الفصل 305: المرتزقة؟
________________
وبمجرد التأكد، خرج أوليفر من الزقاق.
لأيّ متفرّج، كان من المفترض أن يثير شخصان متخفّيان يخرجان من الظلال ريبةً. كان من المفترض أن يلفتا الأنظار. لكن بفضل طاقة الهاوية، لم يُلقِ أحدٌ عليهما نظرةً ثانية. انحرف الهواء من حولهما بشكلٍ طفيف، مُخفّضًا الصوت ومشتّتًا الانتباه.
لقد تحركوا في الشارع مثل الأشباح - حاضرين، ولكن غير مرئيين.
ليس هذا فقط، بل في جميع الحالات، فإن العباءة التي أعطاها لأغنيس كانت [غطاء الظلام الكمومي] الذي حصل عليه من جينا.
لم يعد يحتاج إليها الآن بعد أن أصبح أكثر مهارة في التحكم في طاقة الهاوية، لكنها قد تكون مفيدة جدًا لها.
الآن، بعد أن أصبح بإمكانه رؤية المدينة بوضوح، بدأ أوليفر يلاحظ الاختلافات. مقارنةً بالمكان السابق الذي عثر عليه، كانت هذه المدينة أكثر تنظيمًا بكثير.
كان الشياطين هنا يرتدون ملابس أفضل، وحركاتهم أكثر رقيًا، وهالتهم أكثر حدة. ملأ عبير الحديد والتوابل الهواء، وصاح التجار من خلف أكشاكهم، وعكست العمارة - الحجر الأسود المنحوت بخطوط قرمزية - الثروة والسلطة. لم يكن هذا مجرد حي فقير حدودي منسي. بل كان الرخاء هنا يصرخ بالقوة.
"لذا، هذا ما يحدث عندما يعرف سيد الشياطين حقًا كيفية الحكم،" فكر أوليفر بهدوء منبهرًا.
قاد أغنيس، مندمجًا مع الحشد. مرّوا بأكشاك أسلحة وحانات وأبراج منحوتة بالرونية. كان الحراس بدروعهم السميكة يجوبون كل بضعة أركان، قرونهم تلمع ببريق، وعيونهم يقظة.
في النهاية، قاد أوليفر أغنيس إلى أعلى مكان قريب صخبًا، وهو نُزُلٌ واسعٌ يعجّ بالضحك والصراخ، مع سماع أصوات تحطّم الزجاج بين الحين والآخر. ملأ المكان رائحة لحم حيوان مطبوخ ونبيذ دم مُخمّر، نفاذة لدرجة تُحرق الأنف. والغريب في الأمر أنه كان يُستخدم أيضًا كمتجر أسلحة.
وجد أوليفر طاولةً مطويةً في زاويةٍ بعيدة، أخلاها مؤخرًا مجموعةٌ من الشياطين بعد أن أنهوا لتوهم جدالًا حادًا. كان محظوظًا؛ فبعد دقيقةٍ أخرى، كانوا سيُجبرون على الوقوف.
أربعة كراسي تحيط بالطاولة. ترك أوليفر الكرسيين الأماميين فارغين عمدًا - خطوة مدروسة، طُعم مُقنّع بدعوى الضيافة.
مع هذا النوع من الحشود، لن يطول انتظار شخص يبحث عن مقعد. وهذا الشخص... قد يكون مفيدًا.
وكما كان متوقعًا، لم يكن عليه الانتظار طويلًا.
رأى شيطانين يقتربان: أحدهما رجل ضخم الجثة ذو درع ثقيل وذيل كثيف، من نوع الجنود الذين خاضوا نصيبهم من المعارك. أما الآخر فكان شيطانة شابة - رشيقة، هادئة، حادة العينين، بلون الكهرمان كذهب منصهر.
بناءً على تفاعلهما، خمن أوليفر فورًا: الرجل المدرع هو الحارس. أما الفتاة فهي النبيلة.
"حسنا، هذا يعمل."
"مرحبًا يا رفاق،" قالت المرأة أولًا، بصوتٍ خفيفٍ لكن مُسيطر. "هل هذه المقاعد متاحة؟"
"إنهم كذلك." أومأ أوليفر برأسه، وأشار لهم بالجلوس.
شكرًا لكما. هذا المكان مزدحم كعادته. تنهدت وهي تجلس برشاقة. جالت عيناها في أرجاء القاعة قبل أن تستقر على أوليفر وأغنيس.
وبينما كان يراقبهم، كانوا يفعلون الشيء نفسه. كانت عينا الحارس الذكر ضيقتين، ويده لا تبتعد كثيرًا عن شفرته.
حدقت الشيطانة قليلاً، محاولةً النظر من خلال غطاء الرأس الذي يُظلل وجه أوليفر. لم يكشف ضوء فوانيس الحانة الخافت إلا عن انحناءة فمه الخافتة، وبريق عينيه الزرقاوين الحادّ والمُرعب.
