بفضل تحكم الرياح البعيد، وصلت السفينة إلى عاصمة المياه، ووتر 7، من جبل ريفرس في سبعة أيام فقط.
هذه سرعة هائلة.
حتى بالنسبة لسفينة شراعية كبيرة بثلاثة صواري، فإن الرحلة من جبل ريفرس إلى ووتر 7 تستغرق ما لا يقل عن نصف شهر دون توقف. لكن هذه السفينة، وهي ذات صاريين متوسطة الحجم، قطعت المسافة في نصف الوقت.
هذا يوضح مدى سرعة السفينة. في هذا العصر، تعتبر قوة الرياح أمرًا أساسيًا. من بين فاكهة الشيطان لوغيا، تعتبر فاكهة ريحت-رياح من الأفضل.
"روبن، اذهبي لترى ما إذا كان هناك معقل للسوق السوداء في هذه الجزيرة،" أمر خان.
بعد أن رست السفينة، استأجر خان وروبن ثورًا وتوجها إلى الشارع الرئيسي في ووتر 7. لتدريب روبن، لم يعتمد خان على هاكي الملاحظة الخاص به، بل على روبن التي تحمل صندوقًا معدنيًا.
"حسناً سيدي،" أجابت روبن وهي تهز رأسها قليلاً.
وصلا إلى أفخم فندق في شارع سنترال، وحجزا جناحًا فاخرًا. بعد أن وضعا الصندوق المعدني في الجناح، غادرت روبن لجمع المعلومات.
جلس خان على أريكة الشرفة، وفعّل هاكي الملاحظة الفطري المدمج مع القدرة الذهنية. ومثل تعويذة إينيل، لم يقتصر الأمر على التنصت على المحادثات فحسب، بل شمل أيضًا قراءة الأفكار، مما سمح له بالتحكم في عاصمة المياه بأكملها.
علاوة على ذلك، كان خان، كإله، قادرًا على استخدام قوة التحريك الذهني للتحكم في كل شيء ضمن نطاق إدراكه. لو حاول أحدهم التسلل إلى السفينة، لتمكن من رفعه بفكرة بسيطة، أو استخدام القدرة الذهنية لإزالة احتكاك الهواء، وإطلاق حجر بسرعة قناص لشل حركته.
لهذا السبب شعر خان بالأمان لتدمير السفينة وترك روبن تجمع المعلومات بمفردها. طالما أنه لم يواجه خصمًا يتمتع بقوة هائلة، فقد كان واثقًا من قدرته على حماية السفينة وروبن من مسافة بعيدة.
خلال العامين الماضيين، اكتسبت روبن فهمًا جيدًا لقدرات خان، باستثناء هاكي الملاحظة الذي مكنه من قراءة الأفكار. كما أدركت أن خان سيحميها في السر.
ومع ذلك، لم تعتمد روبن على حماية خان الهائلة. بعد مغادرتها الفندق، اشترت قناعًا مميزًا لووتر 7، يخفي بعضًا من طفولتها، مع أنها لا تزال تعرف باسم "الطفلة الشيطانية" بمكافأة قدرها 79 مليون بيري في سن الثامنة.
تجولت في شارع سنترال، ويديها على صدرها، مستخدمة فاكهة الشيطان الخاصة بها، وتبحث في الأزقة المظلمة عن علامات السوق السوداء. في عالم القراصنة، لكل قوة شعارها الخاص، بما في ذلك حكومة العالم التي حكمت لمدة ثمانمائة عام. للعثور على سوق سوداء في مدينة، ما عليك سوى البحث عن هذه العلامات في أكثر المناطق ازدهارًا.
باعتبارها أرضًا مقدسة لبناء السفن، يرتادها القراصنة والبحارة على حد سواء، كانت ووتر 7 بطبيعة الحال تضم معاقل للسوق السوداء. سرعان ما وجدت روبن علامة على السوق السوداء في أحد الأزقة. لم تُبلغ خان على الفور، بل عادت إلى جناح الفندق لإخباره شخصيًا.
