيفًا وخانقًا. كان هناك شيءٌ قويٌّ يراقبه، ينتظره.
ظل الإحساس عالقًا في حافة عقله - همسة باردة، تلامس أفكاره مثل أطراف الأصابع الجليدية.
وبعد أن قام بقياسها، تتبع الخيوط حتى وصلت إلى جذورها، وتبع ببطء الاتجاه الذي بدت وكأنها تخرج منه.
اضغط... اضغط... اضغط...
ظلت القرية صامتة بينما كانوا يسيرون نحو مصدر خيوط الأمل.
بدت الشوارع المرصوفة بالحصى أكثر هدوءًا من ذي قبل، والهواء ساكن بشكل مثير للقلق. حتى همسات القرويين المتقطعة قد تلاشت.
هكذا، لاحظ أوليفر الأمر أخيرًا.
منزل ريفي عادي، يبدو غير ملفت للنظر بين المنازل الأخرى. للوهلة الأولى، لا يبدو فيه أي شيء مميز.
ولكنه كان مختلفًا؛ فقد كان بإمكانه أن يرى ما لم يستطع الآخرون رؤيته.
ما رآه كان كتلةً مرعبةً من أرواحٍ مظلمةٍ تتجمع حول المنزل. كانت مكتومةً وحادةً. مجرد الشعور بها أصابه بقشعريرةٍ في عموده الفقري.
كانت الطاقة ملتوية ومضطربة، سميكة وزيتية، مثل الدخان المتصاعد من جثة مشتعلة.
أغمض عينيه ونظر إلى أغنيس بجانبه. بعد لحظة من التفكير، شارك قراره.
"أغنيس، أنتِ..." توقف ونظر حوله. لم يكن هناك أحد في الأفق؛ كل ما رآه كان محيطًا خاليًا.
كان الصمت يقضمه، غير طبيعي في عمقه.
"معلم، ما الأمر؟" سألت أغنيس وهي تتبع خط نظره، ولم تر أحدًا هناك.
أفكر في السماح لك بالبقاء هنا. الخطر الذي ينتظرك ليس بالأمر الهيّن. لا أستطيع ضمان سلامتك أثناء عبوره. ما رأيك؟
طلب رأيها، ليرى كيف ستتصرف في مثل هذا الموقف. هل ستختار البقاء معه أم اتباع نهج أكثر عقلانية؟
صمتت أغنيس، تفكر بعقلانية وتعتمد على المنطق. في النهاية، وافقت على قراره وأومأت برأسها.
"سأبقى هنا إذن يا معلم."
كانت تُدرك تمامًا مدى عجزها مقارنةً به، وإذا كان هناك أمرٌ لا يشعر بالثقة في التعامل معه، فستدعمه بألا تكون عبئًا عليه. كان من الأفضل ألا تفعل شيئًا وتنتظر بدلًا من أن تصبح عبئًا عليه، مُخاطرًا بحياتهما معًا.
ومع ذلك، فإن أصابعها انحنت قليلا، مما كشف عن إحباطها.
ابتسم أوليفر.
لقد كان بمثابة اختبار للحكم على مدى حزمها.
لطالما كانت أغنيس تُفكّر في المستقبل، بدءًا من قيادة العبيد الآخرين في المدينة ووصولًا إلى استخدام التعويذة في قتال سيرا. كانت قائدة بالفطرة.
شعر بالارتياح لأنه لم يعد جليسها. كانت ناضجة عقليًا، والحياة الشاقة التي عاشتها شكّلتها.
لكن القلق الخفيف ظل قائما.
بل ربما كان أوليفر ليصدق أن أغنيس كانت نموذجًا للبطلة. فلم تكن قد تضررت من الطغيان الشيطاني فحسب، بل ازدادت روحها حماسًا، مما أجج رغبتها في الحرية وقيادة بني جنسها نحو مستقبل أفضل.
ولكي يطمئنها أكثر، نصحها بعدم القلق كثيرًا.
