الفصل 296: التهام القلب!
________________
أصدرت معدته صوتًا مكتومًا وهو ينظر إلى الوحش الشيطاني المرعب.
لا يمكن لأي شخص عاقل عادي أن يشعر بالشهية أبدًا عند النظر إلى جثة مخلوق وحشي عملاق - ومع ذلك، كان أوليفر يسيل لعابه تقريبًا عند رؤيته.
ليس جوعًا، بل ترقّبًا. شيءٌ بدائيٌّ تحرك في داخله.
وبطبيعة الحال، لم يكن ذلك لأنه كان على وشك أن يأكل لحمها، بل كان يريد أن يأكل شيئاً داخل الثعبان.
صعد على جسده وبدأ يمشي نحو رأسه. كان الثعبان ضخمًا وطويلًا؛ كان يمشي بخطى سريعة، ويصل ببطء إلى قمته.
كانت كل خطوة تردد صدى خافتًا عبر الكهف، وكانت حذائه تضغط على اللحم المطاطي الميت.
نقر نقر نقر
لم يكن من الممكن سماع سوى خطواته وأنفاسه المتقطعة في الكهف الصامت.
وصل إلى المكان الموجود أسفل رأس الثعبان مباشرة ونظر إلى الجلد المتقشر والسميك.
"إنه موجود هنا... ما هذه الرائحة القوية"، همس وهو يمسح المنطقة بعناية.
رائحة القوة المختومة، في انتظار أن يتم حصادها.
انطلقت يده إلى الأمام في قوس وغاصت مباشرة في جلد الوحش، واخترقت كل الدفاعات.
يدي تؤلمني... شعر بألمٍ مُخدرٍ في يده. مع أنه سحق الميزان دفعةً واحدة، إلا أنه ما زال يؤلمه.
"لم أكن لأتمكن أبدًا من هزيمة هذا الثعبان الشيطاني بمفردي لولا طاقة الهاوية."
حرك أوليفر يده، وقام بإخراج أي أعصاب أو عضلات سميكة كانت تعترض طريقه.
استمر في البحث حتى شعرت يده بشيء غريب الشكل، شيء أقوى من العضلات العادية.
"ها هو..." ابتسم أوليفر عندما وجد أخيرًا ما كان يبحث عنه.
أخرج يده، وأخرج الشيء الذي كان بجانبه.
جسم أرجواني يتوهج بشكل مشؤوم من وقت لآخر بينما ينبض مثل عضو حي - يتقلص ويتمدد في راحة يده.
قلب الثعبان الشيطاني
على الرغم من أن الثعبان كان ميتًا، إلا أن قلبه كان يحتوي على هالة قوية جدًا.
شعر أوليفر بجوعٍ شديد وهو يمسك بالقلب الشيطاني. ستكون هذه أول مرة يبتلع فيها قلب وحش شيطاني.
"هذا سيكون مؤلمًا..." ابتسم بسخرية.
كان بإمكانه معرفة ذلك مسبقًا بسبب بعض المؤشرات.
وبينما كانت يده داخل جسد الثعبان الشيطاني، شعر بالخدر، وبالكاد يشعر بأي إحساس.
والآن وقد أصبحت يده تمسك قلب المخلوق، شعر بألم لاذع في يده.
وكان ذلك بسبب طبيعة الثعبان السامة، إذ كان سمه يتسرب عبر مسام جلده.
كان جلده قاسيًا، أقوى بكثير من أقرانه، ومع ذلك نجح السم في التسلل، وإن كان بمستوى سطحي. كان الأمر مثيرًا للإعجاب.
لو كان الثعبان حيًا أو أقوى بقليل، لما وضع يده فيه بهذه الإهمال. كان السم ليؤذيه.
"حان وقت الأكل!"
سحق!
أصدر القلب صرخة منخفضة ورطبة عندما اخترقت أسنانه سطحه - ليس أنسجة ميتة، بل دافئة ومقاومة و... تتنفس.
كانت عروقه تتلوى تحت الجلد الأرجواني الشفاف كالثعابين المحاصرة، تنبض مع كل قضمة. لم تنزف—
لقد نزف الدخان.
شلورپ!