"...شكرًا لك على عملك الشاق،" قال خان، وهو يقرص وجهها الصغير الجاد عندما دخلت في وضع العمل.
"متقن..."
"آسف، آسف، الأمر فقط أنكِ لطيفة للغاية،" اعتذر خان، ولم يبد صادقًا تمامًا.
"..." نظرت روبن إلى خان، عاجزة عن الكلام بعض الشيء.
على الرغم من جديته، كان خان أكثر نضجًا من روبن، كشخص بالغ يتمتع بالخبرة. لكن جانبه المرح جعله يبدو أقل كفتى في الخامسة عشرة من عمره، وأكثر كخبير يداعب طفلاً صغيرًا. وجدت روبن الأمر محببًا ومزعجًا في نفس الوقت.
ولحسن الحظ، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تتعرض فيها روبن لمضايقات خان المضحكة أثناء تقرير العمل.
في البداية، كانت تخجل، لكن الآن، لمست روبن خدها وسألته، "سيدي، هل ستذهب إلى السوق السوداء الآن؟"
"نعم..." أومأ خان، ثم وقف. "آمل أن تكون هناك مفاجأة صغيرة في انتظار السوق السوداء لي هنا."
لم تسأل روبن عن المفاجأة، ولا عن سبب توجه خان إلى الخط الكبير وإلى أرخبيل شابوندي. كل ما تحتاج إليه هذه الخادمة المختصة هو تنفيذ أوامر سيدها بأمانة. لم تسأل أسئلة غير ضرورية أو تتحدث خارج نطاق عملها. وعندما أراد سيدها أن يشارك شيئًا، عرفت.
ذكاء روبن وشخصيتها الهادئة جعلها من النخبة في أي مهنة. في غضون عامين فقط، أصبحت الخادمة المثالية التي تخيلها خان في حياته السابقة.
بعد مغادرة الفندق، توجه خان وروبن إلى الباب الذي يحمل علامة السوق السوداء.
طرق، طرق—
انفتح الباب بسرعة ليكشف عن رجل سمين في منتصف العمر يرتدي بدلة سوداء.
فحص الرجل خان وروبن بعناية، وظهرت في عينيه نظرة ذهول قبل أن يصبح متحمسًا. "أهلاً بالضيوف الكرام، تفضلوا بالدخول!"
أشار لهم بالدخول، مدركًا بوضوح هوية خان. قرأ خان أفكار الرجل باستخدام "هاكي الملاحظة" الحاد، وأدخل روبن دون تغيير في تعبيره.
نظر الرجل في منتصف العمر حوله، وأزال علامة السوق السوداء من الباب، وأغلقه، وقاد خان وروبن إلى غرفة المعيشة في الطابق الثاني.
لكل سوق سوداء طابعها الخاص؛ فهي ليست بالضرورة أماكن مظلمة وقذرة أو مليئة بالدخان. هذا السوق الأسود على وجه التحديد كان منزلًا بتصميم خارجي بسيط وداخلي فاخر، ويقتصر على رجل في منتصف العمر. لولا اللافتة الموجودة على الباب، لما عرف أحد أنه معقل للسوق السوداء.
بعد أن استقر خان وروبن في غرفة المعيشة في الطابق الثاني، أحضر الرجل في منتصف العمر النبيذ الأحمر والشاي. "سيد خان، أتساءل عما تحتاجه؟"
لم يسأل خان عما يريد شراءه، بل عما يحتاجه. لا تحتفظ معظم الأسواق السوداء بالبضائع في مواقعها لتجنب السرقة. بدلاً من ذلك، فإنهم يتاجرون مع العملاء، ويقومون بتوصيل البضائع إلى الرصيف بعد الدفع. إذا احتاج العميل إلى شيء غير متوفر في هذا الموقع، فسيتم جلبه من قواعد أخرى.
"أريد معلومات."
نظر خان إلى روبن، التي بدأت بصب النبيذ الأحمر، ثم نظر إلى الرجل في منتصف العمر. "أريد أن أعرف..."