"بصراحة، لا أفهم حقًا." هزت فنغ لي تشيو رأسها، وتابعت: "سيسعد معظم الناس، بل ويشرفهم، إذا طلبتُ من جوهرهم الفوضوي أن يحمل بطفلي. باستثناء التنانين، لا أتصور أن يرفض أحد."
إن مكانة فنغ لي تشيو، ابنة الفينيق البدائي، وحدها من منحتها مكانة مرموقة في الامتداد البدائي. كان نسلها محترمًا، مما جعلها من أكثر الشخصيات احترامًا في العالم، حيث اعتبرها الكثيرون منبوذة تقريبًا.
علاوة على ذلك، كانت قوةً هائلةً بحد ذاتها، إذ كانت من أقوى المفترسات في الامتداد البدائي. في عالم العنقاء الأبدي بأكمله، كانت قوتها لا تضاهيها قوة أمها، العنقاء البدائية.
لقد عرض عدد لا يحصى من الكائنات القوية طواعية جوهرها الفوضوي على فينج لي تشيو على مر السنين دون أن تحتاج حتى إلى سؤالهم، ولكن لم يتمكن أي منهم من الحصول على موافقتها.
تمامًا كما يتودد الرجال إلى النساء بدافع الحب، يقدم الكائنات في Primal Expanse جوهرهم الفوضوي إلى أولئك الذين يعجبون بهم للتعبير عن رغبتهم في رابطة أعمق وعلى أمل إنجاب طفل معهم.
"إذا كنت سأنجب طفلاً مع شخص ما، فأنا أرغب على الأقل في التعرف عليه أولاً"، قال يوان.
"هل هذا شيء بشري؟" سأل فنغ ليشيو.
"اعتقد."
وعندما سمعت ذلك، لم تعد تواصل الحديث في الموضوع، ولكن يبدو أنها لم تستسلم بعد.
"هل يمكنك أن تأخذني إلى ملاذ التنين الإلهي؟" نظر يوان إلى العاهل البدائي.
"هل لديك خطة للحصول على الكنز منهم حتى الآن؟" سأل العنقاء البدائي فجأة.
هز رأسه، "لا، لا أعتقد ذلك. سأكتشف ذلك مع تقدم الأمور."
لم يسأل العاهل البدائي أي أسئلة وأحدث صدعًا أدى مباشرة إلى ملاذ التنين الإلهي بالنسبة له.
"الشق سيأخذك إلى مكان يبعد يومين عن ملاذ التنين الإلهي."
"حسنًا." نظر يوان إلى ينغزي وسأل، "هل تريد أن تأتي معي؟"
أومأت برأسها على الفور. بوجود العنقاء البدائي والعاهل البدائي، كان الجو خانقًا بعض الشيء لشخص مثلها.
"سأراك مرة أخرى عندما أحصل على الكنز." دخل يوان الصدع في اللحظة التالية، وتبعه ينغزي.
غادر العاهل البدائي بعد وقت قصير من مغادرة يوان، واختفى في الهواء.
"أختي، هل كنتِ جادة للتو؟" نظر فينج ياو إلى فينج لي تشيو وسأل.
"بالطبع."
"ولكن لماذا...؟"
"أنا فضولية،" قالت مبتسمة. "أي طفل سيولد من طائر العنقاء وإنسان مثله؟ أريد أن أعرف."
"ماذا تعتقدين يا أمي؟" نظر فينج لي تشيو إلى العنقاء البدائية ليحصل على رأيها في هذا الأمر.
"أعتقد أن هذا سببٌ سخيفٌ لإنجاب طفلك الأول من إنسان". هزّت العنقاء البدائية رأسها، لكنها لم ترفض الفكرة لسببٍ ما.
لاحظ فنغ لي تشيو هذا فضحك، "إذن أنت أيضًا فضولي، أليس كذلك؟ الآن أتساءل ماذا سيحدث لو حملت أمٌّ مثل طائر العنقاء البدائي بإنسان."
عند سماع هذا، صفع العنقاء البدائي فينج لي تشيو على مؤخرة رأسه وسخر منه، "لا تتقدم على نفسك".
