"بالمناسبة، اسمي يوان. كيف أناديكِ؟" قال يوان فجأةً، متذكرًا أنه لم يُعرّف بنفسه.
"يمكنك أن تناديني ينغزي"، قالت.
"لذلك لديهم أسماء هنا أيضًا، أليس كذلك؟" فكر يوان في نفسه.
وبما أن الأسماء هي في المقام الأول عادة إنسانية، فقد افترض أن الكيانات في هذا العالم قد لا تتبع مثل هذه الممارسات.
ومع ذلك، بعد التفكير في الأمر للحظة، أدرك أنه ليس من الغريب أن يكون لديهم أسماء بما أن بعضهم يرتدون ملابس أيضًا.
"لا بد أنهم تعلموا شيئًا أو شيئين من البشر الذين عبروا هذا العالم في الماضي."
"هل تعلم ماذا حدث للبشر الذين جاءوا إلى هذا العالم من قبل؟" قرر يوان أن يسأل.
"لقد قُتل معظمهم وأكلوا"، أجابت ينغزي دون ذرة من الشفقة في نبرتها.
وتابعت: "أما الذين نجوا، فقد استعبدهم المفترسون ودرسوا".
ارتجف يوان عند سماع هذه المعلومات.
"فهل هناك احتمال أن بعض البشر ما زالوا موجودين في هذا العالم؟" سأل.
فكر ينغزي للحظة قبل أن يهز رأسه، "هذا ممكن، ولكنه مستبعد جدًا. آخر إنسان ظهر كان منذ ملايين السنين، والبشر لا يمكن أن يعيشوا كل هذه المدة."
"إذا كانوا خالدين، فيجب أن يكونوا قادرين على البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة،" قال يوان.
ومع ذلك، قبل أن يستجيب ينغزي، دوى صوت شياو هوا داخل رأسه، "ب-الأخ يوان! الطاقة الروحية في هذا المكان غريبة جدًا!"
"ماذا؟" رفع يوان حاجبه.
تبعه صوت يو نينغ: "لا أصدق أننا لم نلاحظ هذا حتى الآن. قد تبدو الطاقة الروحية في هذا العالم طبيعية للوهلة الأولى، لكن استيعابها في الواقع صعبٌ للغاية!"
"..."
لم يلاحظ يوان هذا التغيير أيضًا، فقد شغله وضعهم الغريب تمامًا. لو لم يذكره شياو هوا، لما لاحظه على الأرجح إلا بعد فوات الأوان.
ومع ذلك، عندما حاول يوان امتصاص الطاقة الروحية من حوله للتجربة، لم يلاحظ أي فرق.
"هاه؟ هل أنت متأكد؟ أنا أستوعبه جيدًا، ولا أشعر بأي فرق مقارنةً بالسماوات التسع."
"جدّيًا...؟ لكن عندما أحاول استيعابه، لا أحصل إلا على حوالي ١٪ مما يجب... الأمر أشبه بمحاولة التنفس وأنت مختنق". حاولت يو نينغ وصف تجربتها.
"إنه نفس الشيء بالنسبة لي." قال شياو هوا.
ربما كان هذا هو السبب الحقيقي لعدم ملاحظة يوان لأي شيء. ففي النهاية، كان يمتص الطاقة الروحية هناك بكفاءة.
"إذا كان الآخرون أيضًا يواجهون صعوبة في امتصاص الطاقة الروحية في هذا المكان، فحتى الخالدون سوف يموتون ببطء بسبب نقص الطاقة الروحية..."
أدرك يوان سريعًا سبب ادعاء ينغزي أن البشر لا يستطيعون العيش طويلًا. لكنه لم يستطع فهم سبب قدرته على امتصاص الطاقة الروحية هناك دون أي مشاكل.
"مرحبًا." نادته ينغزي فجأة.
"نعم؟"
"ماذا يعني أن تكون إنسانًا؟" سألت، وعيناها تتلألأ بالفضول.
