سلمت وانغ شيو ينغ الترياق إلى تشو ليو شيانغ وقالت، "سأمنحك الشرف".
"شكرًا لك…"
بعد قبول الترياق، فتحت تشو ليو شيانغ الختم وسكبت الحبة في قبضتها قبل تقديمها إلى تشو شيجيان.
كانت الحبة بحجم ظفر الإصبع فقط ولكنها كانت تنضح برائحة مريرة قوية.
حذرت وانغ شيوينغ عندما تناول تشو شيجيان الحبة قائلة: "سيكون الأمر مريرًا للغاية".
بدون تردد، ألقى تشو شيجيان الحبة في فمه وابتلعها مع الماء.
ذابت الحبة بسرعة، وظهرت على وجه تشو شيجيان علامات الاشمئزاز على الفور. كان طعم الحبة أسوأ ما اختبره على الإطلاق - قوي للغاية وطويل الأمد.
"يا إلهي! هل هذا ما قد يبدو عليه شرب الحليب المتعفن؟!" كاد تشو شيجيان أن يتقيأ لكنه تمكن من حبسه في داخله.
نظر إلى وانغ شيوينغ بعيون دامعة وأنف يسيل، ولم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كانت قد سممته بالفعل بدلاً من علاجه.
"هذا يعني أن الدواء يعمل." قالت وانغ شيوينغ بهدوء، وتابعت، "سوف تحتاج إلى استخدام الحمام بعد قليل. قد تصبح الأمور متفجرة بعض الشيء."
اتسعت عينا تشو شيجيان عند كلماتها، ولكن قبل أن يتمكن من فتح فمه للرد، شعر بإحساس مضطرب في معدته.
عندما شعر بإحساس غريب في مؤخرته، قفز على الفور من السرير وهرع إلى الخارج.
"م-سيدي؟!" صُدم سيباستيان عندما رأى تشو شيجيان خارج السرير ويركض بينما كان بالكاد يستطيع المشي قبل ساعات فقط.
"يبدو أنه سيكون بخير." ضحكت وانغ شيوينغ.
"مرة أخرى، أشكرك على إنقاذ والدي..." قالت لها تشو ليو شيانغ.
لوحت وانغ شيوينغ بيدها وقالت، "لا داعي لشكرني. لقد فعلت الشيء الواضح والصحيح فحسب".
"ومع ذلك، فأنا أشعر بالامتنان لك."
"هل تم شفاء السيد؟" سأل سيباستيان وهو يدخل الغرفة.
"نعم، لقد شُفي." أومأت وانغ شيوينغ برأسها.
"الحمد لله... بدونه، لم تكن عائلة تشو لتتمكن من البقاء على قيد الحياة لمدة شهر آخر، ناهيك عن عام آخر."
لقد مرت ساعة، لكن تشو شيجيان لم يعد من الحمام بعد.
"كم من الوقت تعتقد أنه سيقضيه داخل الحمام؟" سألت تشو ليو شيانغ.
"من الصعب تحديد ذلك. يختلف الأمر حسب كمية السم الموجودة في جسمه. وبالنظر إلى حالته، فمن المحتمل أن يستغرق الأمر من ثلاث إلى أربع ساعات قبل أن يتمكن من تطهير جسمه من السم."
"ثلاث إلى أربع ساعات؟!" لم يتوقع تشو ليو شيانغ أن يستمر الأمر طويلاً.
"هل سنعود غدًا؟" قال يوان.
"يجب علينا ذلك. سيحتاج إلى الراحة بشكل مناسب بعد ذلك أيضًا." قالت وانج شيوينج.
"ثم سنعود غدًا عند الظهر"، قال يوان لسيباستيان.
"حسنًا، سأخبر السيد بمجرد عودته."
غادر يوان عائلة تشو مع الآخرين بعد فترة وجيزة، بينما واصل سيباستيان انتظار عودة تشو شيجيان.
بعد أربع ساعات ونصف، عاد تشو شيجيان إلى الغرفة بتعبير شاحب، لكنه بدا أفضل بكثير بشكل عام مما كان عليه قبل مغادرته إلى الحمام.
"مرحبًا بك مرة أخرى يا سيدي. لقد غادر يوان والآخرون بالفعل اليوم. سيعودون غدًا عند الظهر." قال سيباستيان.
