الفصل 31: فاكهة اللهب-لهب
رفع الكاهن الأكبر نسخة مصغرة من "إمبراطور اللهب" وألقاها بابتسامة شريرة، صارخًا: "مت، أيها الوغد!"
كانت كرة اللهب المتوهجة تحوم فوق الاثنين. رفع إيس حاجبيه قليلًا.
هممم... سرعتها بطيئة جدًا.
ركض إيس، بخفة المعتاد، أسرع بكثير من كرة اللهب، متفاديًا إياها ببضع حركات سريعة.
لهث الكاهن الأكبر وهو يرى سرعة الصبي، وقد انفجر غضبًا، وبدت عيناه وكأنهما ستنفجران من شدة الصدمة!
هل مهارتي سهلة التفادي إلى هذا الحد؟!
لكن حين التفت، رأى الشاب واقفًا هناك وسيفه على خصره، وكأنه متجمد من الخوف.
عادت ابتسامة الكاهن الأكبر، لكنها سرعان ما تجمدت على وجهه.
هذا المشهد... يبدو مألوفًا؟
اصطدمت كرة اللهب بالأرض، مسببة انفجارًا ضخمًا وموجة حرارة تصاعدت إلى السماء. تسربت تيارات اللهب الحار في كل الاتجاهات. وقف إيس والآخرون جانبًا يحدقون بعيون متسعة.
نوير... هل هو بخير؟
لعقت النيران أوراق الجزيرة الحمراء، مطلقة دخانًا أسود كثيفًا. وتحولت القرية الصغيرة إلى بحر من اللهب.
برز ظل أسود ببطء من وسط ألسنة النار المشتعلة. تعرف إيس والبقية عليه فورًا — إنه نوير!
رؤية نوير يخرج من النار سالمًا أذهلت الكاهن الأكبر، الذي تمتم مذهولًا: "لماذا... لديك أيضًا... نار سوداء..."
اشتعلت نيران "أماتيراسو" السوداء على جسد نوير، وخطوط اللهب السوداء على وجهه جعلت ملامحه أكثر شيطانية، كأنه سيد شيطاني خرج من الجحيم.
قال نوير، رافعًا ذراعه المشتعلة برضًا: "اللهب العادي لا يمكن مقارنته بناري الشمسية — أماتيراسو."
"مستحيل! كيف يكون هذا؟!" صرخ الكاهن الأكبر بعدم تصديق.
درجة الحرارة المرعبة لتلك النيران السوداء جعلت جسده المشتعل يشعر بالحرارة!
منذ كم من السنين لم يشعر بـ "الحرارة"؟!
"مت! هذا كله كذب!" لوّح الكاهن بسوطه الناري نحو نوير، الذي رفع يده المغطاة بـ"أماتيراسو" بهدوء، مفرقًا اللهب بسهولة.
بدت النيران البرتقالية وكأنها اصطدمت بأبٍ لها. النيران السوداء التهمت النيران العادية مثل وحش جائع، فتبعثرت نيران الكاهن كأنها تواجه قوتها العليا.
"ما الذي يحدث؟" سقط الكاهن، الذي لطالما عُدّ إلهًا، على الأرض مرعوبًا وهو ينظر إلى نوير.
اقترب نوير من الشامان الساقط، وعباءته المشتعلة بالنار السوداء تنشر لهبًا مظلمًا مع كل خطوة.
كان مشهدًا لا يُنسى!
وضع نوير يده على وجه الشامان، ومع مزيج قبضة الـ"هاكي" والنار السوداء، اهتز جسد الشامان بعنف، وبدأ يصدر صوت شواء اللحم.
"لا! أرجوك، ارحمني!" صرخ الكاهن الأكبر بصوت بائس، لكن نوير لم يتحرك.
ابتلعت النيران السوداء جسده بالكامل. الألم جعله يجنّ، وبدأ يصرخ بلعنات: "ستذهب إلى الجحيم... ستموت ميتة بشعة!"
نظر إليه نوير ببرود وقال: "خذ كلماتك معك إلى الجحيم."
ثم سحب سيف "القلب النقي" وغلفه بالنار السوداء والهاكي، وطعن الشامان، لتنفجر نيران "أماتيراسو" من داخله!