سأحرص على أن تختبئ جيدًا. لا تثق بأي قروي تحت أي ظرف، ولا تكشف وجهك أيضًا. تذكر هذا: مهما كان، لا تثق بهم أبدًا.
أصبح صوته حادًا في النهاية، حازمًا وعاجلًا.
تحدث بنبرةٍ جادّة، قلقًا من أن طبيعتها الساذجة والمُسترخية تجاه الشياطين قد تُؤدي إلى الخداع. حذّرها مرارًا.
"أفهم." أطاعت أغنيس بجدية. إذا كان معلمها يُشدد على شيء ما مرارًا وتكرارًا، فمن الحمق ألا تُنصت إليه وتنفذ ما طلبه.
ائتمنته على حياتها، وكان إيمانها راسخًا. لم تكن تثق بكلام أهل القرية أو تستمع إليه.
"شكرًا." ربت عليها أوليفر ورتب لها أن تبقى سرية. طالما أراد ذلك، كان واثقًا من أنها لن تُكتشف.
مع ذلك، غمره شعورٌ بالقلق. شعر بشيءٍ ما... غريب.
وبعد كل هذا، كان قادرًا على تحقيق ذلك.
ولم يضيع الوقت وأسرع نحو مصدر كل شيء.
_________
كلما اقترب من المنزل، شعر أن الجو أصبح أكثر ثقلاً.
عندما وصل إلى الباب، كانت نفحة الأمل السوداء غزيرة كالهواء. لم يشعر حتى بأثرٍ لنفحة أمل نقية عادية في المكان؛ كان الهواء كله مليئًا بنفحة أمل سوداء، والتهمت نفحة الأمل السوداء ما تبقى منها.
كان الضغط يضغط على صدره مثل كماشة، ويزداد شدته مع كل نفس.
لقد كان شعورًا مثيرًا للاشمئزاز بالنسبة لطارد الأرواح الشريرة مثله؛ فقد شعر بنفور متأصل تجاه الطاقة الموجودة في الغلاف الجوي.
"لم أشعر أبدًا بمثل هذه القوة والكثافة السوداء من قبل..."
تذكر أن هالة سيرا لم تكن كثيفة إلى هذا الحد، مما جعل حاجبيه متوترين أكثر.
إذا كان الخصم في الداخل أقوى من سيرا، فهل كان يفعل الشيء الصحيح بالمغامرة أكثر في هذا العرين الخطير؟
لكن... لقد وقع في الفخ.
لقد حجبت القرية كل شيء عن العالم الخارجي، وكأنها معزولة تمامًا.
كان الأمر كما لو أن الشيطان هبط حيث كان وهذه القرية كانتا بعدين منفصلين.
امتدت يده نحو باب الكوخ، وكان يشعر بأن كل ثانية أثقل من الثانية السابقة.
كانت أصابعه ترتعش، كما لو أن الكهرباء الساكنة تزحف تحت جلده.
كان الأمر كما لو أن كلما اقتربت يده من مقبض الباب، زاد تأثير الجاذبية.
ومع ذلك، لم يُبالِ؛ كل ما شعر به هو ثقل طفيف. كانت قوته غير طبيعية؛ ولم يكن الضغط البسيط ليؤثر عليه.
انقر...
أدار أوليفر المقبض، فانفتح الباب ببطء. وما انكشف كان ظلامًا لا نهاية له خلف ذلك الباب العادي.
انطلقت موجة من الهواء البارد، مما أدى إلى تجميده حتى العظم.
هووم!
هووم!
انفجر الظلام في الداخل، كما لو أن سدًا كان يحتجزه قد انفتح. كموجة مد، اندفع إلى الأمام؛ كان الضغط والشدة خانقين.
لقد اصطدمت به مثل جدار من الوحل الجليدي، التصقت بجلده وتسربت إلى عظامه.
لقد غرق أوليفر على الفور في الظلام، ولم يترك خلفه شيئًا.
____________________