"أرى…"
"نصحك الطبيب أيضًا بالراحة لبقية اليوم."
"أفهم."
بعد أن ذهب تشو شيجيان تحت الأغطية على سريره، قال، بتعبير جاد، "سيباستيان، أريدك أن تحقق مع زوجاتي - كلهن الأربع."
"سأفعل ذلك على الفور." أومأ سيباستيان بهدوء.
"..."
ضيق تشو شيجيان عينيه على سيباستيان وسأله، "لا يبدو أنك مندهش على الإطلاق من طلبي. منذ متى وأنت تشك فيهم؟ ولماذا لم تقل شيئًا؟"
"ليس من وظيفة هذا الخادم المتواضع أن يفترض. حتى لو كنت أشك فيهم، فليس لدي دليل، ولا أجرؤ على التحقيق في سيداتي دون أمر من السيد."
"سيباستيان... أنت... أنت تأخذ عملك على محمل الجد." تنهدت تشو شيجيان بصوت عالٍ. "لقد كنت تعمل لصالح عائلتنا منذ طفولتك، ولم تذكر حتى أسلافك. أراك أكثر كصديق من خادم. إذا كان لديك شيء لتقوله، فلا تتردد في التحدث."
بعد لحظة من الصمت، تحدث سيباستيان، "كان لدي شك في أنك تعرضت للتسمم في البداية، لكنني تخلصت من هذه الفكرة بعد أن لم يزعم أي من الأطباء ذلك. عندما كنت لا أزال أعتقد أنك تعرضت للتسمم، اشتبهت على الفور في إحدى السيدات، حيث كن الوحيدات اللاتي كان بإمكانهن تسميمك دون علمي.
أنا أقوم بإعداد طعامك بنفسي، لذلك أعلم أنه لم يأتي مني.
"ومع ذلك، هل لديك أي فكرة عمن قد يكون قام بتسميمك؟" سأل سيباستيان بعد ذلك.
أغمض تشو شيجيان عينيه للتفكير.
وبعد دقائق قليلة، تنهد وهو يهز رأسه، وقال: "لقد اتصلت بكل زوجاتي قبل أن أمرض، وبدون أن أعرف كيف تم تسميمي، فمن المستحيل معرفة من لديه القدرة على تسميمي".
"يمكننا أن نسأل الطبيب غدًا."
"سنفعل ذلك. سأحصل على بعض النوم الآن."
وفي صباح اليوم التالي، بعد تناول وجبة الإفطار، اقتربت يان شياوشياو من ميكسيو لإجراء مقابلة معها.
"منذ متى تعرفت على يوان؟"
"بالنسبة لحياتي بأكملها تقريبًا"، قالت.
"والدتك هي الآنسة ميفينج، أليس كذلك؟ هل عملت أيضًا مع يوان؟"
"هذا صحيح. لقد تم تدريبي لخدمة يوان ولكن انتهى بي الأمر بخدمة أخته طوال أغلب وقتي هناك. لم أبدأ في خدمته مرة أخرى إلا بعد أن تركنا عائلة يو."
"ما هي علاقتك الحالية مع يوان الآن؟"
"..."
ترددت ميكسيو في الإجابة على هذا السؤال، لأنها لم تكن متأكدة ما إذا كان بإمكانها الكشف عن مثل هذه المعلومات الخاصة لبقية العالم.
"إنها شريكتي." فجأة، سمع صوت يوان، مما أثار دهشتهما.
"ب-ب-أيها الشريك، هل تقصد..." ابتلع يان شياوشياو بتوتر.
"نعم، إنها حبيبتي." أوضح يوان دون ذرة من التردد في صوته.
حدقت ميكسيو فيه بعيون واسعة، وكان وجهها محمرًا قليلاً.
ابتسم لها يوان وقال: "هل تشعرين بالخجل من كونك امرأتي، لذلك لا تريدين للعالم أن يعرف؟"
"هذا ليس هو!" قالت على عجل.
ضحك وقال "أعلم ذلك، أنا فقط أمزح معك".
حدقت يان شياوشياو فيهم بنظرة مذهولة على وجهها، ويبدو أنها غير قادرة على إيجاد رد الفعل المناسب لهذه المعلومات المروعة.