من لا أحد إلى شخص يحظى برعاية أحد الشيوخ.
'كما توقعت، لقد استطاعت رؤية شيء لم أتمكن من رؤيته...' هزّ رأسه؛ فقد كان لا يزال متأخرًا عنها بمراحل، إذا ما قورن بأمثال أوفيليا.
"ينبغي أن أتواصل معهما. لا بد أنهما على وشك إكمال مهمتيهما في أراضي الشياطين الآن"، قال الشيخ لنفسه بينما ومضت صورتان بعيدتان بوضوح في ذهنه.
كان يعلم بالفطرة أنهما أفضل شخصين لهذه المهمة.
فسيكون بمقدورهما قيادة الفريق وإخراج أوليفر بنجاح من ذلك المكان الملعون.
'لقد مرّ وقت طويل منذ أن رأيتهما. أتساءل كم تحسّنت قدراتهما.' ارتسمت ابتسامة ساخرة خفيفة على وجهه بينما نهض وبدأ الاستعدادات.
_____________
"سـ-سيدي، أرجوك اهدأ..."
"اخرس!"
هزّ زئيرٌ القاعات، وأرهب الحاضرين فيها.
شحب لون وجوههم وهم ينظرون إلى ملامح البارون الذي رُقّي حديثًا، وقد احتدم الغضب فيها.
"هل هذا كل ما لديكم أيها الحمقى لتقولوه!؟" وصل صوته الغاضب إليهم.
على الرغم من أنهم كانوا أصحاب أعلى سلطة في الإقليم، فقد أُهينوا عندما وصفهم بـ 'الحمقى'، ومع ذلك لم يجرؤ أيٌّ منهم على الاعتراض، والسبب الوحيد هو أن الشخص الواقف أمامهم كان اللورد نفسه.
منذ أن دمّر شخص ما أرضه الثمينة، استُدعوا على وجه السرعة للعثور على المسؤول عن ذلك.
لكن لم تكن لديهم أي أدلة. وحتى الحراس لم يعثروا في الموقع على أي شيء يمكن أن يقودهم إلى أي مكان.
لذا، كان الأمر أشبه بالبحث عن إبرة في كومة قش.
ومع ذلك، لم يستطيعوا قول ذلك—فمن يدري إن كان سيعدمهم في الحال.
كان اللورد غاضبًا حقًا هذه المرة. ولم يكن بوسعهم في النهاية سوى تقديم اقتراحات رديئة.
لكن هذا الأمر زاد من غضبه.
أخيرًا، تحدث أحدهم. وكان أحد رؤساء الأسر الأربعة.
"سيدي، هل تسمح لي بالكلام؟" صفي حلقه وقال بصوت عميق, "أود أن أقترح أن نستعين بعراف من العاصمة. في حالة كهذه، حيث لم نعثر على أي دليل، قد يتمكن العرّاف من إرشادنا إلى الاتجاه الصحيح. ومن خلال ذلك، يمكننا تضييق نطاق بحثنا، حتى نصل في النهاية إلى الجاني."
تغيّرت تعابير وجوه الآخرين بمجرد سماعهم كلمة 'عراف'. فقد كانوا جميعًا على دراية بهذا المصطلح.
فقد كان هذا المنصب من أعرق المناصب وأكثرها احترامًا في جميع أراضي الشياطين، ولم يكن يمتلك الموهبة اللازمة ليصبح عرافًا سوى عدد قليل. وكانت مهنة بالغة الصعوبة، لكنها قوية للغاية.
حتى النبلاء من أعلى المراتب كانوا يحترمون مثل هذه الشخصيات!
وهذا تحديدًا ما جعل تعابير وجوههم تتباين.
فلم يكن معظم العرافين موجودين في المدينة الرئيسية لعاصمة الشياطين فحسب، بل لم يكن توظيفهم بالأمر السهل أيضًا.
كان المال أمرًا ثانويًا؛ فمجرد ترتيب لقاء مع شخص من ذلك المستوى كان صعبًا للغاية، حتى بالنسبة إلى بارون مثل لوردهم.
ولم يقتصر الأمر على ذلك، فحتى لو تمكنوا من الحصول على فرصة، فإن رسوم الاستعانة بمثل هذه الشخصية قد تؤدي بسهولة إلى إفلاس مدينتهم نفسها.
كان الأمر بهذه الخطورة!