"آه... هذا سؤال صعب الإجابة عليه حقًا... إذا سألتك عما يعنيه أن تكون مفترسًا، كيف سترد؟"
فكرت ينغزي للحظة قبل أن تجيب: "لا أعرف".
ثم قال يوان: "إن مسألة معنى أن تكون إنسانًا مسألة فلسفية عميقة. لا أستطيع تعريف معنى أن تكون إنسانًا بشكل شامل، فكل شخص يختلف عن الآخر. سواءً كانت ثقافتنا، أو أخلاقنا، أو قيمنا، أو مشاعرنا، أو حتى بيولوجيتنا، فلا شيء من ذلك يُعرّفنا كبشر حقًا. بل أقول إن روحنا هي ما يجعلنا بشرًا."
"روحك...؟ لا أفهم. أنا أيضًا أملك روحًا، لكنني لست إنسانًا"، قالت ينغزي.
"أعتقد أنه من الأدق أن نقول شكل روحنا؟ لا أعرف". هز يوان كتفيه.
صمت ينغزي مرة أخرى.
"ماذا تفكر الآن؟" تساءل يوان.
وبعد لحظات قليلة، ظهرت فجأة نظرة التنوير على وجه ينغزي، وتحدثت، "ثم سأراقبك حتى أفهم ما يعنيه أن تكون إنسانًا".
"هل تريد مراقبتي...؟" كان لدى يوان شعور سيء حول هذا الأمر.
هل هذا يعني أنها ستتبعني أثناء استكشافي لهذا العالم؟
أراد أن يرفض بأدب، لكنه شعر أنها لن تهتم بما سيقوله وستتبعه مهما كان. علاوة على ذلك، خاطر بإهانتها برفضه مرافقتها، مما قد يؤدي إلى قتله.
'ربما لن يكون الأمر سيئًا كما أتخيل. لقد كانت عونًا كبيرًا لي حتى الآن،' فكّر، محاولًا أن يكون متفائلًا بشأن الوضع.
إذا لم يكن الأمر يتعلق بـ ينغزي، فمن المحتمل أنه لا يزال يحاول معرفة مكانه.
وتحدث بعد لحظة، "إذا كنت تريد أن تفهم ما يعنيه أن تكون إنسانًا، يمكنك أن تبدأ بارتداء الملابس. جميع البشر في عالمي يرتدون الملابس طوال اليوم."
"..."
عبس ينغزي قليلاً عند اقتراحه، لكن الأمر كان منطقيًا.
"ليس لدي أي ملابس" ذكّرته.
"شياو هوا، هل لديك ملابس إضافية؟" سألها نظرًا لأن لديهما بنية متشابهة.
خرج شياو هوا من دانتيان لثانية واحدة لتسليمه زوجًا من الأردية قبل أن يعود بسرعة إلى جسده لتجنب جذب الوحوش هناك برائحتها.
ومع ذلك، على الرغم من أنه كان فقط لجزء من الثانية، فإن البدائيين القريبين قد لاحظوا بالفعل رائحة شياو هوا وكانوا يهرعون في اتجاههم.
عند رؤية هذا، سلم يوان الملابس بسرعة إلى ينغزي وقال، "تفضل، يمكنك ارتداء هذا. تعال وابحث عني عندما تنتهي."
بدون أن يوضح أكثر، استدار يوان وغادر المكان.
"..."
حدقت ينغزي في الجلباب الأسود في قبضتها بتعبير عميق على وجهها.
وبعد أن أمضت عدة دقائق في النظر إليه، بدأت في ارتدائه على مضض.
بينما كانت ينغزي تُكافح لارتداء الملابس، وصل عدد كبير من البدائيين إلى مكان الحادث، جاذبين إياهم رائحة شياو هوا العالقة. لكن حماسهم سرعان ما تحول إلى رعب عندما لاحظوا وجود ينغزي، فانصرفوا على الفور.
بمجرد أن تمكنت من ارتداء ملابسها، نظرت ينغزي في الاتجاه الذي ذهب إليه يوان وبدأت في مطاردته.