"أيها القائد، لدينا مشكلة." انحنى طائر العنقاء الذي التقى يوان أمام شاب وسيم.
كان شعر هذا الشاب أحمرًا متوهجًا بخصلات برتقالية زاهية، عاكسًا هالته النارية. مرتديًا ثوبًا أحمر وذهبيًا، ألوان اللهب والملكية، كان ينضح بحضور خالد ذهبي قوي، يجذب انتباه من حوله ويثير رهبتهم.
"هل هذا يتعلق بالضيف الذي أحضرته؟" سأل الشاب.
"نعم. يدّعي امتلاكه سلالة العنقاء القديمة. الأمر مُريب بعض الشيء، لكنني لا أجرؤ على التحقق من هويته." قال العنقاء.
حتى لو كانت هناك فرصة بنسبة تسعة وتسعين بالمائة أن يكون يوان مزيفًا، فإنهم لا يستطيعون المخاطرة بإهانة طائر العنقاء القديم.
"إنه يسافر أيضًا مع ساكن الظل."
"طائر العنقاء وساكن الظل يسافران معًا؟ يا لهما من ثنائي غريب."
جلست بجانبه فتاة شابة ذات ملامح تذكرنا بالشاب، وكان تعبيرها مليئا بالفضول.
"سلالة العنقاء القديمة سلالةٌ بمستوى الإمبراطورية، وهي من بين أفضل ثلاث سلالات العنقاء. إنهم في جوهرهم من العائلة المالكة. أما سلالة العنقاء القرمزي خاصتي، فهي في المرتبة التاسعة فقط. إذا اتضح أنه حقيقي، فعلينا مساعدته بكل ما أوتينا من قوة. أما إذا كان مزيفًا... فسأجعله يعاني مصيرًا أسوأ من الموت." قال الشاب.
"ماذا يريد على أية حال؟"
"إنه يرغب في التجارة من أجل جمرنا الحقيقي."
"الجمرة الحقيقية، أليس كذلك؟ مع أنها ليست قطعة أثرية ثمينة، إلا أنها قيّمة جدًا. إذا كان طائر العنقاء القديم، فمن المرجح أنه جاء من منطقة العنقاء من الدرجة الأولى، منطقة العنقاء الأبدية، ولديهم الكثير من القطع الأثرية التي تفوق جمرنا الحقيقي، فلماذا جاء إلى هنا؟"
"انسَ الأمر. لا جدوى من تخمين دوافعهم. أحضرهم إليّ، وسأسألهم بنفسي."
"نعم!"
غادرت العنقاء في اللحظة التالية، عائدة إلى يوان وينغزى.
"لا أحد غبي أو جريء بما يكفي لتقليد طائر العنقاء القديم، أليس كذلك؟" تمتمت الشابة فجأة بصوت عالٍ.
تنهد الشاب، "إن الإمتداد البدائي هائل إلى حد لا يمكن فهمه. لا بد من وجود بعض الأفراد الشجعان هناك."
وبعد مرور بعض الوقت، عاد العنقاء إلى جانب يوان.
"ضيفنا الكريم، قائدنا يود مقابلتك. تفضل، اتبعني."
قاد طائر العنقاء يوان وينغزي إلى قمة أعلى جبل في المنطقة. وعند وصولهما إلى القمة، استقبل يوان مشهدًا مألوفًا ومفاجئًا: معبدٌ بارزٌ على قمة الجبل.
«إذن، هناك مبانٍ في هذا العالم... أظن أنها نادرةٌ جدًا.» فكّر يوان في نفسه.
ومع ذلك، كان الباغودا مذهلاً في بساطته، لدرجة أنه كان يكاد يكون معيبًا. بدا أن البنّاء، رغم جديته في العمل، افتقر بوضوح إلى الخبرة والخيال في تصميمه، مما أدى إلى بناء عملي ولكنه خالٍ من الزخارف والزخارف. بدا الأمر كما لو أن البنّاء اضطر إلى العمل عليه دون أي شيء سوى شرح موجز لمظهره الخارجي.
