الفصل 306: توتر مفاجئ! اتصال؟
________________
استمرت الشيطانة في الحديث، وكان صوتها الحلو مخلوطًا بغطرسة خفيفة، غير مدركة للحسابات الدقيقة التي تدور خلف تعبير أوليفر الثابت.
شرحت عادات المدينة، وحظر التجول، وطرق التجارة، وحتى المهرجانات الكبرى التي تُقام تكريمًا لسيدهم الجديد. كانت معظمها معلومات سطحية - من النوع الذي يتشاركه أولئك الذين يحبون سماع أنفسهم يتحدثون - لكنها كانت كافية.
كان ذلك كافياً بالنسبة لأوليفر ليبدأ في رسم خريطة لأوردة المدينة، وتتبع التسلسل الهرمي غير المرئي الموجود في المدينة.
عندما توقفت أخيرًا لترتشف مشروبها، رمقته بعينيها. "حسنًا، هذا يكفي عني. أي نوع من المرتزقة أنت؟"
تحول نظر أوليفر سريعًا نحو أغنيس، التي جلست بهدوء بجانبه، يداها مطويتان بدقة، وعيناها نصف مغمضتين وغير واضحتين. ثم استدار، وكان صوته ثابتًا. "نستقبل طلبات الزبائن."
"طلبات؟ من أي نوع؟" سألت بفضول.
أجاب أوليفر بهدوء: "هناك الكثير. لكننا متخصصون في صيد المكافآت، وإبادة الوحوش، وتحصيل الديون... وبعض المهام المتخصصة الأخرى، حسب الموقف."
تدفقت الكلمات من لسانه بسلاسة - أداء سلس صقلته الضرورة. أصبح الكذب غريزة لديه، على الأقل كان يحب أن يعتقد ذلك.
انحنت الشيطانة إلى الوراء، وضاقت عيناها قليلاً كما لو كانت تحاول كشف غموض رباطة جأشه. "أرى. هذا ما يفسر ثقتك بنفسك."
ابتسم أوليفر بشكل خافت من تحت غطاء رأسه، ولم يقل شيئًا.
لكن في داخله، كان عقله يتحرك أسرع من أي وقت مضى - يجمع الشظايا، ويصنف الحقائق، ويحلل النبرة والدلالات. إذا كان اللورد هنا قد صعد إلى السلطة مؤخرًا، فهذا يعني أن التوازن السياسي لا يزال في حالة تذبذب. هش. والأنظمة الهشة... هي الأسهل اختراقًا.
بالنظر إلى "الفعل" الذي قام به سابقًا وترقيته الأخيرة، فمن المتوقع أن يصبح الأمر فوضويًا قريبًا.
"تبدوان كفؤين للغاية." انحنت شفتا الشيطانة في ابتسامة ساخرة، وكان صوتها يحمل غموضًا متعمدًا، كما لو كانت تشير إلى شيء ما بمهارة.
فهم أوليفر السخرية الخفية فورًا. لم تكن تمدحهم، بل ذكرت غرابتهم بتكتم، ربما أملًا في أن يتحدث أكثر.
لم يرتقِ إلى مستوى الطُعم.
هل تمانعين لو تبادلنا جهات الاتصال؟ أشعر أنني قد أحتاج لخدماتكِ يومًا ما. بالطبع، لا داعي للقول إن المهام تستحق اهتمامكِ. ابتسمت وعيناها تلمعان بالتصميم.
"اتصالات؟" ارتعش حاجبا أوليفر من تحت غطاء المحرك. "كيف تخطط لفعل ذلك؟"
أجاب السؤال على نفسه بعد لحظة عندما أخرجت جهازًا أنيقًا من قطعة تخزينها الأثرية - رفيع، معدني، ينبض بشكل خافت بالطاقة.
"...آه. صحيح. هذا الشيء."
لقد نسي تمامًا شبكة طارد الأرواح الشريرة، التي دُفنت تحت فوضى الأحداث الأخيرة.
إذا كان البشر لديهم شبكة مشفرة خاصة بهم للتواصل والتنسيق، فلماذا لم يطور الشياطين شيئًا مماثلاً؟
بعد كل شيء، كانت الحرب بين أعراقهم قديمة، وفقط الحمقى هم من قللوا من شأن ذكاء أعدائهم.
لم تكن الشياطين وحوشًا بلا عقول، بل كانوا ماكرين، قادرين على التكيف، ومبدعين بشكل مخيف في البقاء. لم يكن تقليد التكنولوجيا أو تحسينها أمرًا مستحيلًا عليهم، بل كان متوقعًا.
