「لن نتدخل، بغض النظر عما تفعله. أفعالك ليست ذات أهمية بالنسبة للدولة. واجبك هو ملء عدد الرؤوس. بالطبع، سيكون من المؤسف لكلينا إذا مت. 」
كانت أخبار الغولم محيرة.
"لست بحاجة لفعل أي شيء؟" الدولة..التي لا تجلب المجرمين فحسب، بل أيضًا المواطنين العاديين الملتزمين بالقانون إلى معسكرات العمل الخاصة بهم ..ليس لديها ما أفعله؟
لم أستطع أن أفرح، لأنني كنت أعرف الدولة جيدا. الإجراءات غير التقليدية تعني أنني بحاجة إلى العثور على المعنى الخفي بداخلها.
كنت على وشك استجواب الغولم، حيث شعرت بالقلق من الأخبار.
ومع ذلك، تأرجحت بوابة السجن مفتوحة مع هدير، وخرج شيء بسرعة البرق. عندما تم تجاوز الحديقة، انطلقت أجهزة الإنذار، وبدأت الكشافات محاولتها لتعقب الهارب.
ومع ذلك كان بلا معنى. ركضت بسرعة كبيرة، ولم تستطع الكشافات حتى التقاط ظلها. في اللحظة التي حاولت فيها الأضواء إلقاء الضوء على هدفها، كانت الفتاة قد هبطت بالفعل أمامي. كنا أنا و الغولم عاجزين عن الكلام عند المدخل المفاجئ.
بعد ثانية، نبحت الفتاة وهي تهز ذيلها.
"
رائع!"
آذان مثلثة وذيل ذهبي تمايل جنبا إلى جنب. لم تحتوي عيناها الكبيرتان على أي شيء سوى المودة والفرح وهم يحدقون بي. تمايلت أقفالها الفاتنة ذهابا وإيابا.
سليل سلالة ما كان ينبغي تربيتها منذ أكثر من آلاف السنين. لقد كان كلبا نصف بشري.
كانت فتاة الكلب تنحني على أربع، تحدق بي لأعلى من حول كاحلي.
"ماذا يحدث؟"
أمسكت بيدي بنصف قلب.
"آه… مرحبا؟"
"مرحبا! مرحبا! مرحبا!"
قفزت لأعلى ولأسفل ردا على ذلك. لم تكن هناك رغبة في الهجوم، وكان ذيلها مؤشرا على ذلك. بدلا من سلوك الشخص، كان أقرب إلى سلوك الكلب المدرب جيدا.
ردا على السلوك النقي والبرياء، لم أتمكن من الشعور حتى بأقل شك عادة عند مقابلة الناس لأول مرة.
ولهذا السبب استغرق الأمر وقتا أطول من المعتاد.
حقيقة أن الكائن الذي رأيته لأول مرة كان له عاطفة بالنسبة لي.
وأنني، قارئ العقل، لم أستطع معرفة ما كان يفكر فيه هذا المخلوق أربكني.
"هيا نلعب!" العب! العب!"
"ماذا؟" لماذا سأفعل ذلك؟"
"
رائع!"
غطس الكلب الوحشي البشري وجهها نحو الأرض وغرز أسنانه في حاشية سروالي. وبينما كنت على وشك التخلص منها - في حيرة من أمري - سقطت من قدمي بقوة تشبه قوة ربطي بعربة تتحرك بأقصى سرعة.
طارت الساق التي دعمت نصف وزن الرجل البالغ عن الأرض دون أي مقاومة. سقطت على الأرض، وسحبني الوحش الكلب الذي ركض بفكها.
- ثانك، ثو ثا.
ارتد جسدي صعودا وهبوطا بسرعة لا تصدق كما لو كنت صخرة يتم تخطيها عبر سطح النهر؛ كما لو أن عربة بها عدة خيول جرتني بساق واحدة.
أدركني الألم بعد لحظات.
"آآآآه!"
لقد توقعت أشياء فظيعة من تانتالوس، لكنني لم أتوقع أن يتم تقطيع أوصالي على الفور.
خاصة ليس من شخص بدا أنه يحبني!
كانت محاولة الإمساك بشيء ما عديمة الجدوى؛ قوة أعلى بكثير انتزعتهم من يدي. بدأ الاحتكاك يحرق ملابسي. تركت قطرات الدم من جلدي، التي مزقها السطح الخشن، أثرًا على الأرض.
