"من فاز بالمزاد؟" سأل تيان تشي يوان بعد تخزين الأموال.
"ستكون هذه إلهة السيف لطائفة السيوف التسعة التي لا مثيل لها"، قالت تشينغ لينغ إير.
"إلهة السيف؟ لم أسمع عنها من قبل." علق تيان تشي يوان بلا مبالاة.
"إنها خبيرة سيوف بارعة في السماء العليا، مشهورة بكونها أول من بلغ مستوى هالة السيف الذي يفوق حتى هالة السيف المُحسّنة. أعتقد أنها أطلقت عليه اسم هالة السيف العليا. هل ترغب بالتحدث معها؟ لا تزال في دار المزادات."
أومأ تيان تشي يوان برأسه، "بالتأكيد."
"سأذهب لأخبرها الآن. انتظر قليلاً، أيها الحداد الكبير."
بعد معرفة هوية تيان تشي يوان، تغير موقف قاعة مزاد اليشم الغامض منه. في البداية، أظهروا له الاحترام، لكن هذا الاحترام لم يكن موجهًا للشخص نفسه، بل للسلاح الذي كان يحمله، حتى أدركوا هويته الحقيقية، الحداد المُعلّم.
وبعد مرور بعض الوقت، عادت تشينغ لينغ إير مع فرد آخر بجانبها.
كانت امرأةً فائقة الجمال. بجسدها الطويل النحيل، وشعرها الأسود الطويل، وعينيها الذهبيتين، كانت تُشعّ بهالة من الهيمنة والكبرياء.
"يسعدني أن أقابلك أخيرًا، يا كبير تيان. أنا زي شوان، أحد السيوف التسعة الفريدة من طائفة السيوف التسعة الفريدة." انحنت زي شوان له وهي تحمل الحلم البنفسجي.
أومأ تيان تشي يوان برأسه، "الحلم البنفسجي يناسبك بالفعل، يا آنسة زي. إذا كنت ترغبين في تكليفي بكنز، فسيكون لديك دائمًا الأولوية لمهمة واحدة."
"ثم أود أن أطلب منك على الفور سيفًا آخر،" قالت بسرعة دون ذرة من التردد في صوتها.
"هل هذا السيف لك أم لشخص آخر؟" سأل.
"بالنسبة لي."
"حسنًا، إليك شروطي. أولًا، أعطني وصفًا موجزًا لما تبحث عنه في سيفك. إن لم تكن لديك أي فكرة، يمكنني تصميمه بناءً على قدراتك الحالية."
"اثنان، سوف تزودني بكل المواد اللازمة للسيف."
"ثالثًا، سأحتاج إلى نصف المبلغ مقدمًا، والنصف الآخر بعد إتمام السيف. إذا كنت ستدفع لي باستخدام إحدى المواد المدرجة في قائمتي، فلن أحتاج إلى أي دفعة مقدمة."
"وأخيرًا، سأصنع سلاحًا واحدًا فقط لكل مهمة."
"أيضًا، لن أقبل بأي مواعيد نهائية أو أتحمل التسرع. ولا تفكر حتى في الاحتيال عليّ لأنك ستندم بشدة. هل توافق على شروطي؟"
ثم قال زي شوان، "أوافق. أما بالنسبة للدفع، فلدي اثنتان من المواد التي تريدها. ما نوع السيف الذي يمكنني الحصول عليه بهما؟"
"أي المادتين؟" سأل.
"الذهب الإمبراطوري والفولاذ الجليدي المقسّى."
فكر تيان تشي يوان للحظة قبل الرد، "بالنسبة لهاتين المادتين، أنا على استعداد لإنشاء سيف عالي الجودة من الدرجة الصوفية لك."
"اتفقنا." وافق زي شوان بسرعة.
"ثم سأزور طائفة السيوف التسعة التي لا مثيل لها في غضون شهر للحصول على تفاصيل سيفك ما لم يكن لديك مكان اجتماع مفضل آخر."
"يمكنك المجيء إلى هنا."
