نظر لونغ ييجون والآخرون إلى لونغ وو تشينغ بنظرات قلقة، وكأنهم ينتظرون رد فعلها. لم يجرؤ أحد على مطالبتها بإخفاء وجودها منذ أن قتلت آخر من فعل ذلك.
في الإمتداد البدائي، كان إظهار الحضور وسيلةً للتباهي بمكانته وبراعته. كلما كان الحضور أقوى، كان ذلك أفضل. أن يُطلب منك التوقف، حتى لو كان طلبًا معقولًا، قد يُفهم على أنه عدم احترام. كان الأمر أشبه بأمر رجل ثري بالتوقف عن التباهي بمجوهراته أمام الناس لأنها تعكس ضوء الشمس وتُزعج من حوله.
"…"
بعد لحظة صمت طويلة، بدأ حضور لونغ وو تشينغ الطاغية يضعف فجأةً حتى أصبح بالكاد يُلاحظ. صدم سلوكها الطائع الغريب الجميع هناك، حتى أن البعض تساءل إن كانت حقًا الطاغية المرعبة التي لا تُضاهى.
"ها هو ذا. هل أنت سعيد الآن، أيها الإنسان الصغير؟" حدّقت لونغ وو تشينغ في يوان.
أومأ برأسه وقال: "هذا مثالي. دعني أريك كيفية استخدام التوابل."
بعد أن علّمتها الأساسيات، بدأت لونغ وو تشينغ باختبار تركيبات أخرى بنفسها. وبعد فترة، نجحت في محاكاة نكهة أسياخ اللحم إلى حد ما.
"مرحبًا، هل لديك المزيد من التوابل؟ هذا ليس كافيًا لإعادة طعم الأسياخ التي أعطيتني إياها"، قالت.
"آسفة، ولكن هذا كل ما لدي الآن."
"متى يمكنك الحصول على المزيد؟" سألت.
"عندما أعود إلى العالم البشري، ولكن بمجرد أن أفعل ذلك... لن أعود."
"..."
صمت لونغ وو تشينغ مرة أخرى.
"يا للأسف" تمتمت بعد لحظة واستمرت في تناول الطعام في صمت.
"لا أصدق! هذه الطاغية تتناول وجبةً هادئةً مع الجميع!" ابتلع لونغ ييجون ريقه بتوتر، وكأنه يعيش حلمًا.
عندما قرص نفسه وشعر بالألم، بكى لونغ ييجون تقريبًا دموع الفرح.
"كما هو متوقع من الأخ يوان... إذا كان هناك من يستطيع ترويض هذا الوحش، فهو هو!" حدق في يوان بنظرة عميقة.
ارتجف عمود يوان الفقري عند رؤية نظرة لونغ ييجون.
"ما هذا الشعور المشؤوم؟" تساءل في داخله.
خلال الأيام القليلة التالية، استمر يوان والآخرون في التهام الطعام حتى التهموه بالكامل، ولم يبقَ حتى العظام. وبالطبع، كانت الوحوش هي من التهمت العظام. ورغم شهيته الكبيرة، لم يكن يوان يأكل العظام.
وبعد وقت قصير من انتهائهم من تناول الطعام، ظهر فجأة حضور قوي في الساحة التي لا نهاية لها، مما نبه الجميع هناك.
"نحن نحيي إله التنين العظيم!"
لقد استقبله الكائنات هناك باحترام عندما لاحظوه.
لقد بقي إله التنين صامتًا.
وبعد لحظات قليلة، فتح فمه وتحدث، وكان صوته يتردد في جميع أنحاء حرم التنين الإلهي.
"انتبهوا لكلامي. سأعلن عن تفاصيل مهرجان إله التنين لهذا العام."
وأصبح الحرم الإلهي بأكمله صامتًا تمامًا دون أن يصدر أي كيان صوتًا.
"سيتكون مهرجان إله التنين هذا العام من ثلاث تجارب منفصلة، تتطلب كل منها إكمال التجربة السابقة للمشاركة."