مع ذلك، تذكر أوليفر أن البشر ظلوا متقدمين بخطوات واسعة في معظم التخصصات الفكرية. كان الفارق هائلاً. ومع ذلك، لم يكن الذكاء وحده هو ما يحدد النصر، بل كيفية استخدامه.
والآن جاءت المشكلة الحقيقية: ماذا ينبغي له أن يفعل؟
لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية عمل هذه الشبكة الشيطانية. وبالنظر إلى سهولة إخراجها للجهاز، بدا منتشرًا في كل مكان - وهو أمرٌ يحمله على الأرجح كل نبيل.
لكن المسألة أعمق من مجرد جهل. كان طارد أرواح شريرة، إنسانًا، عدوًا. لم يكن الارتباط بشبكة شيطانية مجرد تهور، بل انتحارًا.
لا يزال يتذكر اليوم الذي أعطته فيه جينا حق الوصول إلى شبكة طارد الأرواح الشريرة، والاتصال الخافت الذي يربط الجهاز بتوقيعه.
لم يكن هناك شك في التباين بين الإشارات المقدسة والشيطانية. لو مسح هذا الشيء طاقته... لكان انكشف على الفور.
"حسنًا؟" رنّ صوت الشيطانة، مُوقفًا أفكاره المتشابكة، مُشَوَّرًا بالمرح. "هل أمسكت القطة بلسانك؟"
لقد ألقت نكتة.
قال أوليفر بخفة، بنبرة هادئة: "بالتأكيد. أعطني اسم المستخدم الخاص بك. سأتواصل معك."
لم يتحرك لاستعادة أي جهاز خاص به - قرار متعمد. لو كانت تقنيتها تتمتع ولو بأدنى خاصية للتعرف على الطاقة، لما استطاع المخاطرة بها.
أو الأسوأ من ذلك، إذا أدركوا أن الجهاز هو تقنية بشرية، فسيتم اكتشافه على الفور.
"...آه." ارتسمت على وجهها لمحة من خيبة الأمل. لا بد أنها بدت لها وكأنها انعدام ثقة - حتى بعد حديثهما الطويل والممتع.
التزم أوليفر الصمت. كاد يشعر بتغير مزاجها، لكن الصمت خير من زلة. لن يتنازل عن ستره، لا أدبًا ولا كبرياءً.
"لقد كنت غير محترمًا تجاه السيدة."
انشقّ الصوت الحادّ كالسيف. تكلم الحارس، الذي كان يراقب بهدوء، أخيرًا - بعينيه القرمزيتين الحادتين، ونبرته التي تقطر غضبًا مُكبوتًا.
تنهد أوليفر في داخله. هكذا بدأ الأمر.
كان يتوقع هذا - الكبرياء والتباهي. لطالما ارتدى الشياطين الغطرسة كحلي. وكان الأمر أسوأ مع النبلاء، سواءً كانوا بشرًا أو شياطين.
لقد أراد تجنب أي نوع من الدراما في وقت مبكر.
"لا بأس،" قالت الشيطانة قبل أن يتصاعد التوتر. "لا أمانع."
كان صوتها ناعمًا لكنه يحمل أمرًا. تصلب الحارس، وارتعشت يده.
"لكن يا آنسة-!" توقف في منتصف الجملة، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم خفض بصره. "أفهم."
أوليفر الذي لاحظ المشهد أصبح مهتمًا على الفور، واحترامه لها ارتفع قليلاً.
لم ترفع صوتها، لم تكن بحاجة لذلك. هذا النوع من الهدوء نابع من الثقة.
أعادت الشيطانة تركيزها إليه بابتسامة مهذبة. "أين كنا إذًا؟ آه، أجل. اسم المستخدم الخاص بي هو..." أخبرته مباشرةً.
لقد أصبح صوتها الآن معتدلاً، ومضافاً إليه شيء جديد - فضول هادئ، وربما حتى اهتمام.
حفظ أوليفر التفاصيل محتفظًا بهدوئه. لقد أخطأ في تقديرها.
في البداية، رفضها باعتبارها أرستقراطية سطحية أخرى، لكن ضبط النفس لديها وحدسها جعلاه يدرك خطأه.
لقد كانت لديها السيطرة، وهذا ما جعلها خطيرة.
لقد كان الهادئون دائمًا هم الأكثر تلاعبًا.
____________________