كما لو كان مستعدًا مسبقًا، استعاد زي شوان ورقة من اليشم تحتوي على معلومات حول موقع محدد وسلمها له.
بعد التحقق من المعلومات الموجودة داخل شريحة اليشم، أومأ تيان تشي يوان برأسه وقال، "سأراك بعد شهر بالضبط من اليوم. شكرًا لك على شراء حلمي البنفسجي."
عندما استدار تيان تشي يوان ليغادر، قال زي شوان فجأة، "قبل أن تذهب، هل يمكنني الحصول على توقيعك؟"
"بالتأكيد." لم يكن لدى تيان تشي يوان أي سبب لرفض مثل هذا الطلب البسيط.
أخرج زي شوان قطعة من القماش الأسود وسأل، "هل يمكنك التوقيع على هذا؟"
رفع تيان تشي يوان حاجبه عندما رأى الشكل الفريد للقماش.
"اممم...هذا..."
"ملابسي الداخلية. إنها المفضلة لدي أيضًا."
اتسعت عينا تشينغ لينغ إير من دهشة عندما سمعت كلمات زي شوان الصادمة. ظنت أنها مزحة، لكن عندما رأت تعبير زي شوان الجاد، بدأت تشينغ لينغ إير تشك في كونها حقيقية أم وهمًا.
"هل أنت جاد؟" كان على تيان تشي يوان التأكد من أنها لم تكن تعبث معه.
"بالطبع." أكد زي شوان مع إيماءة رأسها الواثقة، مما جعله عاجزًا عن الكلام.
"..."
بعد لحظة طويلة من الصمت، سأل تيان تشي يوان، "كيف تريد مني أن أوقع عليه؟"
"يمكنك فقط كتابة اسمك عليه باستخدام الطاقة الروحية. لا يهمني إذا كان تالفًا."
"حسنا..."
بدأ تيان تشي يوان بكتابة اسمه على قطعة القماش عن طريق الكتابة عليها بإصبعه، الذي كان مشبعًا بالطاقة الروحية، وبالتالي نقش اسمه على القماش.
بعد تلبية طلبها، قام تيان تشي يوان بتنظيف حلقه وتحدث بصوت جامد، "ثم سأغادر الآن ..."
واختفى في الهواء في اللحظة التالية.
حدقت زي شوان في الملابس الداخلية الموقعة بابتسامة عميقة على وجهها.
"..."
ارتجف جسد تشينغ لينغ إير عند رؤيتها. على حد علمها، كانت زي شوان شخصيةً منعزلةً وقليلة المشاعر، لم تفتح قلبها لأحد قط، مُكرّسةً كل ذرة من كيانها لإتقان السيف. لكن أفعال زي شوان الآن تُناقض كل ما تعرفه تشينغ لينغ إير عنها.
"سأغادر أنا أيضًا إذن." قال زي شوان بهدوء بعد لحظة، متصرفًا كما لو لم يحدث شيء غريب.
في الأيام التالية، سعى تيان تشي يوان لمعرفة المزيد عن إلهة السيوف، زي شوان. لكنه لم يكن يسأل عنها طلبًا غريبًا أو اهتمامًا بها. بما أنه كان سيصنع لها سيفًا، فقد كان ببساطة يقوم بواجبه كحداد. فكيف له أن يصنع سيفًا مُصممًا خصيصًا لشخص لا يعرف عنه شيئًا؟
حتى لقائهما، كان تيان تشي يوان يعرف كل ما يمكنه معرفته عن زي شوان من خلال المعلومات العامة. سلوكها، طبيعتها، عاداتها، وما إلى ذلك. مع ذلك، تناقضت بعض المعلومات التي جمعها مع زي شوان التي قابلها. مع أن لقائهما لم يكن طويلاً، إلا أنه كان كافيًا لفهم شخصيتها قليلًا.
"زي شوان، هاه؟ يا لها من امرأة غريبة!" ضحك تيان تشي يوان.
بمجرد أن حان وقت اجتماعهم المقرر، شق تيان تشي يوان طريقه إلى الموقع داخل شريحة اليشم التي أعطاها له زي شوان.