بينما كانوا يتعمقون في جبل الثعلب الثلجي، هبت عاصفة ثلجية عاتية حولهم. لم تؤثر الظروف القاسية على يوان، لكنه شعر بالعاصفة الثلجية المتواصلة وهي تستنزف تدريجيًا طاقة ينغزي التي كانت تحميهم منها. لحسن الحظ، استطاعت ينغزي تجديد طاقتها أسرع من استنفادها، مما جنبها موقفًا كان من الممكن أن يكون خطيرًا.
"ينغزي، إذا كنت لا تمانعين أن أسأل، ما نوع المفترسين الذين هم سكان الظل؟" سأل يوان فجأة هذا السؤال الذي كان في ذهنه منذ أن تم الكشف له أنها كانت واحدة منهم.
"ماذا تقصد؟ هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟"
"هل تعلم أن ثعبان رأس السيف ثعبان، والثور الأعظم ثور؟ ماذا عن سكان الظل؟"
"إذا كنت تسأل عن شكلي، فليس لدينا شكلٌ حقيقي. يمكننا أن نصبح أي شكل أو حجم، تمامًا كالظلال."
"وحشٌ مُتَحَوِّل الشكل؟" حاول يوان تخيُّل شكلها الحقيقي، لكن أقرب صورةٍ استطاع استحضارها كانت صورة وحوش الظل التي رآها على التلفاز - كيانٌ خالٍ من أيِّ ملامحٍ مُمَيَّزة، مجرد شخصيةٍ مُظلِّلةٍ تُشبه صورةً ظلية.
"نحن نعيش في الظل، نصطاد مع الظلال، ونعبر الظلال. نحن قمة الصيادين - على الأقل، هذا ما يقوله الآخرون."
"يبدو وكأنه نوع يفضل العيش في عزلة"، علق يوان.
"صحيح. نادرًا ما يُظهر سكان الظلال أنفسهم. أما أنا، فأنا استثناء. أُفضّل اجتياز العالم وتجربة أشياء جديدة. ولعل هذا هو سبب اعتباري منبوذًا،" علّقت ينغزي عرضًا.
على الرغم من أنها وصفت نفسها بأنها منبوذة، إلا أن ينغزي لم تبدو محبطة أو حزينة، وكأنها بخير تمامًا مع هذا الأمر.
"أخبرني عن عالمك - هذه السماوات التسع." قال ينغزي فجأة.
أومأ يوان برأسه وتذكر بعض تجاربه في السماوات التسع معها.
لقد مر شهر في غمضة عين.
في منتصف رحلتهم، وفي خضم التأمل العقلي لـ يوان، فجأة تردد صوت عالٍ في جميع أنحاء جبل الثعلب الثلجي.
كان هذا الصوت يحمل قوة عميقة كان لها القدرة على إيقاف العاصفة الثلجية.
توقفت ينغزي عن الحركة بعد سماع هذا الصوت، وحذرت يوان، "مالك هذه المنطقة سيكون هنا قريبًا."
في اللحظة التي أنهت فيها ينغزي جملتها، وقبل أن يتمكن يوان من الرد، ظهرت أمامهم امرأة ذات شعر أبيض ترتدي رداءً أبيض.
"قد تكون تنينًا، لكن كيف تجرؤ على دخول أراضيي دون إذن؟ هل تسعى للموت؟" قالت المرأة بنبرة جريئة.
في لمحة واحدة، كانت الهالة التي تنبعث من هذه المرأة أقوى قليلاً من الثور الأعلى.
"هاه؟ هل أنتم اثنان؟" اتسعت عينا المرأة من الدهشة بعد أن أدركت أنها لم تشعر بوجود ينغزي.
"أعتذر عن دخول منطقتكِ، لكن لا شأن لنا بكِ أو بهذا المكان. نحن نحاول فقط الوصول إلى وادي الغامض". شرح لها يوان الوضع.
"لا يهمني ما تفعله أو إلى أين تذهب. هذا لا يغير من حقيقة أنك تتعدى على منطقتي"، قالت ساخرة.
