"عن ماذا تتحدث؟ هل عاد الأكبر بهذه الحالة؟" كاد فنغ مو أن لا يصدق ما سمعه.
"للأسف، لا أعرف الوضع، لكن أمي ستتولى الأمر. في هذه الأثناء، عليّ مساعدته في إكمال قلبه الفوضوي." أشارت فنغ ياو إلى يوان.
حول فينج مو نظره إلى يوان مرة أخرى وسخر، "يا له من مضيعة للوقت والجهد."
"هل هذه هي الحال حقا؟"
"هاه؟ لا تخبرني أنك تفكر بطريقة مختلفة."
"لا أعرف البشر بما يكفي لأُحدد موهبته، لكن العاهل البدائي اختاره. أعتقد أن هذا يكفي." هزّ فينج ياو كتفيه.
في هذه اللحظة، فتح يوان عينيه فجأة ووقف.
<لقد حصلت على مقاومة عالية للنيران>
بعد أن بلغت مقاومة يوان للنار حدًا جديدًا، نزل على الفور إلى المستوى الثالث. لم تعد ألسنة اللهب في المستوى الثالث بنفس اللون البرتقالي المألوف للمستويين الأولين، بل كانت تغمره ألسنة اللهب الزرقاء الكثيفة، مشعّة بحرارة أقوى وأكثر نقاءً.
حتى مع مقاومته العليا للنار وجسده القوي، فقد عانى من ألم كان أسوأ عدة مرات من المستوى الثاني.
في هذه اللحظة، اجتاحت النيران جسد يوان بالكامل، حتى أن ظله لم يعد مرئيًا. غمرته النيران الزرقاء تمامًا، مما جعله يبدو وكأنه اندمج مع النار نفسها. ورغم شدتها الساحقة، حافظ يوان على تركيزه، تاركًا النيران تُصقل جسده أكثر وتُطلق العنان لقدراته.
"يا إلهي، إنه في الواقع يتدرب في المستوى الثالث،" تمتمت فنغ ياو، وهي تغطي فمها بدهشة، وعيناها متسعتان من الرهبة. لم تتوقع منه سوى الوصول إلى المستوى الثاني على الأكثر، لكنه في غضون أيام قليلة، فاق توقعاتها.
التفت فينج ياو لينظر إلى ينغزي، التي كانت تتداخل بصمت مع الخلفية، وتحدث إليها، "منذ متى وأنت تتبعين هذا الإنسان؟"
"منذ اللحظة التي وصل فيها إلى الإمتداد البدائي، على ما أعتقد."
"لماذا تتبعه؟ ظننتُ أن سكان الظل انطوائيون."
"أردت أن أعرف ماذا يعني أن تكون إنسانًا."
"أوه؟ هذا يبدو مثيرًا للاهتمام. ماذا تعلمت حتى الآن؟" قاطع صوت جديد فجأة.
التفتت ينغزي نحو الصوت، فرأت امرأة جميلة بشعر أحمر قصير وعينين أرجوانيتين تحلق برشاقة فوق قمة الجحيم التسعة. كان حضورها آسرًا، وبدا الهواء من حولها يتلألأ ببريق أثيري وهي تراقب المشهد في الأسفل بكثافة هادئة.
"الأخت الكبرى لي تشيو." انحنى كل من فينج ياو وفينج مو لها باحترام في اللحظة التي لاحظوا فيها وجودها.
وكان هذا الوافد الجديد هو فينج لي تشيو، ثاني أكبر فرد في عائلتهم.
بعد أن خرجت من ذهولها، ردت ينغزي، "ليس كثيرًا، ولكن مما رأيته، فإن البشر هم كائنات تنمو بشكل سريع للغاية."
قال فنغ ليتشيو: "من وجهة نظري، يختلف نمو الإنسان من شخص لآخر. مع أنني لا أعرف كيف يُقارن ببقية البشر في عالمه، إلا أنه بالتأكيد أفضل بكثير من البشر الذين قابلتهم في الإمتداد البدائي."
باعتبارها ثاني أكبر فرد في العائلة، عاشت فينج ليشيو لمليارات السنين في Primal Expanse، لذلك فقد واجهت الكثير من البشر في الماضي.