بمجرد أن أدخل العنقاء يوان وينغزي إلى داخل الباغودا، اتضح جليًا أن البنّاء لم يكن يعلم ما يبنيه. فرغم أن الباغودا بدت من الخارج وكأنها مكونة من أربعة طوابق، إلا أنها في الداخل لم تكن سوى طابق وغرفة واحدة. أما الطوابق الأخرى فكانت مجرد مساحة فارغة.
في الداخل، في أقصى نهاية الغرفة المزينة بشكل متواضع، جلس شخصان: شاب وسيم وامرأة شابة جميلة.
كان مظهرهم فائق الجودة، حتى أنه فاق المظهر الذي منحه يوان للثور الأعظم. ومع ذلك، لا يُعتبرون أعلى بقليل من المتوسط مقارنةً بالجمال الحقيقي في السماوات التسع.
ضيق الشاب عينيه على يوان في اللحظة التي دخلا فيها الغرفة، وكانت نظراته حادة مثل السيف.
قبل أن يتمكن يوان حتى من فتح فمه، تحدث الشاب بتعبير بارد، "أيها الوغد، ماذا تحاول أن تفعل هنا؟"
"ماذا تقصد؟" عبس يوان.
"سلالة العنقاء القديمة تُصنّف ثالث أنقى سلالات العنقاء، وجميع السلالات الأدنى منها بطبيعتها تشعر بالخضوع لها. قد تفوح منك رائحة العنقاء، لكنني لا أشعر بأي شيء منك. لقد رأيتُ طيور العنقاء من سلالات ملكية من قبل، وهالتك لا تُضاهي هالتهم."
"قد تتمكن من تقليد رائحتنا، لكنك لن تتمكن أبدًا من تقليد سلالتنا الملكية. كان عليك أن تتنكر في هيئة طائر عنقاء عادي، أيها الوغد."
على الرغم من أن تمويهه قد تم الكشف عنه على الفور، إلا أن يوان ظل هادئًا وبدأ يفكر في طريقة للخروج من مأزقه.
"هل أنت على استعداد للمراهنة بحياتك - منطقتك وكل سكانها على هذه الاتهامات؟" سأل يوان.
"تهديدك ضعيفٌ وفارغٌ كمحاولتك خداعي. أستطيع بسهولةٍ محو أي شخصٍ في زراعتك بعطسة. أما بالنسبة لساكنة الظلال، فحتى لو كانت لديها القدرة على إبادتنا، فإن نطاق العنقاء الأبدي سينتقم لنا."
"اركع أمامي!" زأر الشاب فجأة، وجسده ينضح بهالة عميقة ملأت الغرفة على الفور.
"..."
لقد مرت لحظات قليلة من الصمت دون أن يحدث أي شيء، مما ترك يوان في حيرة.
عبس الشاب وتمتم، "إذا فشل تأثير العنقاء الخاص بي في التأثير عليك، إذن فأنت لست فينيكس على الإطلاق... ما أنت؟"
سرعان ما لاحظ يوان فرصة لتغيير الوضع وأظهر ابتسامة باردة على وجهه.
"هل تجرؤ على أن تأمرني بالركوع؟ طائر العنقاء المتواضع مثلك؟"
تحول وجه الشاب إلى اللون الرمادي من الغضب عندما وقف.
"كيف تجرؤ على ذلك-"
"من سمح لك بالرد؟ اسكت!"
عند سماع صوت يوان، المشبع بقوة لا يمكن تفسيرها، شعر الشاب أن صوته يتعثر، مما جعله غير قادر على نطق كلمة أخرى.
"؟!؟!" استدارت الشابة لتنظر إليه بعيون واسعة.
"أبي؟! أرجوك أخبرني أنك تتظاهر فقط بـ—"
حوّل يوان نظره إليها وصاح، "اصمتي!"
شعرت الشابة على الفور وكأن شخصًا ما استولى فجأة على حلقها، مما أدى إلى منعها من الكلام.
"؟!؟!"
"اركع!"
جلجل!
غير قادرين على مقاومة أمره، سقط الشاب والشابة فجأة على ركبهم، وامتلأت نظراتهم بالصدمة والرعب بينما كانوا يحدقون في يوان.