"ليس لدي سبب حقيقي للانضمام إلى ملاذ التنين الإلهي." هزت ينغزي رأسها.
ينضم معظم الناس إلى محمية التنين الإلهي لسببين: يسعى البعض إلى الوصول إلى ساحات التدريب القوية المتاحة داخل المنطقة، أملاً في أن يصبحوا أقوى. وينضم آخرون لاستخدام اسم محمية التنين الإلهي المرموق كدرع، ويكتسبون الحماية والنفوذ تحت لوائها.
"لا أهتم بملاعب تدريبهم، ولا أحتاج لحمايتهم، لذا لا أستفيد حقًا من الانضمام إليهم. مع ذلك، إذا بقيتَ في الامتداد البدائي للأبد، فلن أمانع الانضمام إليهم معك."
ابتسم يوان عند سماع كلماتها وقال: "لسوء الحظ، يجب أن أعود إلى منزلي قريبًا".
"أعرف. لهذا السبب لن أنضم إليهم. كما أنني ممن يعتبرهم معظم الناس ذوي روح حرة. لا أريد أن أكون مقيدًا بقواعدهم. لن يهمك من سيغادر قريبًا، ولكنه أمرٌ بالغ الأهمية لمن يعيشون في الفضاء البدائي."
"أرى…"
بعد لحظة من الصمت، تحدث يوان مرة أخرى، "لقد خطر هذا ببالي للتو، ولكن هل سكان الظل لديهم أيضًا أراضيهم الخاصة؟"
أومأت برأسها، "نعم، إنها منطقة صغيرة ونائية في مكان ما في الإمتداد المجوف، حيث لا يوجد ضوء الشمس."
اتسعت عينا يوان عند سماع هذه المعلومة، وقال: "أعرف الإمتداد المجوفة! لكنني لم أتمكن من رؤيتها بنفسي لنفس الأسباب التي حالت دون زيارة معبد التنين الإلهي."
كانت الإمتداد البدائي يتألف من عدة مناطق أصغر، لكل منها بيئتها الخاصة، وهياكلها القوية، وسكانها الفريدين. تنوعت هذه المناطق بشكل كبير، من عوالم نارية إلى عوالم غامضة.
من بين هذه المناطق، كان الامتداد المجوف، عالمًا يكتنفه ظلام أبدي، حيث لم تلمس أشعة الشمس أرضه قط. كانت المخلوقات والقوى التي ازدهرت هناك تتكيف مع الظلال، مثل سكان الظلال.
بما أن سكان الظلال يولدون من الظلال، فإن معظمهم ينحدرون من الفضاء المجوف. في هذا العالم المظلم الأبدي، خلق غياب ضوء الشمس والظلام الشامل الظروف المثالية لظهور هذه الكائنات.
"ما هو نوع المكان الذي يقع فيه الفضاء المقدس؟" سأل يوان بعد لحظة.
استذكرت ينغزي ذكرياتها عن الامتداد المجوف وقالت: "إنه مكان كئيب، بالكاد توجد فيه أشجار أو نباتات حية. الأرض في معظمها رمل وتراب، ولا يغامر الكثير من البدائيين بالذهاب إليها. إذا أردنا الطعام، فعلينا مغادرة المنطقة".
استنادًا إلى وصف ينغزي، تخيل يوان المساحة المجوفة على أنها صحراء واسعة، قاحلة ومهجورة، حيث كان الليل دائمًا.
"لهذا السبب تركت الفضاء المقدس في المقام الأول، حتى لو كان ذلك يعني إضعاف نفسي،" تابعت ينغزي.
لأن الظل والظلام كانا مصدر قوة سكان الظل، فقد فضّلوا البقاء في أحلك الأماكن، حيث تكون قدراتهم في أوج عطائها. بالنسبة لـ ينغزي، فإن مغادرة الامتداد الأجوف، أظلم مكان في الامتداد البدائي، أضعفها بشكل كبير.
