لا يمكن للحشد إلا أن يكون حسودًا. لم يتفاعل الحكام حتى عندما جاء دورهم، لكنهم ذهبوا الآن إلى حد تهنئتها والتصفيق لها. لقد أظهر هذا تأثيرها ومدى قوتها التي ستنمو في المستقبل. لقد كان عرضًا مناسبًا للقوة.
متجاهلة كل شيء من حولها، لم تستطع نادية إلا أن تلقي نظرة جانبية سرًا، في محاولة لمعرفة رد فعل أوليفر. وفي النهاية رأته يصفق لها أيضًا وشعرت بالرضا. أرادت شفتيها أن تتجعد لكنها ضبطت نفسها. ربما كانت والدتها تراقب أيضًا.
نظر أوليفر بينما ينقر الشيخ على أصابعه، وتم تقطيع الشيطان على الفور إلى نصفين واستيعابه بسرعة في العدم.
لقد كانت تلك تقنية لطرد الأرواح الشريرة... فقط طاردو الأرواح الشريرة الذين لديهم إسبيرا يمكنهم استخدام ذلك.
وقف رئيس القضاة ودعا إلى الصمت مرة أخرى. "لقد توصلنا إلى قرارنا. التصنيف هو كما يلي..."
[الأول: نادية الروحاني]
[الثاني: أوليفر الروحاني]
[الثالث: فيوليت ميتشل]
[الرابع:…]
عندما أعلن عن الأسماء والرتب، كانت هناك شهقات وتمتمات من المفاجأة. تم تصنيف بعض من أفضل المتنافسين المتوقعين في مرتبة أقل مما كان متوقعًا، بينما صعد الآخرون الذين تم تجاهلهم إلى الصدارة.
عندما تم ذكر اسم أوليفر، تم وضعه ضمن أعلى الرتب، لكن الحكام نظروا إليه بنظرة وعدت بمزيد من التدقيق لسبب ما.
جيد، لقد حصلت على المركز الثاني. وينبغي أن يكون المكافأة جيدة.
لقد شعر بالسعادة لأنه احتل المركز الثاني. في الواقع، كان أكثر سعادة لأن نادية حصلت على المركز الأول، مما يعني أنها ستحصل على مكافأة أفضل، وسيستمتع بمزايا تبلغ عشرة أضعاف أيضًا.
عند رؤية أوليفر يضحك بغرابة على نفسه، لم يعرف الآخرون ماذا يقولون. في النهاية، تجاهلوه وذهبوا للراحة. لقد أثرت الليلة السابقة عليهم عقليًا وجسديًا.
"الفائزون يبقون بينما يغادر الباقون. سنوزع المكافآت"، أعلن الشيخ وهو يرشد بقية المشاركين بعيدًا.
تم أيضًا نقل مجموعة المصنفين إلى غرفة بحضور القضاة ونخب العشيرة الأخرى أيضًا. تفاجأ أوليفر تمامًا عندما سمع أن الأخ الثاني لم يكن الوصيف بل فتاة غير معروفة. ومع ذلك، كان للقضاة معاييرهم الخاصة، ولم يهتم.
وبعد أن تم اقتيادهم إلى الغرفة، أبلغهم رئيس القضاة. "بالنسبة للمرتبة الثالثة، سوف تتلقى تقنية فنون قتالية سرية من العشيرة. لديك ثلاثة خيارات، اختر واحدًا منها بحكمة."
قال لفوليت وقدم ثلاث دفاتر مكتوب عليها اسم التقنية على الغلاف. أخذت لحظة وحللت توافقها بعناية. كانت جميع التقنيات من الدرجة الأولى بالنسبة لمستواها وأساسها. في النهاية، اختارت تقنية تسمى [اللقطة الأرجوانية للأفاعي الكارهة]. يبدو أنه يركز على القتال اليدوي.
قال لها: "جيد، يمكنك المغادرة الآن إذا أردت أو انتظار المشاركين الآخرين"، وقررت البقاء والانتظار.
"وأما المرتبة الثانية فالأجر هو الاختيار بين هذين المعدنين". لقد صفق عندما ظهر صندوقان زجاجيان مع نوع من المعدن المشع الموجود بداخلهما على الطاولة. كان هناك ملصقان على الصناديق: أحدهما كان "ذهب إرعاب الأرواح"، والثاني كان "نيزك النبات الجهنمي". وكان من المفترض أن يختار واحدا.