"لاااا!!" صرخة الشامان مزقت أرجاء الجزيرة حتى تلاشت. أكملت النيران السوداء عملها، ولم يبقَ منه سوى رماد.
سحب نوير يده ونظر ببرود إلى القرويين المذعورين.
كان الرعب بادياً عليهم وهم يرون من كانوا يعبدونه يُحرق حيًا. بعضهم جثا على ركبتيه متوسلًا الرحمة.
اقترب إيس، وعلى وجهه مزيج من المشاعر، وقال: "لا يمكن إنقاذهم..."
سحب نوير نيرانه، شاعرًا ببعض الإحباط.
يا لها من جزيرة جميلة، لكنها تخفي خلفها رعبًا يفوق عالم الخارج.
وهؤلاء الناس... هل كان كل انحراف القرية بسبب ذلك الشامان فقط؟
كان الجهل، الجوع، والطمع هي من نزعت عنهم إنسانيتهم، وحوّلتهم إلى جثث تسير.
كان يمكنهم قتل أي غريب يدخل الضباب دون تردد، لأن الوحش بداخلهم فقد السيطرة.
لكن نوير وإيس لم يكونوا كذلك.
لم يكن بوسعهم قتل الجميع فقط لضمان السلامة؛ لم يكن لهم هذا الحق.
لم يعتقد نوير أنه يملك حق إصدار حكم بالإعدام على جزيرة بأكملها، حتى لو شعر أنهم يستحقون ذلك.
ربما نوير لم يتأقلم بعد مع هذا العالم القاسي...
قال نوير وهو يغمد سيفه بتنهيدة: "سأجد طريقة لأبلغ البحرية."
أومأ إيس. كان الأفضل ترك الأمر للبحرية بدل أن يتعاملوا معه كقراصنة.
هدد نوير القرويين: "إذا تجرأتم على أكل البشر مرة أخرى، فستلقون نفس مصير ذلك الكاهن الحقير!"
أومأ القرويون برعب وهم شاحبون كالأشباح.
قال إيس بوجه صارم: "اخرجونا من هنا!"
أسرع القرويون بإحضار عدة دلافين مخططة باللون الأحمر، وربطوها بالقارب.
كانت هذه الدلافين المحلية تعرف الطريق، ويمكنها إرشادهم بسهولة للخروج من هذه الجزيرة.
لم يكن لدى أي منهم أدنى حب لهذا المكان، وأرادوا الرحيل فورًا. وبمجرد صعودهم للسفينة، أبحروا.
وسط الضباب الكثيف، نظر نوير للخلف باتجاه "جزيرة الأوراق الحمراء"، متسائلًا إن كان تهديده قد نفع بشيء.
ربما ستعود الجزيرة لتصبح موطنًا لأكلة البشر بعد مغادرتهم...
تغير لون الضباب الأحمر تدريجيًا إلى الأبيض، مشيرًا إلى عودتهم للبحر المألوف. وبدأت الحالة النفسية الثقيلة تنجلي.
"أنا جائع... نوير"، تذمر إيس وهو ممدد على سطح السفينة ممسكًا بطنه.
رد نوير بغيظ: "طلباتك كثيرة، وأنت على سفينتي!"
ضحك إيس بجسارة: "نسافر معًا الآن! وبمجرد أن نجد جزيرة نبني فيها سفينة، سيكون كل شيء على ما يرام!"
كان نوير قد أخبر إيس بأنه ذاهب إلى الـ"جراند لاين" أيضًا.
وهذا أسعد إيس كثيرًا، لدرجة أنه أصر على مرافقة نوير shamelessly.
دخل نوير إلى المقصورة وأخرج كيسًا من التفاح، سحب تفاحة حمراء زاهية.
ثم أخرج سيفه "القلب النقي" وبدأ يقشرها بعناية.
بعد أن قشر عدة تفاحات، وزعها على الجميع لإشباع جوعهم.
ثم سحب نوير فاكهة أخرى من الكيس.
لكن قبل أن يقطعها، لاحظ أن الفاكهة تبدو مألوفة.
سطحها مزخرف بنقوش دوامية، لونها برتقالي-أحمر، وجلدها مغطى بنقوش لهيب صغيرة.
هذه كانت على الأرجح... ربما...
فاكهة اللهب-لهب؟!