التزم اللورد الصمت. لقد فكّر في هذا الأمر من قبل أيضًا؛ غير أن مجرد التفكير في الاستعانة بمثل هذه الشخصية التي يصعب التعامل معها جعله يعيد النظر في الأمر برمته.
ناهيك عن التكلفة.
كان يخشى ألا يتمكن من تحمّل النفقات بمفرده.
لقد تكبّد بالفعل خسارة كبيرة، وإضافة أي شيء آخر فوق ذلك جعلت قلبه ينزف أكثر.
لكن الغضب والرغبة في الانتقام كانا قد أعما بصيرته في هذه اللحظة. فلم يكن يريد شيئًا أكثر من مطاردة الشخص المسؤول عن هذا الأمر والقضاء عليه، مهما كلّفه ذلك.
لمعت عيناه ببريق قاسٍ وهو يتأمل رجاله.
"افعلوا ذلك."
"عفوًا، سيدي؟"
أذهلت كلماته جميع الحاضرين في قاعة الاجتماعات للحظات.
استغرق الأمر ثانية قبل أن تُستوعب كلماته أخيرًا، ولم يكن من المبالغة القول إن تعابير وجوههم تحولت إلى جنون.
انتقدوا قراره على الفور.
"سيدي، هذا مبالغ فيه للغاية!"
"سيدي، لا يمكننا تحمّل تكاليف الاستعانة بشخص كهذا—سينهار الاقتصاد!"
"مثل هذا التصرف سيجذب انتباه الأعداء بالتأكيد."
"صحيح، فضلًا عن أن التواصل مع عراف سيتطلب منا استخدام الكثير من الموارد، بالإضافة إلى أتعابه، وهذا لن يكون في صالحنا بأي حال من الأحوال."
تحطّم!
"..."
ساد الصمت في الغرفة بينما هبط ضغط هائل على كل شيطان حاضر. كان الأمر مرعبًا وخانقًا.
تحدث اللورد بوجه خالٍ من التعبير: "انتهى النقاش. أريد الجاني أمامي."
كانت نبرته هادئة على نحو استثنائي، لكنها بثّت قشعريرة في عمودهم الفقري.
ألقى نظرة على الشيطان الذي اقترح الفكرة في المقام الأول. "عليك أن تتولى التواصل معه. سأوفر لك أي موارد تحتاج إليها. وسيتعاون الجميع هنا، مهما طُلب منكم. وإذا لم يفعل أحدهم ذلك، فلن تكون لي أي فائدة منه."
قال الجزء الأخير بصوت بارد، بينما ازدادت الهالة القاتلة المحيطة به شدة.
شعروا جميعًا كما لو أن يدًا تطبق على حناجرهم من الخلف.
في هذه المرحلة، أصبح أمر واحد واضحًا لهم—لقد فقد اللورد عقله حقًا.
لقد أعماه الانتقام، ولم يكن بوسعهم فعل أي شيء سوى التعاون وتسخير مواردهم بلا حدود للعثور على الجاني.
كانوا يعلمون أن عاصفة قادمة في الأيام التالية.
ناهيك عن أنه بمجرد أن يساعدهم العراف، فلن يعرف أحد إلى أي مدى ستصبح المطاردة مرعبة.
لم يستطع جميع رؤساء الأسر الحاضرين في تلك اللحظة منع أنفسهم من لعن الشخص الذي أثار عش الدبابير وتركهم يتعاملون مع العواقب.
كان الشيطان المسؤول يبدو كرجل في منتصف العمر، يبرز قرن واحد من رأسه.
ولم يكن سوى رئيس أسرة فيثار.
في حين كان الآخرون يتجادلون ويتصرفون بفوضوية في وقت سابق، تولّى هو زمام الأمور وأثبت أهميته في نظر اللورد.
الآن باتت له السلطة الكاملة. وكان هذا هو الوقت الأمثل لتعزيز نفوذه وسلطته على العائلات الأخرى. وبما أنه كان يملك إذن لورد، فلم يكن الأمر يختلف عن استخدام سلطة لورد لإصدار الأوامر للعائلات الأخرى أيضاً.
'هيهي، أيها الحمقى. انتظروا فقط لتروا كيف سأحوّل هذا إلى منجم ذهب.' فكّر بابتسامة ماكرة.
لو كان يعلم فقط أن الشخص الذي يطاردونه كان يتحدث مع حفيدته، لما بدا تعبير وجهه على هذا النحو الجيد.