"سأموت." سأموت بالفعل بهذا المعدل.
لوحت بذراعي بأفضل ما أستطيع وصرخت.
"انتظر!" توقف!"
"
ويل!"
تبع ذلك معجزة.
توقف الكلب نصف البشري، الذي كان لديه القدرة على سحبي من فكيه، بناءً على طلبي. بدون لحظة تردد.
لقد صدمت تماما.
"هاه؟ لقد استمعت لي؟
بغض النظر عما إذا كان الشخص قادرًا على قراءة الأفكار أم لا، فمن المحتمل أن معظم الناس قد لاحظوا أن عدد الأشخاص الذين تجاهلوا ما قالوا كان أكبر بكثير من أولئك الذين استمعوا. خاصة إذا كان لمنعهم من فعل شيء يحبونه.
لكن في اللحظة التي أصدرت فيها الأمر، اتبعت هذه الفتاة دون أدنى تردد.
ماذا يحدث؟
في حيرة من أمري، حاولت قراءة أفكار الفتاة مرة أخرى.
ومع ذلك لم أستطع.
「وانتظار؟ انتظر؟ انتظر، انتظر!」
على وجه الدقة، يمكنني معرفة ما قصدته، لكنني لم أستطع تحديد أفكارها بالضبط. كان الأمر كما لو كنت أقرأ كتابا بلغة أخرى بالكاد أعرفها. يمكنني فقط التخمين من المزاج والعواطف المرتبطة بالأفكار.
"هل هي … ليست بشرية؟"
شخص ينتظر أمر شخص آخر دون أي شكوك أو تردد. تماما مثل الطفل … لا، بمعنى أنهم لم يشككوا حتى في الأمر، كانوا مثل الكلب. كلب مخلص ومدرب جيدا.
ومع ذلك، كان مظهرهم هو مظهر فتاة بشرية ذات آذان كلب وذيل، وتجاوزت قوتهم بسهولة قوة أي رجل ناضج.
إذا لم تكن نصف إنسان مريض عقليا يعتقد أنها كلب حقيقي، فهل كانت…
"ملك وحش؟"
منذ أن أصبح البشر ذوو الساقين هم الثدييات الحاكمة للأراضي، اكتسب الملوك الوحوش أجساد البشر. لقد ارتدوا أجساد البشر، وتحدثوا مثل البشر، وأصبحوا الدبلوماسيين الذين يمثلون أعراقهم تجاه البشرية جمعاء.
ومع ذلك، كان جوهرهم هو ملك. ملك الحيوانات.
كانت فتاة الكلاب أمامي هي الملك الذي يمثل كل كلاب العالم. كانت "أزي".
"جحيم اللعنة." ملك الوحش هو كيان مقدس. لماذا يتم حبس المرء في السجن؟"
في تانتالوس، في ذلك. من جميع الأماكن في العالم. هل فقدت الدولة كراتها بالكامل؟
بينما كنت على وشك العودة إلى الغولم للاحتجاج على هذا الوضع السخيف، سمعت فكرة من أعماق جدران السجن.
「...أشعر برائحة الدم.」
وقفت كل شعرة في جسدي وتجمدت. ارتجفت قطرات الدم المتدفقة على جروحي. لقد اجتاحني الظلام. لم أتمكن حتى من تحريك رأسي، شاهدت من خلال زاوية عيني بينما كان دمي يتحرك.
اهتز الدم الموجود على الخرسانة وبدأ يتدحرج مثل الكرات. ولم يتركوا حتى أثرا في حركتهم. كما لو كانت الأرض عبارة عن طبقة من الجليد، شقت قطرات الدم طريقها إلى الأبواب المظلمة المفتوحة.
شعرت بإحساس ملحوظ بالرضا من وراء تلك الأبواب؛ الشعور الذي يشعر به المفترس بمجرد أن يعض بعمق في جسد فريسته.
… وارتعشت، وأدركت أن الشعور كان استجابة لدمائي.
「...مثل هذا الطعم المشوش. لم أعتبر نفسي أن لدي لسان صعب الإرضاء، لكن هذا الدم ليس شيئًا يمكنني تحمله. 」
تشكو من طعم الدم الذي سرقته. بالنسبة لشخص ما في السجن، فإن ذوقه مصقول بشكل غريب.