بعد خروجه من الصدع، أرشد ينغزي يوان نحو معبد التنين الإلهي. وحتى قبل بدء رحلتهما، لفت انتباه يوان مبنىً شاهقًا يشبه الأعمدة في الأفق. بدا البرج الضخم وكأنه يمتد إلى ما لا نهاية في السماء، مهيمنًا على الأفق بعظمته وحضوره.
"لا بد أن هذا هو جبل صعود التنين. كنتُ أرغب في زيارة هذا المكان من قبل، لكنه كان بعيدًا جدًا." استذكر يوان تجربته في تيان يي.
انطلاقًا من نطاق العنقاء الأبدي، كان حرم التنين الإلهي يقع في أقصى الجانب الآخر من الامتداد البدائي. بدون كنوز خاصة، ستستغرق الرحلة وقتًا طويلًا للغاية. حتى مع هذه الكنوز، كان تيان يي سيستغرق أكثر من مئة عام للوصول إلى حرم التنين الإلهي بمفرده، ولهذا السبب اختار تجاهله في الماضي.
"هل تعرف أي شيء عن ملاذ التنين الإلهي؟" سأل يوان ينغزي أثناء سفرهم.
"لم أذهب أبدًا إلى هذا الجزء من Primal Expanse، لكن محمية التنين الإلهي هي واحدة من أكثر المناطق شهرة في هذا العالم."
"على الرغم من أن اسم "التنين" يحمل اسمًا، ويتجمع فيه العديد من التنانين، إلا أنه يُسمح لأعراق أخرى بالبقاء في حرم التنين الإلهي،" تابعت ينغزي. "إنه مكتظ بالسكان ومتنوع، على عكس منطقة العنقاء الأبدية، الأكثر تميزًا."
"هل هذا صحيح…"
على مدار اليومين التاليين، فكّر يوان في كيفية الحصول على كأس التطهير المقدس. لكن للأسف، مع قلة المعلومات المتوفرة عن معبد التنين الإلهي، كان من شبه المستحيل وضع أي خطط موثوقة.
في النهاية، قرر يوان الانضمام إلى محمية التنين الإلهي لمعرفة المزيد عنهم أولاً قبل التخطيط لأي شيء.
بعد يومين، وصل يوان وينغزي إلى حرم التنين الإلهي. وخلافًا لحرم العنقاء الأبدي، حيث كان الدخول مُحروسًا بشدة، لم يقترب منهما أحد أو يحاول منعهما من دخول المنطقة. بل لاحظ يوان تدفقًا مستمرًا من الكائنات الأخرى إلى المنطقة في الوقت نفسه، مما أضفى على المكان جوًا أكثر انفتاحًا وترحيبًا.
ولكن يوان لم يكن يعرف من أين يبدأ.
للانضمام إلى منطقة، كان من الضروري عادةً الحصول على موافقة سيدها. إلا أن محمية التنين الإلهي، كونها من أكبر وأقوى المناطق في الامتداد البدائي، كانت تعمل بشكل مختلف.
كان من غير العملي لأحد أقوى الكائنات في العالم أن يتعامل مع مثل هذه الأمور غير المهمة، لذلك تم تعيين مجموعة مخصصة من الأفراد خصيصًا لهذا الغرض.
"ينغزي، هل يمكنك أن تشعري بأي تنين قريب؟" سألها يوان.
"أشعر ببعضهم، لكن لا أحد منهم يحمل رائحة تنين حقيقي. ربما ينتمون إلى سلالة أدنى."
"هل يمكنك أن تأخذنا إلى الشخص الذي يبدو أنه الأكثر موثوقية؟"
"كيف يمكنني معرفة إذا كانوا موثوقين؟"
"آه... انسَ الأمر. فقط أوصلنا إلى أقرب مكان."
"تمام."
بعد فترة، اقترب يوان وينغزي من رجل طويل القامة ذو شعر أزرق جذاب. ما إن شم الرجل رائحة يوان وهالته القوية، حتى اتسعت عيناه دهشةً ورهبة.
"من أنت؟"