"كما تعلم لقد تم شراؤك من قبله." قالت آلهة التنين يايو لفنغ يومينغ بعد فترة وجيزة.
"وماذا في ذلك؟ سأبيع نفسي بكل سرور مقابل بيضة العنقاء المشتعلة عمرها مليار عام. قد لا تفهم أهميتها بالنسبة لي الآن لكنك ستفهمها بعد مائة ألف عام عندما أصبح قويًا جدًا لدرجة أنك حتى لا تستطيع لمسي." سخرت فنغ يومينغ.
"أوه؟ إذن هل تعتقد أنك ستكون أقوى مني بعد تناول تلك البيضة؟ لا أستطيع الانتظار لرؤية وجهك المهزوم بعد مائة ألف عام..."
"من قال أنني لست أقوى منك الآن؟ فالبيضة لن تؤدي إلا إلى إحداث فرق أكبر بكثير وأكثر وضوحًا."
"لماذا لا نضع هذا الهراء تحت الاختبار الآن إذن؟" اشتعلت عيون آلهة التنين يايو بقصد القتل.
"سيكون من دواعي سروري..." بدأ جسد فنغ يومينغ بإطلاق النيران.
"آلهة التنين ليست هذه هي الطريقة التي يجب أن ترحب بها برفيق جديد. لقد وعدتك بأنني سأتقاتل معك بعد ذلك حتى تتمكن من إطلاق غضبك علي." قاطعهم تيان يي بسرعة لأنه لا يريد أن يفقد أحد رفاقه في السفر بعد فترة وجيزة من حصوله على رفيق آخر.
"همف. انسَ الأمر لم أعد أشعر بذلك بعد الآن. إذا كنت تريد السفر مع هذه الحمامة الغبية فيمكنك القيام بذلك بمفردك." ودون أن يقول أي شيء آخر طارت آلهة التنين يايو بعيدًا واختفت في السماء المرصعة بالنجوم.
نظرت فنغ يومينغ إلى تيان يي وسأله "لماذا لم تحاول إيقافها؟"
ابتسم وقال: "لأن لها كل الحق في المغادرة متى شئت مثلك أيضًا. لكن لدي شعور بأنها لن تغيب لفترة طويلة وستعود في النهاية إلى جانبنا بمجرد أن تهدأ".
"أنت إنسان غريب الأطوار على عكس أي إنسان آخر قابلته من قبل." قالت فنغ يومينغ.
"سأعتبر ذلك بمثابة مجاملة."
"حسنا ماذا تخطط للقيام الآن؟"
"سأجد الثعبان الإلهي المعروف باسم آكل النجوم وأتحدث معهم." قال تيان يي.
"آكل النجوم؟ هل أنت مجنون؟ ما الذي تأمل تحقيقه من الاتصال بهذا الوحش؟" كان لدى فنغ يومينغ نظرة عدم تصديق على وجهها بعد سماع مثل هذا الاسم المشؤوم.
"هل أنت على دراية بآكل النجوم؟" نظر تيان يي إلى عينيها المتلألئة.
"بالطبع. إنها كيان سيئ السمعة ولا يفعل شيئًا جيدًا للعالم - وحش غير معقول ذو شهية لا تشبع يلتهم النجوم باستمرار كما لو كان دائمًا على وشك الموت من الجوع. لن أقترب من آكل النجوم". " لو كنت مكانك لأنها على الأرجح ستأكلك قبل أن تتمكن حتى من قول أي شيء. في الواقع لا أعرف حتى ما إذا كانت لديها القدرة على التواصل مثلي."
"آكلة النجوم أنثى أيضًا؟ هل تحدثت معها من قبل؟" سأل تيان يي نظراته مليئة بالاهتمام كما لو كان طفلا أمام متنزه.
"لا لم أتحدث معها من قبل وليس لدي الرغبة في القيام بذلك. لقد رأيتها تلتهم النجوم من مسافة بعيدة عدة مرات ولكن هذا كل ما في الأمر."
"إذا لم تتحدث معها من قبل فكيف تعرف أنها تأكل النجوم دون سبب؟"
"لأنها كانت تفعل ذلك منذ العصر البدائي ولم يخرج منه شيء على الإطلاق."
"رائع... كم هو رائع! يجب أن أتحدث مع آكلة النجوم وإذا كنت محظوظًا فربما أعرف سبب قيامها بما كانت تفعله منذ دهور."
"..." كانت فنغ يومينغ عاجزًا عن الكلام. كلما أعطته أسبابًا لعدم الاقتراب من آكل النجوم بدا مهتمًا أكثر.
"ربما يكون في الواقع برغيًا مفككًا في رأسه..." فكرت في نفسها.