تحرك الخط بسرعة بينما كانوا يتجاذبون أطراف الحديث، وقبل أن يدرك يوان ذلك، كانوا قد وصلوا إلى المقدمة، ووقفوا الآن مباشرة أمام الباغودا الشاهقة.
كلما خرج أحدهم من الباغودا، كان واضحًا فورًا ما إذا كان قد نجح أم لا. ارتسمت على وجوه من حملوا شارةً على صدورهم تعبيرات الفخر أو الارتياح، بينما غادر من لم يحمل شارةً خالي الوفاض، غالبًا ما بدا عليه خيبة الأمل أو الإحباط.
وفي النهاية جاء دور يوان.
عندما لاحظ يوان المرأة التي تقف عند المدخل تشير إليه، تقدم خطوة للأمام واقترب من المعبد.
"يمكنك انتظاري هنا بالخارج"، قال يوان لـ ينغزي وهو يغادر.
بعد فترة، دخل يوان الطابق الأول من الباغودا. كان الديكور الداخلي متواضعًا، بأثاث بسيط. في أقصى الغرفة، جلس شاب خلف مكتبه، بهيئة مسترخية.
عندما لاحظ الشاب رائحة يوان، رفع حاجبه وسأل بنبرة مندهشة، "ما هو سلالة التنين التي لديك؟"
"سلالة التنين الخاصة بي...؟" ابتلع يوان ريقه بعصبية.
لحسن الحظ أنه كان مستعدًا لهذا السؤال.
"أنا تنين أزرق."
عندما فكّر يوان في هويته كتنين، كان أول ما خطر بباله ادعاء انحداره من سلالة عائلة شي. لكنه سرعان ما أدرك أنه لم يعرف قط اسم سلالة ذريتهم. في النهاية، استخدم اسم التنين الأزرق.
"تنين أزرق؟ هذا غير صحيح،" أجاب الشاب، عابسًا في شك. "أستطيع أن أستنتج من رائحتك وحدها أنك تنحدر من سلالة أعرق بكثير. هل تحاول إخفاء هويتك؟ لماذا؟ إذا كنت تريد الانضمام إلى ملاذنا الإلهي للتنين، فعليك أن تخبرنا بالحقيقة.
"نحن لا نقبل أولئك الذين لديهم دوافع خفية."
"لم أكن أعتقد أنه سيرى من خلالي بسهولة..." تنهد يوان داخليًا.
أجاب بعد لحظة، "في الواقع، لا أعرف عرقي. لقد تم التخلي عني عندما كنت صغيرًا، والذين قبلوني وربوني كانوا التنانين الزرقاء."
ضيق الشاب نظره على يوان.
"من أين أنت؟"
"أنا من منطقة نائية وغير مهمة تقع على الجانب الآخر من الامتداد البدائي،" كشف يوان، وكان صوته هادئًا وصادقًا.
"ما هو السبب الذي يجعلك ترغب في الانضمام إلى ملاذ التنين الإلهي؟"
أجاب يوان بسرعة: "لطالما أشاد والداي بمحمية التنين الإلهي رغم أنهما لم يزوراها قط. كما أوصاني بالحضور إليها بعد رحيلهما."
"يا لها من كمية من الهراء..." سخر الشاب داخليًا من أعذار يوان.
ومع ذلك، على الرغم من أنه كان يعلم أن يوان لم يكن صادقًا، إلا أنه لم يستطع تجاهل سلالة يوان القوية.
"لا أعرف ماذا يخطط له، ولكننا نستطيع معرفة هويته الحقيقية من خلال التقييم".
بعد قليل، ابتسم الشاب ليوان وقال: "حسنًا، اجتاز الاختبار. علاوة على ذلك، أعتقد أن لديك القدرة على أن تصبح شخصًا أعظم من محارب التنين الإلهي، لذا سأمنحك فرصة."
"توجه إلى الطابق الثاني واخضع للتقييم هناك. إذا نجحت، ستصبح قائد تنين إلهي بدلًا من مجرد محارب تنين إلهي. كن فخورًا. أنت رابع شخص يُرسل إلى الطابق الثاني في الألف سنة الماضية."