293: الملك على قيد الحياة؟
__________________
كانت يداه متصلبتين من المعارك اليائسة، لكنها الآن تمسك بمقبض شفرة ملطخة بدماء ليس فقط الوحوش ولكن المنافسين.
رفع يده المخلبية، وتجمع جيش خلفه - ليس فقط القرويين الآن، ولكن المحاربين من الأراضي المجاورة التي غزاها.
كانت عيناه تتوهج بطموح شرس لا يلين؛ وكان وجوده وحده يلهم الاحترام والرعب.
ومضت الرؤية مرة أخرى، كاشفة عن لمحات من حملاته - اشتباكات وحشية ضد أمراء الشياطين المتنافسين، وساحات معارك ملطخة بالدماء، وصراخ المهزومين.
لقد غذت كل انتصاراته أسطورته، وكان اسمه يهمس في الرهبة والخوف في جميع أنحاء البلاد.
لقد كان لا هوادة فيه.
وكانت استراتيجياته حادة كالشفرة.
وكانت قوته قوة الطبيعة.
سقطت المدن.
توسعت سيطرته.
تم جذب الشياطين والوحوش، وحتى المخلوقات الأكثر ظلامًا إلى صفوفه.
ومع ذلك، الجوع في عينيه لم يتلاشى أبدا.
لقد بدأ غزوه للتو.
الزمن أصبح ضبابيًا في الرؤية، والحرب وإراقة الدماء تمتزج معًا مثل عاصفة أبدية.
كان واقفا أمام جمع غفير من أتباعه، يرتدي دروعا مصنوعة من جلود أقوى الوحوش التي قتلها، وكانت عيناه تتوهج بنار غير أرضية.
"اليوم،" أعلن بصوته المدوّي الذي هزّ الأرض، صوت لم يعد فانيًا تمامًا، "أنا أتجاوز الفناء. لم أعد مجرد قائدكم - أنا إلهكم. إله الحرب، الذي سيقودكم إلى قهر كل ما هو موجود."
انفجر الحشد، وكانت هتافاتهم بمثابة موجة صاخبة من التفاني. كانت عبادتهم خالصة، وإيمانهم نارٌ عارمة تبيد كل شك.
شُيّدت المعابد تكريمًا له، ومذابحها مُلطخة بدماء التضحيات التي قُدّمت لاسترضائه. جلس على عرش من عظام، وعيناه مُثبّتتان على عالمٍ كان ينوي أن يُعلنه ملكًا له.
كان كل شيء يسير على ما يرام، بسلاسة تامة؛ كان كل شيء في صالحه، والعالم ينحني أمامه.
حتى…
في يوم من الأيام، سعى إلى المطالبة بعالم الشياطين بأكمله باعتباره ملكًا له.
كان يهدف إلى قمع الجميع في جميع أنحاء أراضي الشياطين.
لن يكون فاتحًا فحسب، بل سيكون مطلقًا.
لقد أراد أن يصبح كل شيطان تابعًا له، وأن يعبدوه كإله لهم، وأن يصبح الكيان الأكثر تبجيلًا وخوفًا في جميع الأراضي.
كان يطمح إلى أن يكون حاكم الشيطان القادم!
لكن الطموح، إذا لم يتم التحكم فيه، هو بمثابة شفرة تقطع في كلا الاتجاهين.
في سعيه المتواصل للسلطة، كان يتدخل في شؤون قوى لم يكن مستعداً لها.
وظهرت الكيانات التي ظلت مخفية منذ العصور القديمة: ملك الظلال، وإمبراطورة الدم، والمفترس... والعديد من الكوارث الأخرى، حيث تفوق كل كيان على الآخر.
لقد شاهدوا بصمت. والآن، تحركوا.
كما تم الكشف بعد ذلك عن وجود شياطين ذات قوة لا يمكن تفسيرها؛ وقد تم التعرف عليهم باعتبارهم من فئة نهاية العالم من قبل اتحاد طارد الأرواح الشريرة في ذلك الوقت - أي ما يعادل طارد الأرواح الشريرة من الدرجة السادسة.
يمكن حساب مثل هذه الكيانات على أصابع اليد الواحدة، نظرًا لندرتها.