'أيا كان. إذا مات سأضع يدي على بيضة العنقاء المشتعلة عاجلاً...'
"هل تعرف كيف يمكننا العثور على آكل النجوم؟" ثم سأل تيان يي.
"لا ولكن لا ينبغي أن يكون من الصعب للغاية متابعة أثرها خاصة بالنظر إلى أنها تترك وراءها دائمًا أثراً من الدمار."
"حسنا. ثم دعونا نذهب."
وهكذا بدأ تيان يي وفنغ يومينغ رحلتهما بحثًا عن آكل النجوم.
تمامًا مثلما وجدت فنغ يومينغ كان تيان يي يتحدث إلى كل من عبر طريقه في السماء المرصعة بالنجوم.
وفي غمضة عين مرت ألف سنة.
"إذاً هذه هي آكلة النجوم هاه... إنها بالتأكيد ليست وحشًا إلهيًا عاديًا..." تمتم تيان يي بصوت مذهول بينما كان يشاهد شخصية ضخمة بيضاء تشبه الثعبان على مسافة تبتلع النجوم بقضمة واحدة وامتلأت نظراته مع سحر.
"إن الطريقة التي تلتهم بها النجوم دون تردد تجعلني أرتعد بغض النظر عن عدد المرات التي أراها فيها." تنهدت فنغ يومينغ.
"..." أصبح تيان يي صامتا.
"ما المشكلة؟ هل لديك أفكار ثانية؟" سأله فنغ يومينغ بابتسامة مثيرة.
هز رأسه وتنهد قائلاً: "لا أعرف كيف أقول هذا لكن يبدو أنها تعاني من ألم عميق".
"الكرب؟ آكل النجوم؟" ضحكت فنغ يومينغ على مثل هذه الكلمات.
"أشك في أن لديها أي مشاعر ناهيك عن الألم. حتى لو كانت لديها مشاعر ما الذي يمكن أن تشعر بالقلق منه؟ النجوم التي تستهلكها إلى ما لا نهاية؟ الفوضى التي أحدثتها في السماء المرصعة بالنجوم؟"
"قد لا نعرف أبدًا ما لم نحاول فهمها."
"حظا جيدا في ذلك." هزت فنغ يومينغ كتفيه.
"سأفعل. يمكنك البقاء هنا بينما أحاول التحدث معها."
وبدون تردد بدأ تيان يي يطير نحو الكائن الوحشي في المسافة.
"أنت..." منعت فنغ يومينغ نفسها من محاولة إقناعه بالتوقف لأنها فشلت على مدى الألف عام الماضية.
"لا شيء مما أقوله سيغير رأيه الآن..." تنهدت داخليًا.
ثم استدارت لتنظر في اتجاه معين وابتسمت قائلة: "متى ستتوقف عن مراقبتنا من الظل مثل المطارد؟"
وبعد لحظة ظهرت شخصية آلهة التنين يايو أمام فنغ يومينغ.
"منذ متى تعرفين؟" سألت آلهة التنين يايو بعبوس عميق.
"أعتقد أنه عندما أدركت لأول مرة أننا كنا نبحث عن آكل النجوم. على الرغم من أن ذلك كان للحظة قصيرة فقط وسرعان ما أخفيت وجودك مرة أخرى كان من الواضح جدًا أنني كدت أموت من الإحراج غير المباشر."
احمر وجه آلهة التنين يايو بعد سماع مثل هذه الكلمات.
"إذا اعتقدت أنك ستكون قلقًا بدرجة كافية لتتخلى عن حذرك. هل الإنسان مهم بالنسبة لك إلى هذه الدرجة؟"
"لن تفهم ذلك حتى لو أخبرتك." سخرت آلهة التنين يايو.
"إذن هل ستوقفه؟ إنه يسير مباشرة إلى مقبرته الآن."
"..."
بعد لحظة من الصمت تحدثت آلهة التنين يايو "لقد كنت معه منذ ألف عام ولكن يبدو أنك لا تعرف شيئًا عنه. أنت غبي تمامًا كما اعتقدت."
"ماذا بحق الجحيم من المفترض أن يعني ذلك؟"
"قد يتمتع آكل النجوم ببراعة هائلة لكنه يعرف فقط كيف يأكل. لن يتعرض للتهديد بشيء كهذا."
"من المؤكد أن لديك ثقة كبيرة به."
"أنت أيضًا ستفعل ذلك إذا قاتلته."
"..." صمتت فنغ يومينغ بعد ذلك حيث كانت تركز بشكل أساسي على تيان يي الذي كان على بعد لحظة واحدة فقط من الوصول إلى آكل النجوم.