"هل يعتبر دخول أراضي شخص آخر أمرًا كبيرًا في العادة؟" سأل يوان ينغزي من خلال الحس الإلهي.
"يختلف الأمر من فرد لآخر، ولكن عادةً ما يُعتبر دخول أراضي الآخرين دون إذن تصرفًا وقحًا. هذا ينطبق فقط على المفترسين. فالبدائيون يفتقرون إلى الذكاء، لذا لا يمكننا لومهم على التعدي. كما يُعتبرون مصدرًا للغذاء والقوة للمفترسين، لذا فهم مرحب بهم للتعدي."
بعد لحظة سريعة للتفكير في حل لهذا، تحدث يوان، "هل هناك أي شيء يمكننا فعله لتعويضك؟ هل يكفي مظهر رفيع المستوى؟"
"أنتِ... هل ترشيني؟" كانت المرأة ترتدي تعبيرًا محيرًا على وجهها العادي.
تدفقت نية القتل منها في اللحظة التالية.
"لا يهمني من أنت أو ما لديك لتقدمه! لا أحد يرشيني!"
لاحظ يوان أن المرأة تستعد للهجوم، فابتلع بسرعة حبةً لتغيير المظهر، وتحول إلى امرأة جميلة. كما حرص على أن يكون شعرها أبيض، ليعكس مظهرها الحالي.
"..."
تجمدت المرأة، التي كانت ترتجف غضبًا، فجأةً. تحوّل تعبيرها الغاضب إلى حيرة، كما لو أنها شهدت معجزة.
"أنت على استعداد لإعطائي هذا المظهر ...؟" سألت بصوت منخفض.
أومأ يوان برأسه وقال، "إذا كنت على استعداد للتغاضي عن خطيئتنا والسماح لنا بمواصلة رحلتنا دون أي مشاكل أخرى، فسوف أسمح لك بالاحتفاظ بها."
أخفضت المرأة رأسها لإخفاء وجهها بينما كانت تفكر فيما إذا كان ينبغي لها أن تقبل عرضه.
"إذا قبلتُ عرضه، فسيُدمر كبريائي... انسَ الأمر! عليّ أن أحظى بهذا المظهر، مهما كلفني الأمر!"
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تتخذ المرأة قرارها.
"إنها صفقة!"
لقد قلدت مظهر يوان بسرعة ثم طارت بعيدًا على الفور بعد ذلك، ولم تنطق بكلمة أخرى.
واصلوا رحلتهم بعد فترة وجيزة، ولم تعد العاصفة الثلجية أبدًا.
وبعد شهر آخر، وصلوا أخيرا إلى وجهتهم.
قبل الوصول إلى الوادي الغامض، كان عليهم عبور محيط بدأ سطحه فجأة يتوهج، مما ألقى ضوءًا متلألئًا عبر المياه الواسعة.
"إذن، هذا هو الوادي الغامض، أليس كذلك؟ إنه مكان جميل." علق يوان بعد رؤية المناظر الخلابة أمامه.
كان وادي الغامض مُكسىً بأشجار زرقاء وأرجوانية، مُضفيةً على المنطقة أجواءً خلابة. علاوةً على ذلك، حملت هذه الأشجار ثمارًا متوهجة أضاءت الوادي بأكمله، مُلقيةً ضوءًا يُذكرنا بأكشاك الشوارع المُتلألئة بضوءٍ خافت في الليل.
علاوة على ذلك، كان نهر طويل يتدفق في المحيط المتوهج يشق الوادي، مما ساهم في إضفاء جوٍّ روحاني عليه. كما كان ماء هذا النهر يتوهج، مما زاد من هالة المكان الروحانية.
"هل تعرف أين يمكننا العثور على الثعلب الإلهي للنبوءة الكبرى؟" سأل يوان ينغزي بعد أن انتهى من الإعجاب بالمكان.
هزت ينغزي رأسها وأجابت: "لا، لكن وادي الغامض مكان صغير نسبيًا، ويمكن استكشافه بالكامل في غضون بضعة أشهر. إذا بحثنا في كل زاوية وركن، فسنجدها في النهاية."