ومع ذلك، لم أتمكن من التعبير عن واحدة من شكواي.
لم تكن هناك حاجة لقراءة عقل كل ما يسكن خلف تلك الأبواب لفهم أصله.
مصاص دماء عاش ألف عام وسيستمر في الوجود حتى يتم محوها.
ملكة السنجين. سلف مصاصي الدماء.
تيركانزياكا.
أقدم مصاص دماء منعت نفسها في الهاوية بعد مشاجرات لا حصر لها مع البشرية.
"الجحيم اللعين..."
لا يمكن لأي مجرم أن يقارن بهذين الاثنين. كان ملك الكلب كائنا مقدسا يتجاوز الحيوانات العادية، وكان مصاص الدماء وحشا يمكن أن ينافس ملوك الوحش. الكائنات التي لا يمكن للمرء أن يفهم الاجتماع في حياتهم الدنيوية.
على الرغم من أنني شعرت بالخوف تجاه الحجم الهائل للأحداث التي تتكشف أمام عيني، إلا أنني شعرت بالارتياح أيضا.
لحسن الحظ، كان الكائنان إما ودودين أو غير مبالين تجاه البشر. كان ملك الكلاب يعشق البشر، وكان مصاص الدماء يبقيني على قيد الحياة كحزمة دم. طالما أنني لم أسيء إليهم بشدة، فإنهم سينقذون حياتي.
ربما يمكنني حتى تحويلهم إلى جانبي…
في تلك اللحظة—
"تخف."
صوت قوي ولكنه حاد يقطع الصمت. كان صوتا يتمتع بما يكفي من السحر لتحويل الأنظار في الشارع، ومع ذلك كان مليئا بالحقد.
عندما قرأت عقل الشخص الذي يمتلك الصوت، ألقيت بنفسي بعيدا عن الغولم قدر الإمكان.
"
تشون-أنغ
كسر في الفضاء.
في عالم من الضوء والظلام فقط. تشوه القوتان كما لو كانتا تحاولان استهلاك المساحة الفارغة. تشقق قطري تشكل في الظلام. طارت الشرر من القطع في الهواء حتى أشع رمح من البرق الهاوية. قسمت شفرة غير محسوسة الغوليم بالكامل إلى نصفين.
توقف السحر الذي غذاه، والتروس والدوائر المعقدة، وتلويث الخلق البشري عن العمل.
فقد الغولم ضوءه حيث تم انشقيقه بضربة واحدة.
انفصلت النصفان أثناء انزلقهما في اتجاهات مختلفة نحو الأرض.
طقطقة.
مع صوت مختلط بسيط، انخفض جسد الغولم.
لقد كان قطعًا واضحًا لدرجة أن المقطع العرضي كان من الممكن أن يكون جزءًا من رسم تخطيطي لمخططات الغولم. تساءلت عما إذا كان تجميع الجزأين معًا سيعيده إلى الحياة. لكن أجرام الغولم السماوية لم تستعيد نورها أبدًا. انتهى عمر الغولم الذي يتم التحكم فيه عن بعد عند هذا الحد. استمرت ثانية من الكهرباء الساكنة في الميكروفون قبل أن يصبح صامتًا.
تكلم صوت مشابه لشفرة حادة بدلا من الغولم .
"هل هناك المزيد من الغولم ؟" هذا يكاد يكون سيئا مثل الصراصير. نأمل أن يكون هذا هو الأخير."
اقتربت مني فتاة ذات شعر أسود قصير وملابس فضفاضة. انتزعت الفتاة الشفرة غير المرئية من الهواء ونظرت إلى بقايا الغولم.
بعد بضع ثوان، حولت عيناها تركيزهما إلي.
"الآن… من أنت؟"
أشعلت غرائزي أضواء وامضة حمراء، وصرخت بأنني سأموت إذا لم أتصرف بسرعة.
لقد استخدمت قوتي دون وعي لقراءة عقلها بدقة قدر الإمكان - مفصلة قدر الإمكان.
لم تكن شخصا مميزا.
ولدت في دار للأيتام، ونشأت في الأزقة الخلفية، وتوفيت بعد تعرضها للعنف المعتاد والمرض والجرائم التي وقعت في الأحياء الفقيرة. أمر شائع جدا لدرجة أنهم سيأخذون أقل من فقرة لوصفها.