"هل تحدثت مع والدتك بعد، الأخت الكبرى ليشيو؟" سأل فينج مو.
"نعم، ولكنها كانت قصيرة."
"الأخت الكبرى ليشيو، هل سبق لكِ أن التقيتِ بالأخت الأكبر؟ كيف كانت؟" سألت فنغ ياو فجأةً بعد أن تذكرت يوان وهو يسألها نفس السؤال.
"الأخت الكبرى، هاه؟" أغلقت فنغ ليسيو عينيها وتذكرت ذكرياتها عن فنغ يوشيانغ، والتي كانت عمرها مليارات السنين.
"لم نكن على وفاقٍ قط، وكنا نتنافس باستمرار لنيل إعجاب أمي. أما عن شخصيتها... فلا أذكر."
"على أي حال، ربما تكون قد تجسدت مرات عديدة حتى الآن. أشك في أنها نفس الشخص الذي أتذكره."
عادت نظرة فينج ليشيو إلى النظر إلى يوان.
"أنا مهتم أكثر بهذا الإنسان ذو سلالة العاهل البدائي..." تمتمت بابتسامة خفيفة.
"ما هو المثير للاهتمام حول هذا الضعيف؟" هز فينج مو رأسه، غير قادر على فهمه.
"هل تتظاهر بالغباء أم أنك غبي حقًا؟" ضيقت فينج لي تشيو نظرتها إليه.
"ماذا قلتِ؟! هل وصفتني بالغبية للتو؟!" صرخت فينج مو، مندهشة بوضوح من سخريتها المفاجئة.
"من بين آلاف طيور العنقاء في منطقتنا، كم منهم قادر على الزراعة في المستوى الثالث؟ معظمهم لا يستطيع حتى تحمل المستوى الثاني! ومع ذلك، هذا الإنسان قادر على تحقيق ذلك بزراعته البائسة!"
"هذا..." أصبح فينج مو عاجزًا عن الكلام.
"إنسانٌ قادرٌ على تحمّل لهيب أم... أنا مُفتَنٌ به للغاية!" ارتسمت ابتسامةٌ عميقة على وجه فنغ لي تشيو وهي تُركّز على يوان.
"همم. لا يهم." لم يتأخر فنغ مو وغادر المكان بعد قليل. مع ذلك، لم يغادر نطاق العنقاء الأبدي.
"هل ستبقين هنا؟ أختي الكبرى؟" سألت فنغ ياو فنغ لي تشيو.
"ليس لديّ شيء آخر أفعله، لذا قد يكون من الأفضل أن أفعل ذلك. أريد أيضًا أن أرى حدوده."
"هاه؟ أتظن أنه سيتجاوز المستوى الثالث؟ هذا مستحيل! لقد وصل بالفعل إلى أقصى قدراته في المستوى الثالث"! رفض فنغ ياو تصديق أنه يستطيع تجاوزه.
"هل هذا ما تعتقده؟ أعتقد أنه لا يزال يخفي بعض الحيل."
"أعني، لقد أعطيته قطرة من دمي، ولم يستهلكها بعد. ومع ذلك، لن يفيده ذلك في المرحلة التالية."
"أوه؟ هل أعطيته دمك؟ هل أمرتك والدتك بذلك؟" نظر إليها فنغ لي تشيو بابتسامة مريبة.
"لا، لكن لا تسيئوا الفهم. هذه طريقتي في التعبير عن امتناني. لقد أعاد الأكبر، على أي حال."
بعد أسبوعين، طرأ تغييرٌ كبيرٌ على النيران المحيطة بجسد يوان. بدأت النيران، التي كانت شرسةً في السابق، والتي كانت تحرقه بلا هوادة، بالتحول، وخفّت شدتها وكأنها تندمج مع هالته. لم تعد النار تلتهمه، بل بدت وكأنها ترقص بتناغم مع طاقته، كما لو أنه أتقن قوتها وأصبح واحدًا مع النيران.
<لقد حصلت على مناعة ضد النار>
<لقد حصلت على لقب 'واحد مع اللهب'>