ارتشف السائل المتسرب من تجاويفه الممزقة، وكان البخار ينفث على لسانه كحمض. اسودّت شفتاه عند ملامسته، وتقرحتا، ومع ذلك شرب أكثر - ليس طاعةً، بل جوعًا.
يحتاج.
غريزة.
تطور.
كانت الغرفة مليئة برائحة المعدن والعفن، حلوة مثل الموت المزين بالعطر.
صفعة!
تحرك فكه ببطء وإيقاع، يطحن العضلة الليفية بين أسنانه. كان يبتسم الآن، لكن ليس كرجل.
ليس بعد الآن.
كانت عيناه خاطئتين. واسعتين جدًا. ساكنتين جدًا. ذلك النوع من السكون الذي لا يعقبه إلا عندما لا تكون آخر نبضة قلب في الغرفة لك.
وعلى الأرض، ارتعشت جثة الثعبان للمرة الأخيرة.
احترق حلقه حين ارتشف السم الكثيف المُخزّن في قلب الثعبان، لكنه كان في حالة ذهولٍ شديدةٍ لم يشعر بالألم. كان مُركّزًا تمامًا على أكل القلب.
بدأت التغييرات تحدث عندما انغمس في متعة تناول الطعام الشهي.
احمر جلده الأبيض الخزفي بشكل خافت، وارتعشت عروقه المرئية؛ بدلاً من اللون الأحمر أو الأزرق، تحولت... بدأ اللون الأرجواني الخافت يتسلل من خلالها مثل الحبر في الماء.
لقد تقلبت آماله، ولسبب ما، أصبح أكثر قتامة من ذي قبل، وأقل من ذي قبل.
وكأن الطبيعة الشيطانية للثعبان كانت تقاوم الأمل الطبيعي، فبدأ أمله في الانخفاض ببطء، وتناقص دقيقة بعد دقيقة حتى انخفض بشكل كبير.
ومع ذلك، فاضت طاقة الهاوية داخل جسده أكثر من أي وقت مضى. كانت مضطربة - بل وأكثر اضطرابًا مقارنةً باللحظة التي ابتلع فيها روح ملك الشياطين.
"ها..." تنهد بسرور، وارتعشت أصابعه قليلاً بينما أغمض عينيه، مستمتعًا بكل لحظة.
استغرق الأمر منه دقائق ليستعيد رباطة جأشه.
أمسك بيده، وشعر بالقوة الجديدة بداخله.
"أستطيع أن أشعر بشيء ما..."
أغمض عينيه وركز لعدة ثواني.
"إنه هناك!" صرخ بحماس.
فجأة، اتخذ وضعية التأمل وجلس على الأرض الصخرية دون أن يهتم بأي شيء.
استجاب الهواء كما لو كان ينتظره.
بدأت إسبيرا من حوله تتقلب بشدة عندما اتخذ هذا الموقف.
موهبته المجنونة في الأمل، التي حصل عليها من عبقري، دخلت حيز التنفيذ...
وكأنه كان دوامة، بدأت قوى الأمل من المناطق المحيطة تندفع نحوه.
ولكنه فعل شيئًا غير متوقع، فقد رفض الأمل العائم أمامه.
إن الأمل الخالص الذي تجمع حوله ظل ساكنًا، قريبًا منه، مستعدًا لدخول جسده.
على الرغم من قلة الكمية مقارنة بالأراضي البشرية، إلا أن الأمل كان لا يزال موجودًا.
لكن...
لم يقبل الأمل، بل فعل شيئًا خطيرًا.
شيء محرم على الإنسان...
شيء لا رجعة فيه.
بدأ الرسم في الأمل المظلم الموجود في الهواء من حوله.
هذا صحيح، الأمل الذي يستخدمه الشياطين!
لقد كان يتقبل الأمل المظلم في جسده.
فعل إذا قام به إنسان، يمكن أن يؤدي إلى إصابته بجروح خطيرة، وإفساد أوردة أو قنوات الأمل لديه، وتسميمه - وفي أسوأ الأحوال، قتله على الفور!
ولكنه لم يعد متأكدًا من أنه مؤهل لوصف "الإنسان" بعد الآن.
____________________