فقدت رأسها إلى مبارز متجول عندما حاولت تعلم السيف وتم تحويلها إلى رماد من قبل ساحر المرتزقة عندما حاولت طريق غامض. بغض النظر عما فعلته، ظلت بلا موهبة. شخص عادي لم يستطع النجاح، حتى لو أتيحت له الفرصة.
الفرق الوحيد هو أنها يمكن أن تجرب كمية لا حصر لها من المرات.
…هه؟ هل قرأت ذلك بشكل صحيح؟ لا أفهم.
لقد تغلبت على افتقارها إلى المواهب بخمس وفيات واكتسبت التقنية لتحدي سيد السيف.
خلال حياتها السبع الأخرى، درست السحر واكتسبت قوة سحرية كافية لفهم أقدام أقوى السحرة.
بالطبع، لقد وطأت قدمها فقط إلى عالمهم. ستهزم تماما إذا كانت ستتحداهم مباشرة.
ومع ذلك، لم تكن تلك هي النهاية.
"أجبني."
استعادت الفتاة تشون آينغ، الزهرة الجوية. الشفرة الأسطورية التي لا يمكن الحصول عليها إلا في أعلى جبل. كان النصل - الذي يشبه السماء ولا يمكن لأي شخص استعادته غير أولئك الذين يمكنهم رؤية المستقبل - يتردد صداه في يدها. أشارت إلى تشون آينغ في وجهي.
بعد أن غزا الموت بالفعل ثلاث عشرة مرة، كانت كائنا تراجع لإنقاذ العالم.
حدقت شي، المعتدي، في وجهي وهي تحمل نصلها غير المرئي.
"إذا لم تجب… سأقتلك."
لكي تصبح أقوى. لوقف نهاية العالم. ولتحقيق الراحة الأبدية..
وصل المرتدي إلى الهاوية، بحثا عن السلطة.
لقد كانت تزن بصدق قيمة حياتي، وتقرر ما إذا كانت ستقتلني أم لا. أتساءل ما هو الخيار الصحيح الذي يجب اتخاذه في "هذا التراجع".
إذا اعتبرتني عديمة القيمة، فإنها ستقضي علي للتخلص من "المتغيرات".
"…تنهد."
يمكن للمرء أن يركض أسرع من الضوء.
يمكن للآخر التحكم في الدم من على بعد عدة مئات من الأمتار.
والأخير يمكن أن يدمر غوليم من الدرجة العسكرية بضربة واحدة.
على الرغم من وجود هذه الوحوش، شعرت بالارتياح.
لوحت بيدي عاليا في الهواء كعلامة على التحية.
"مرحبا بالجميع!"
'نعم. الأشخاص الذين بقوا في تانتالوس جميعهم أقوياء بجنون. من المحتمل أن يتمكنوا من إبادة عدة آلاف مني في بضع ثوانٍ. كلهم لديهم القدرة على القيام بذلك.
ماذا في ذلك؟
منذ متى كنت بحاجة إلى أن أكون قويا للبقاء على قيد الحياة؟ لم أكن حتى قريبا من أن أكون الأقوى في مكب الزقاق الخلفي الذي قضيت فيه أكثر من عشر سنوات.
ولكن في النهاية، كنت أنا من نجا.
فقد الإنسان الخارق القادر على سحق الصخور بقبضاته رأسه للمبارز الذي يمكنه تقطيع الفولاذ. أحرق هذا المبارز حتى الموت في فخ وضعه ساحر عشوائي. ثم مات هذا الساحر بسبب التسمم بعد الشرب من الكأس الخطأ.
أنا فقط، قارئ العقل، يمكنني تقبيل المبارز، وتجنب فخ الساحر، واختيار الكأس غير المسموم، وبالتالي تأمين حياتي.
كانت نفس اللعبة هنا.
حتى لو كنت ألعب مع الوحوش، طالما أستطيع قراءة أفكارهم…
إذا لعبت مع كبريائهم، وتجنبت محفزاتهم الحساسة، وبناء الثقة…
ما السبب الذي يجعلهم يقتلون - لا، ما السبب الذي يجعلهم يتركونني أموت؟
"لقد عشت حياتي كلها أخدع الناس في الأزقة." لا يمكن لأحد جذب انتباه الناس والتلاعب بهم بقدر ما أستطيع.
كانت تلك أفكاري وأنا أصرخ في السماء، ولوح بيدي في الهواء.