أزعجت نظرة الثور الأعظم يوان. حملت مزيجًا من الشوق والصدمة، مما جعله في حيرة من أمره بشأن سبب هذه النظرة الحادة. لكنه قرر تجاهلها الآن وأجاب على سؤال الثور الأعظم.
"أنا أبحث عن طريقة لمغادرة هذا العالم، وقيل لي أنك قد تعرف الطريقة."
"هاه؟" رفع الثور الأعلى حواجبه بطريقة محيرة.
"بغض النظر عن طلبك، من قال لك أنني سأعرف مثل هذا الشيء؟"
مع العلم أن ينغزي والثور الأعلى لم يكونا على علاقة جيدة، امتنع يوان عن ذكرها أمامه.
"مفترس التقيت به بالصدفة. لم أتمكن من معرفة هويته، للأسف."
هزّ الثور الأسمى رأسه وقال: "ليس لديّ أدنى فكرة عمّا تتحدث. ولكن، قد أعرف شخصًا قد يعرف".
"..."
اندهش يوان. بعد نصف عام من السفر إلى هذا الموقع، اكتشف أن الثور الأعظم لا يعرف شيئًا ذا أهمية، والآن، يُردد الثور الأعظم نفس المعلومات التي أعطته إياها ينغزي.
"هل أنا أتعرض للاحتيال هنا؟" لم يستطع إلا أن يتساءل في داخله.
"من قد يكون هذا الفرد؟" سأل يوان في النهاية.
"تمهل أيها التنين الصغير. قد تحمل سلالة التنانين، لكن هذا لا يعني أنه يمكنك تقديم طلبات مجانية في منطقتي. سأزودك بالمعلومات التي تبحث عنها إذا كنت على استعداد لتقديم خدمة لي."
"ما هذه الخدمة؟"
"الأمر بسيط جدًا. اسمح لي بالشراء - لا، دعني أستعير مظهرك لعشرة آلاف عام."
"هاه؟" كان يوان في حيرة من مثل هذه الخدمة الغريبة.
"بما أنك تنين، فأنا متأكد أنك لا تنقصك المظاهر الجميلة مثل التي ترتديها حاليًا، لذا أعرني إياها قليلًا. لا تبخل، إنها عشرة آلاف عام فقط."
اتسعت عينا يوان عند سماع كلمات الثور الأعلى الغريبة.
"لا يوجد نقص في المظهر؟ مثل الذي أرتديه؟ ما هذا الهراء؟"
"لماذا تريد مظهري؟" قرر يوان أن يسأل.
"هل تسألني هذا السؤال بجدية؟ انظر إليّ! أنا شرير مقارنة بك!"
"..." كان يوان عاجزًا عن الكلام.
في هذه اللحظة، صدى صوت ينغزي داخل رأسه، "في الفضاء البدائي، بسبب نقص البشر وفهمنا لهم، يحب البدائيون تداول المظاهر."
"كيف يُعقل هذا؟ هل تطلب مني أن أخلع ملابسي كما نفعل؟ لا نستطيع."
"ليس الأمر كذلك. إذا وافقتَ على أن يستعير الثور الأعظم مظهرك، فسيقلّده ببساطة ويستخدمه لنفسه. ولن يُسمح لك باستخدام مظهرك لعشرة آلاف عام إذا وافقت."
"لماذا يختارون استعارة المظاهر؟ ألا يمكنهم ببساطة ابتكار مظهرهم الخاص، مُصمم حسب أذواقهم؟ واجه صعوبة في فهم المنطق وراء تبني مظهر شخص آخر، بينما كانت إمكانية خلق مظهر فريد ممكنة."
"قول ذلك أسهل من فعله. فمع قلة البشر، لا يوجد سوى عدد محدود من المظاهر الحقيقية. ومن القواعد الضمنية عدم نسخ مظهر شخص آخر دون إذن، حتى لو غيّرت بعض الملامح."
بمجرد أن فكّر يوان في الأمر، كان ينغزي مُحقًا. حتى البشر سيواجهون صعوبة إذا طُلب منهم خلق مظهر بشري دون أي مرجع، لأنه لا يُشبه مظهر شخص آخر كثيرًا، فما بالك بالوحوش في الإتساع البدائي، حيث لا وجود للبشر.
"ما مدى قيمة المظاهر في هذا العالم؟" واصل يوان السؤال.
"يختلف السعر اختلافًا كبيرًا باختلاف الميزات المتاحة. بالطبع، ستكون الأجمل قيمةً أكبر. لم أرَ قطّ شخصًا بمظهرك، لذا يُفترض أن يكون ثمنه باهظًا". قال ينغزي.
"شكرا على المعلومات."
"ما بك يا تنين صغير؟ لماذا لا تقول شيئًا؟" سأل الثور الأسمى بابتسامة متوترة على وجهه.
عند رؤية هذا، ابتسم يوان ببرود وقال، "هل تريد استعارة مظهري مقابل بعض المعلومات التي قد لا تكون موثوقة حتى؟ هل تنظر إلي بازدراء، أيها الثور الأعظم؟"
عضّ الثور الأعظم على أسنانه بعد سماع كلمات يوان. كان من الواضح أنه يحاول استغلال يوان نظرًا لصغر سنه وقلة زراعته.
"حسنًا! لن أطلب استعارته، لكن اسمح لي باستخدام مظهرك كمرجع، على الأقل!"
"أنت لا تزال تطلب الكثير." هز يوان رأسه.
عبس الثور الأسمى وتمتم بصوت بارد: "لا تُبالغ في استغلال حظك، أيها التنين الصغير. قد يخاف المفترسون الآخرون من سلالة التنين، لكننا لا نخافك."
تيبس الجو فجأة، وأحس يوان بالعديد من الكيانات القوية في المنطقة المجاورة تعلن عن وجودها، كما لو كانت تهدده.
ظل يوان هادئًا وقال: "هل أنت متأكد من أنك تريد تهديدي؟ قد تضطر إلى قضاء بقية حياتك بهذا المظهر."
قبل أن يتمكن الثور الأعلى من التحدث، تابع يوان، "كنت سأقول أنه في حين أن مظهري ليس للبيع أو الإيجار، إلا أن لدي الكثير من المظاهر عالية الجودة المتاحة، ولكن إذا كنت لا تريدها، فلا بأس بذلك."
"بصفته شخصًا لديه عدد لا يحصى من اللقاءات مع البشر، كان لديه إمداد غير محدود من المظاهر البشرية للتفاوض عليها في هذا الامتداد البدائي."
"انتظر!" قال الثور الأعلى بسرعة.
رفع يده وأشار. في اللحظة التالية، اختفت كل الكائنات المحيطة.
"أعتذر عن سلوك مرؤوسيّ المشاغب. إنهم سريعو الانفعال. على أي حال، ما هي المظاهر الأخرى لديك؟ هل يمكنني رؤيتها؟"
استعاد يوان حبة دواء تغير المظهر وابتلعها، فتحول إلى رجل في منتصف العمر يتمتع بملامح وسيم إلى حد ما.
أشرق وجه الثور الأعلى بالإثارة في اللحظة التي رأى فيها تمويه يوان، حتى وهو يقف من مقعده.
"هذا! أريد هذا!" قال على عجل.
عشرة آلاف - لا، سبعة آلاف سنة! سأعطيك المعلومات إذا أقرضتني إياها لسبعة آلاف سنة!
أومأ يوان بهدوء، "اتفقنا".
لم يهدر الثور الأعلى أي وقت وقام على الفور بنسخ كل التفاصيل الصغيرة في مظهر يوان الجديد، وأخذها لنفسه.