من زاوية رؤيتها، لاحظت عبوسها الحذر. هذا وحده أخبرها بكل شيء.
"حتى أنه لا يستطيع أن يشعر بهم..."
أخفت دهشتها وراء ابتسامة مهذبة. كان الأمر مُقلقًا - كانا يجلسان أمامها مباشرةً، ومع ذلك شعرتا وكأنهما صدفان فارغتان. لا هالة، لا أمل، لا حضور. فقط... لا شيء.
«هؤلاء ليسوا شياطين عاديين»، اختتمَت كلامها، محافظةً على هدوئها. «وإن لم يكونوا من هذه المدينة، فمن هم حقًا؟»
كلما التقت نظراتها بعينيها الزرقاوين الجليديتين، سرت قشعريرة خفيفة في عمودها الفقري. كان هناك شيء غير طبيعي في تلك النظرة - هادئة، بعيدة، لكنها تحمل سكونًا يكاد يكون مفترسا.
"حسنًا،" قالت أخيرًا، مجبرة على استخدام نبرة مهذبة، "هل أنتما الاثنان من هنا؟"
ابتسم أوليفر ابتسامة خفيفة من تحت قلنسوته. "آه، في الحقيقة، نحن مرتزقة. نمرّ فقط في استراحة."
"مرتزقة، همم؟" لمعت عينا الشيطانة باهتمام. "هذا منطقي."
"ماذا عنك؟" سأل أوليفر، وهو متشوق لمعرفة ما ستكشفه.
"نحن من منزل فيثار ." ارتفع ذقنها قليلاً عندما قالت ذلك، وكان صوتها يحمل لمسة من الفخر.
ولكن عندما لاحظت نظرة أوليفر غير المبالية، تراجعت ثقتها.
"أنت... لا تعرف، أليس كذلك؟" سألت مع ارتعاش في جبينها.
هز أوليفر رأسه بخفة. "أعتذر. نحن جدد في هذه المدينة. لم نتعلم الكثير عنها بعد."
حسنًا، هذا مفهوم، تمتمت وهي تتأمله من جديد. "ما مدى معرفتك الحقيقية؟"
"نحن ندرك أن هناك سيدًا قويًا يحكم هذه المدينة..." قال أوليفر.
"وماذا؟" سألت وهي ترفع حاجبها.
"...هذا كل شيء."
تجمدت تعابير وجهها. "هذا كل شيء؟"
حدقت به، شبه مندهشة. شيطانان، متخفيان وهادئان، يدخلان إحدى أكبر مدن الشياطين، ولا يعرفان حتى من يحكمها؟ لم يكن هذا مجرد جهل، بل كان إما حماقة أو تضليلًا متعمدًا.
قال أوليفر بهدوء: "لقد وصلنا للتو. إن لم يكن الأمر مزعجًا، هل يمكنك إخبارنا المزيد عن هذا المكان؟"
رمشت الشيطانة، ثم تنهدت. "بالتأكيد..."
لم يكن هذا ما كان في ذهنها عندما اقتربت، لكن الفضول كان دافعًا خطيرًا - وكان هناك شيء ما في هذين الشخصين جذبها إليها.
"حسنًا،" بدأت، "كما تعلمون، تعمل أراضي الشياطين وفق تسلسل هرمي صارم. معظم المدن الكبرى تحكمها عائلات نبيلة. لكن منطقتنا كانت مختلفة. حتى وقت قريب، لم يكن لهذه المنطقة أي نسب نبيل."
أصبح صوتها أكثر فخرًا وهي تواصل حديثها قائلة: "لقد تمت ترقية سيدنا العظيم للتو إلى رتبة بارون نبيل".
أومأ أوليفر بأدب. "هذا إنجازٌ كبير."
"بلى، بل أكثر من ذلك!" أشرقت عيناها. "في ظل حكم السيد، ازدهرت مدينتنا. ازدهرت التجارة، وزاد جيشنا قوة، ويحترم الناس حاكمهم. يساعد السيد أربع عائلات مرموقة، وعائلتنا، بيت فيثار، إحداها."
أمال أوليفر رأسه قليلًا. "أربعة منازل؟"
أومأت برأسها بفخر.
«مثير للاهتمام»، فكّر. إذا كانت تنتمي حقًا إلى إحدى تلك العائلات، فلماذا هي هنا مع حارس واحد فقط؟ استطاع التفكير في بعض الأسباب، لكن الأرجح أنها عضوة غير مهمة في الفرع، شخص ذو لقب لكن بلا نفوذ.
مع ذلك، كان لكل تفصيل أهميته. فذكر بنية نبيلة جديدة قد يعني عدم الاستقرار، وعدم الاستقرار يعني فرصة سانحة.
__________________________