"هذا." أراد أوليفر كليهما، لكنه كان يعلم أن ذلك مستحيل، لذلك اختار أحدهما حسب احتياجاته.
أومأ الشيخ برأسه وأعطى الصندوق لأوليفر وأخبره بالأمر. "نيزك النبات الجهنمي. هذا المعدن ثمين للغاية. إذا أعطيته لحداد ماهر، فيمكنك الحصول على سلاح رائع أو حتى قطعة أثرية. يعتمد الأمر على مهارة الحرفي في النهاية. يبذل العديد من طاردي الأرواح الشريرة قصارى جهدهم احصل على قطعة منه، لكنه ليس شيئًا يمكن الحصول عليه بسهولة. لا يمكن استخراج هذا المعدن إلا من المنطقة الشيطانية، وبالتالي من الصعب جدًا استخراجه."
أومأ أوليفر برأسه قليلا. لقد كان على علم بذلك فاختاره. لقد كان قد جمع بالفعل بعض المعادن قبل ذلك، وبهذا كان على بعد خطوة واحدة من تنفيذ خطته. كان هناك شيء يريد أن يصنعه، لذلك كان يجمع المعدن اللازم لذلك.
"الآن بالنسبة للمرتبة الأولى، الآنسة نادية، سوف تحصلين على مكافأة فريدة حقًا"، أعلن رئيس لجنة التحكيم بصوت يتردد صداه بالفخر والترقب. "باعتبارك الفائز بالمركز الأول، سيتم منحك لوتس الشعلة السماوية، وهي قطعة أثرية قديمة تنتقل عبر عشيرتنا لأجيال."
وأشار نحو قاعدة التمثال في وسط الغرفة، حيث تجلس زهرة اللوتس الرقيقة المصنوعة من مادة متلألئة وشفافة. كان يشع بتوهج ناعم من عالم آخر، ويبدو أن الهواء المحيط به يموج بالطاقة.
"إن زهرة اللوتس ذات اللهب السماوي ليست مجرد رمز لتراث عشيرتنا؛ فهي تمتلك قوة لا تصدق. عندما ترتبط بمالكها، يمكنها تعزيز روحك، وتضخيم قدراتك في الفنون القتالية، وتوفر الحماية ضد الهالة السوداء. ومع ذلك، فهي تتطلب مهارة وتفاني عظيمين لإطلاق إمكاناتها بالكامل."
نظرت نادية إلى القطعة الأثرية بفارغ الصبر. لقد سمعت عن ذلك، وهذا ما كانت تهدف إليه عندما شاركت في المقام الأول.
وتابع رئيس القضاة: "هذه القطعة الأثرية تختار سيدها. يجب عليك التأمل وتكوين رابطة معها. عندها فقط ستكشف لك قدراتها الحقيقية. استخدمها بحكمة؛ ستصبح سلاحًا عظيمًا في أوقات الحاجة الشديدة."
نادية أومأت رسميا. ولم تقلل من شأن رئيس القضاة. بل لم تكن من النوع الذي يقلل من شأن الآخرين بناءً على قوتهم؛ كانت حذرة من الجميع، سواء كان صديقًا أو عدوًا.
وفجأة، خطرت على ذهنها صورة أوليفر عندما فكرت في القطعة الأثرية، لكنها هزت رأسها بسرعة. كانت لديها مسؤولية كبيرة على كتفيها، وبالتالي لا يمكن كبحها.
التقطت بلطف لوتس اللهب السماوي، وشعرت بدفئها وطاقتها التي يتردد صداها معها. قال رئيس القضاة: "يمكنك البقاء والتأمل هنا لتكوين رباطك". "خذ كل الوقت الذي تحتاجه. هذا شرف لم يحققه سوى القليل."
عندما وجدت نادية زاوية هادئة لتبدأ تأملها، ضجت الغرفة بمزيج من الإعجاب والحسد من المشاركين الآخرين. حتى بعض كبار السن لا يسعهم إلا أن يتنهدوا. كانت هذه القطعة الأثرية شيئًا حتى أنهم كانوا يريدونه في أوج عطائهم.
شاهد أوليفر بفضول. كان مليئًا بالفضول وهو يتساءل عن القدرات التي ستوقظها ومقدار الربح الذي سيجنيه. التفت نحو رئيس القضاة ونادى فجأة.
"الشيخ، لدي شيء لأطلبه ..."