الفصل 308: غضب الرب!
________________
«كانت جزءًا من روح ملك الحرب القديم»، تابع السيد، وكل كلمة تقطر سمًا. «لقد رعيتها لعقود... كانت على وشك النضج. كان كل شيء يسير على ما يرام. ومع ذلك...»
أطلق زفيرًا طويلًا مرتجفًا جعل عمود القبطان الفقري يتصلب مثل الحديد.
قال السيد بهدوء، وقد خفّ صوته وهدأ حتى برد الجو: "ليس لديك أدنى فكرة. لم تجد أي أثر، ولا رصاص، ولا رائحة للمسؤول. أخبرني - ما فائدتك؟ لماذا أحتفظ بك؟" ارتفع صوته، وهدير الرعد يملأ صدره. "أخبرني؟!"
دوى هديرٌ هائلٌ في الغرفة كأنه انفجار. حطم الصوت النوافذ القريبة؛ وتساقطت الشظايا بأقواسٍ لامعة، شقّت الصمت الثقيل.
بدأ أنف القبطان ينزف. صرخ جسده طالبًا التحرك، لكنه بقي ثابتًا كالحجر.
لقد عرف شيئًا واحدًا: إذا تحرك ولو بوصة واحدة، فسوف يموت.
في داخل عقله، كان الخوف يصرخ بصوت أعلى من صدى صوت سيده.
منذ أن ارتقى اللورد إلى مرتبة البارون، تضاعفت قوته بشكل لا يُصدق. كأن كياني كله يتجمد في حضرته...
رمش سيد الشياطين ببطء، وتلألأت عيناه الثلاث بضبط قاتل. انتشرت الشقوق على الرخام تحت عرشه، بينما نبضت عروق سبيرا السوداء، ناقضةً الحجر.
لقد كان يزرع تلك القطعة الروحية لعقود. لم تكن مجرد أثر، بل كانت مستقبله. حجر عثرته نحو المرتبة التالية، والجزء الأخير من خطته التي وضعها منذ زمن طويل.
الآن، اختفى. سُرق، أو دُمِّر، أو كلاهما معًا، ومعه المستقبل الذي بناه بدقة.
كيف لا يغضب؟
كان ذلك المكان ملاذه، مشروعه السري، الذي غرسه بيديه. كل ذرة تراب، وكل جدار محفور بالرونية، وُضعت لتغذية جوهر ملك الحرب المتبقي. حرص على ألا يقترب منه أحد، لا فارس ولا خادم.
لقد كان مخفيًا في منتصف مكان ما، في أرض قاحلة لم يمسسها الزمن، مكان معزول للغاية حتى أن الشياطين تجنبوه بدافع الغريزة.
لعقود، لم تكن هناك أي مشكلة. لا متطفلين، ولا اضطرابات.
حتى الآن.
لم يمضِ على سفره سوى بضعة أيام، لحضور حفل المجلس الذي رُقّي فيه إلى رتبة بارون. كُلِّف عددٌ من أشدِّ فرسانه ولاءً بحراسة المنطقة. ولم يكن أحدٌ غيره يعلم بموقعها.
ولكن في ذلك الوقت القصير، كل شيء قد اختفى.
الموقع بأكمله - تم تدميره.
أصبح أنفاسه متقطعة، ومخالبه تحفر في مسند ذراع عرشه، وتحفر أخاديد عميقة في حجر السج.
لقد أنفق ثروةً طائلةً على مر السنين - بلورات إسبيرا، ورموز دموية قديمة، ومعادن سماوية - كل ذلك، فقط للحفاظ على الظروف المناسبة. فقط للحفاظ على تلك القطعة حية.
والآن ذهب كل شيء.
"إذا تمكنت من العثور على الوغد الذي فعل هذا،" هدر، وتحول صوته إلى هدير حنجري، "سوف أسلخ أرواحهم حتى يتوسلون الموت - وحتى ذلك الحين، سوف أحرمهم من الرحمة."
"اللعنة!" اخترق صوته القاعة، مدويًا كالرعد. لم يسبق له أن أنفق كل هذا القدر من الثروة والجهد والوقت دفعة واحدة.
من يمكن أن يكون؟
لقد ركض خلال قائمة أعدائه.