ولكن شيطان الحرب في المشهد لم يكن مستعدًا للتراجع الآن.
لقد قاتل بلا هوادة ضد ملك الظلال؛ كانت ساحة المعركة بأكملها مصبوغة باللون الأسود، وتم امتصاص جميع هجماته - كان الأمر كما لو كان يقاتل في الهواء.
ضد إمبراطورة الدم، كانت المعركة شبه لا تنتهي؛ دماء جنوده الذين سقطوا غذّت نموها وقوتها، فازدادت قوتها كلما ازداد قتالهم. مع كل قطرة دماء، كان ضحكها يعلو، يتردد صداه في ساحة المعركة كلحن ملعون.
ناهيك عن المفترس الذي تسبب في تدمير لا رجعة فيه له ولجيوشه.
لكن…
لا يزال يشعر أن الأمر قابل للإدارة طالما استمر في اكتساب القوة.
ولكنه كان يعلم أنه ليس منافساً لهم، بل كانوا أقوياء للغاية بحيث لا يستطيع مواكبتهم.
وفي النهاية، ما حطمه هو الخيانة غير المتوقعة من جنرالاته الأقرب.
لقد وثق بهم، وربطهم بالدم والحرب.
ومع ذلك-
وجهوا شفراتهم نحوه.
لم يستطع أن يصدق ذلك.
الشياطين الذين عقد معهم اتفاقيات، والذين رافقوه طوال رحلته إلى القمة - الجنرالات الذين عملوا كأطرافه - خانوه؟
وكان قائد يده اليسرى هو أول من ضرب، فطعن ظهره بشفرة وهو يقف على قمة ساحة المعركة المدمرة.
وتبعه مساعده الأيمن، وهو يهمس بكلمات الندم ـ ولكنه لا يزال يلوي الخنجر.
لقد شعر في تلك اللحظة أن حياته كلها كانت حقيقة مريرة.
لا قوة. لا إيمان. لا ولاء.
وانتهت الرؤية فجأة هناك.
________
رمش أوليفر ووجد نفسه مرة أخرى في الفضاء المظلم.
"هل كانت تلك حياة الشيطان الذي يعبدونه؟"
شعر أنه فهم بعض الأمور بشكل أفضل الآن. بعد مشاهدة المشاهد، استنتج أن هؤلاء القرويين كانوا أتباعًا لذلك الملك الشيطاني؛ كانوا يعبدونه كإله. كان إله حرب لأتباعه.
كانت هذه القرية قرية مليئة بالموتى الأحياء؛ كان هؤلاء الأشخاص أمواتًا ولكن تم إبقاءهم على قيد الحياة قسرًا - أو على الأقل في مكان وهمي حيث اعتقدوا أنهم على قيد الحياة.
في الواقع، كانت مجرد قرية من الموتى الأحياء.
لقد مات ملك الشياطين، لكن وعيه لا يزال موجودًا في هذا العالم.
لقد أنشأ هذه القرية تخليدًا لذكرى أتباعه المخلصين - آخر رابط له، والعلامة الأخيرة التي تركها في هذا العالم.
وكانت هذه المساحة التي كان محاصراً فيها هي مركز كل شيء، الشيء الذي كان يحافظ على هذه القرية سليمة.
"سجنٌ من التفاني،" تمتم أوليفر. "ودخلتُه مباشرةً."
___________
"هل أنت ضائع يا فتى؟"
فجأةً، دوى صوتٌ من الخلف. استدار أوليفر بسرعةٍ في لمح البصر، ليرى نفس ملك الشياطين الذي كان يُهابُ كإله الحرب في أراضي الشياطين قبل قرون.
إلا أنه بدا مختلفًا الآن. أصغر سنًا. لم تُخلف الحرب ندوبًا عليه، وكأن الزمن نفسه قد عاد إلى الوراء.
كان يبدو عليه شبابه، حين كان في بداية فتوحاته. لكن حتى في ذلك الوقت، كان وجهه يحمل ندبة طويلة تمتد على خده الأيسر.
تذكر أوليفر من الرؤى أن هذا أعطاه له وحش شيطاني خطير.
وفجأة ظهر الشيطان أمامه وكان يتحدث إليه.
____________________