"ستكون التجربة الأولى مواجهة موت فردية. ولجعل الأمور عادلة قدر الإمكان، يجب خفض مستوى زراعتك إلى مستوى قائد الفوضى المثالي. أما من يملك مستوى زراعة أقل، فسيضطر للتعامل مع الفرق إذا كان مستوى زراعة خصمه أعلى. بمجرد مشاركتك، لن تتمكن من الانسحاب. بمعنى آخر، سيموت نصف المشاركين!"
أبهرت التجربة الأولى الجميع. ورغم أن الموت لم يكن نادرًا خلال مهرجان إله التنين، حيث لقي الكثيرون حتفهم في كل فعالية، إلا أن هذه التجربة كانت الأكثر دموية حتى الآن، وكانت الأولى فقط من ثلاث تجارب. وقد صدمت وحشيتها الشديدة حتى أكثر المشاركين خبرة.
"لماذا قام إله التنين بمثل هذه التجربة؟" تساءل لونغ ييجون، وتحولت نظراته دون وعي نحو يوان.
كان يوان مجرد سيد فوضى مثالي. لو لم يحالفه الحظ مع خصمه، فسيضطر لمقاتلة قائد فوضى مثالي في أسوأ الأحوال.
رغم هدوء الأجواء، قرر عدد كبير من المشاركين مقاطعة مهرجان إله التنين لهذا العام. سواءً كان ذلك بسبب نقص التدريب أو عدم الرغبة في المخاطرة بحياتهم، اختار الكثيرون الانسحاب تجنّبًا لمحنة الموت التي تنتظرهم.
واصل إله التنين حديثه بعد أن أعطى المستمعين لحظة للتفكير في المحاكمة الأولى.
"من نجوا من مباراة الموت سيتأهلون للمشاركة في التجربة الثانية. في هذه التجربة، ستحصلون على خزان دم يحتوي على دمي. إذا تمكنتم من امتصاص وتنقية أكثر من 90% من دمي خلال 30 يومًا، فستجتازون التجربة الثانية."
"دم إله التنين؟!" صرخ عدد لا يحصى من الكائنات بصوت مصدوم بعد سماع تفاصيل المحاكمة الثانية.
حتى لو لم يكن جوهر دمه، كان دم إله التنين كنزًا لا يُقدر بثمن، قادرًا على تقوية سلالات، بل وتحويل ثعبان بسيط إلى تنين حقيقي. معظم الكائنات الحاضرة مستعدة لخوض حرب على هذا المورد الثمين، ناهيك عن المخاطرة بكل شيء في مباراة موت فردية.
"هل يكفي اجتياز الاختبار الأول لامتصاص دم إله التنين في الاختبار الثاني؟ حتى لو امتصصنا قطرة واحدة فقط من دمه في الاختبار الثاني، فالأمر يستحق العناء!"
أولئك الذين قرروا بالفعل عدم حضور مهرجان إله التنين لهذا العام، غيّروا رأيهم فورًا. قرروا المشاركة حتى لو خاطروا بحياتهم، بمن فيهم ذوو المستوى الأدنى من الزراعة.
"لماذا يُبدي إله التنين كل هذا الكرم في مهرجان إله التنين هذا العام؟ لا... هذا كرمٌ مُبالغ فيه. أشك في أنه سيسمح لهذا العدد الكبير من الناس بشرب دمه دون أي مخاطرة تُذكر." حدق لونغ ييجون وملوك التنانين السبعة في إله التنين بوجوهٍ مُريبة.
ضحك إله التنين فجأة، "يبدو أنكم حريصون على امتصاص دمي. ولكن، هل كنتم تعتقدون أن الأمر سيكون بهذه البساطة؟"
"كنت أعلم ذلك!" صرخ لونغ ييجون في داخله بعد أن أثبت إله التنين صحة مخاوفه بسرعة.