بارون ألف لسان؟ سيد الشعلة التاسعة؟ الفيكونت الصامت؟ سيدة الجوهرة؟ من من هؤلاء الأوغاد تجرأ على معاكستي؟
لقد ضغط على فكه، وفكر بعمق، ولكن لم يكن هناك أي معنى.
علاقاتنا ليست جيدة... لكن لا أحد منهم أحمقٌ بما يكفي لاستفزازني بعد ترقيتي مباشرةً. لا... ربما لم يكن أحدهم على الإطلاق. ربما... كان شخصًا جديدًا.
ضرب بقبضته على ذراع العرش، مما أدى إلى إرسال شبكة من الشقوق عبر الرخام.
"لعنة!" هسهست الكلمة من بين أنيابه، صوت أقرب إلى هدير الحيوان من الكلام.
لم يعد قادرًا على التفكير بوضوح. لقد حجب الغضب عقله.
لا، عليّ أن أتحرك. اشتعلت عيناه الثلاث كراهيةً مُشتعلةً. "مهما كان الفاعل... لقد سلبوا كل شيء. حتى أنهم نظفوا الموقع من موارده."
ومرت صورة الحرم المدمر في ذهنه - حفرة فارغة حيث كانت ذات يوم إمكانات إمبراطورية تنمو.
لم يستطع أن يترك هذا الأمر.
"اجمعوا جميع أرباب الأسر،" أمر بصوتٍ يهتز. "الآن. سأجد المسؤول، حتى لو اضطررتُ إلى تمزيق هذه المنطقة بأكملها."
انحنى القبطان بصوتٍ مرتجف. "نعم، سيدي."
لم يجرؤ على التأخير. كان يعلم أن الفوضى على وشك أن تجتاح البارونية.
عندما استدار للمغادرة، أُغلقت الأبواب الثقيلة خلفه، مُغلقةً الغرفة في ظلام دامس. جلس سيد الشياطين صامتًا، والغضب لا يزال يغلي في عروقه.
ولأول مرة منذ قرون، وصل إليه الخوف - ليس من الآخرين، بل من الخسارة.
وهذا الخوف سوف يحرق الأرض قريبا.
في أثناء...
"هو في أراضي الشياطين؟"
تسلل صوت الشيخ إلى سكون الغرفة. كان يحمل ورقةً بيده المتجعدة، وقد تلطخ حبرها من كثرة قراءته. احتوت الورقة على التقرير الكامل من جواسيسهم - أسابيع من البحث العقيم، مُكثّفة في سطر واحد لا يُصدّق.
حدق فيه مرة أخرى، وعقد حاجبيه بشكل أعمق.
"لا يمكن أن يكون..." تمتم، أكثر لنفسه من أي شخص آخر.
"إذن، كان علينا أن نسأل العراف عن مكانه في النهاية، أليس كذلك؟" تنهد الشيخ، وهو ينظر إلى مساعده الواقف بجانب المكتب.
لو لم يؤكد عراف العشيرة ذلك، لكان قد رفض المعلومة على الفور.
المساعد - رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أسود - انحنى بعمق. "أجل، أيها الشيخ. أشعر بالخجل من عدم الكفاءة التي أظهرناها هذه المرة."
"لا، لا،" لوّح الشيخ بيده بتعب. "ليس عجزًا. من كان ليظن أنه لم يكن حتى في أراضي البشر؟ كنا نبحث في النصف الخطأ من العالم."
انحنى على كرسيه، عابسًا على الرقّ مجددًا. "أرض الشياطين... من بين كل الأماكن."
تحول تعبير وجهه إلى مزيج من عدم التصديق والقلق.
"هذا يُعقّد الأمور"، همس. "لا يُمكننا إرسال فريق بحث إلى هناك. إنها أرض العدو. حتى أمهر طاردي الأرواح الشريرة لن يتمكنوا من الخروج منها أحياءً."
فرك صدغه، وكان ثقل الوحي يضغط عليه.
أراضي الشياطين - قلب أقدم كوابيس البشرية. عالمٌ تحكمه الفوضى والقسوة، حتى الهواء فيه يحمل رائحة الدم.
«أعداء البشرية... وهو في وسط كل هذا»، فكر الشيخ بوجه قاتم.
______________________