"هل سيقتل الجميع هنا بسبب شيء كهذا؟ يبدو شريرًا". قال يوان، منضمًا إلى المحادثة.
"حسنًا... لا أقول إنه سيفعلها حتمًا، لكنه بارعٌ جدًا. هذا الرجل وغدٌ مجنون، سيُصوّب سيفه نحو السماء دون تردد إن لزم الأمر." قال كيلان، غافلًا تمامًا أنه يُخاطب يوان.
"يبدو أنك خائف منه. هل هو أقوى منك؟"
فرك كيلان أنفه وقال، "قد يكون وحشًا صغيرًا يتمتع بإمكانيات أكبر مني، لكنه لا يزال مبكرًا جدًا بمئة أو ألف عام لهزيمتي."
"ومن قال إني أخاف منه؟ تصرفاته غير المتوقعة تُشعرني بالتوتر أحيانًا، لكن هذا يختلف عن الخوف."
"هل هذا صحيح؟" ابتسم يوان داخليا.
وفجأة، تحدث أحد أبناء الإمبراطور نينغ الأكبر سناً، "إذن ماذا عن تلك الجميلة التي استخدمت تقنية الجليد تلك؟"
"آه، لقد تم أخذها أيضًا... من قبل نفس الرجل."
"…"
"إن تلك الجنية غير المبالية في ذروة التنوير الروحي ربما تكون عازبة، أليس كذلك؟"
هز كيلان رأسه في صمت.
"بجدية…؟"
تنهد كيلان وقال، "يمكنك أن تنسى الرغبة في أي من النساء في تلك المجموعة. جميعهن ينتمين إلى نفس الرجل."
"ماذا؟!"
تفاجأت عائلة نينغ بهذا. حتى الإمبراطور نينغ لم يستطع إلا أن يبتلع ريقه بتوتر، وعيناه مليئتان بالحسد.
"هل هذا الرجل...إمبراطور أيضًا؟" كان على الإمبراطور نينج أن يسأل.
كيف يمكن لرجل واحد أن يكون لديه العديد من الشركاء الموهوبين إذا لم يكن في موقع قوة وسلطة عالية؟
"لا، لكنه أيضًا من السادة السماويين، وهو أحد أصغر الجنرالات في تاريخ فصيلنا. لو كان هنا، لكان مؤهلًا للمشاركة في هذه البطولة."
"…"
"على أية حال، فهو زير نساء دائمًا محاط بالنساء." تابع كيلان.
كان لدى يوان رغبة قوية في صفع كيلان على مؤخرة رأسه بسبب تصريحه السابق حول جميع الفتيات في المجموعة التي تنتمي إليه، لكنه تراجع.
ومع ذلك، قرر معاقبة كيلان في المستقبل لنشره سوء الفهم عندما تكون هناك فرصة.
وبعد مرور بعض الوقت، عندما أجرى جميع المشاركين مبارياتهم، بدأوا على الفور الجولة الثانية.
وبعد إقصاء نصف المشاركين، بدأت الفجوة العمرية تتسع، ولكن لم يكن الفارق يتجاوز سنة أو سنتين على الأكثر.
خلال الجولة الثانية، التقى وانج مينج وشي لانج ضد بعضهما البعض، وانتهى الأمر بفوز وانج مينج بصعوبة بالغة.
في الجولة الثالثة، خاض وو زاو معركة ضد وانغ شيوينغ، حيث خرج وو زاو منتصراً بأغلبية ساحقة.
على الرغم من أن وانغ شيوينغ تدربت أيضًا مع كيلان، إلا أنها قضت نصف الوقت الذي قضاه أي شخص آخر لأنها لا تزال مضطرة إلى التركيز على الخيمياء، والذي كان مسارها الأساسي.
في الجولة السابعة، انتهى الأمر بـ لي جينشي في مباراة مع ميشيو.
فازت لي جينشي فوزًا ساحقًا، لكنها لم تتمكن من هزيمة ميشيو فورًا كما حدث في مبارياتها السابقة. في النهاية، استمرت مباراتهما دقيقة كاملة.
كما خاض وانج مينج ووانج بينجبينج قتالاً ضد بعضهما البعض خلال الجولة السابعة، وفاز وانج مينج.
في الجولة التاسعة، تنافس وو زاو مع شي مورونغ وخسر في غضون نصف دقيقة.
بحلول الوقت الذي بقي فيه حوالي عشرين مشاركًا، لم يتبق سوى تشو ليوشيانج، ولي جينشي، وشي مورونغ، ووانج مينغ.
ثم تحدث يوان قائلاً: "تهانينا لمن وصل إلى هذا الحد. الآن، اكتسبتم جميعًا المؤهلات اللازمة لتحديي. بالطبع، لستم بحاجة لتحديي الآن."
"يمكنك تحديني بعد انتهاء البطولة، أو يمكنك تحدي—"
قبل أن يتمكن يوان من إنهاء جملته، تقدم أحد الأشخاص هناك وصاح، "أريد أن أتحداك!"
"جيد."
دون أن يقول كلمة أخرى، قفز يوان من الكشك إلى إحدى المسارح الفارغة هناك.
الشخص الذي تحدى يوان دخل المسرح أيضًا بعد لحظة.
"ماذا لو هزمك أكثر من واحد منا؟ هل ستُعطي المكافأة مرتين؟" سأل الشاب، التلميذ الأول لطائفة سيف اللوتس المحترق، وهو يواجه يوان.
أومأ يوان بهدوء، "بطبيعة الحال."
أصيب المتفرجون بالصدمة بعد أن علموا أن المكافأة لم تكن لشخص واحد.
عضّ شينغ تشن على أسنانه بعد أن أدرك أنه تسرع. ظنّ أن المكافأة هي فقط لمن يهزمه أولاً، ولذلك كان متحمسًا للقتال أولًا. لكن بعد أن عرف الحقيقة، ندم على عدم انتظاره قليلًا لدراسة براعة يوان أولًا.
ثم التفت لينظر إلى المشاركين الآخرين، وكان معظمهم يبتسمون، وكأنهم يضحكون عليه.
"لا بأس. لا يهم إن كنتُ الأول أو الأخير، سأهزمه مهما كان!" جهز شينغ تشن سيفه.
في هذه اللحظة، كان كل زوج من العيون على يوان، وكانت نظراتهم مليئة بالترقب.
"سأدعك تحصل على الضربات الثلاث الأولى. بالمناسبة، لقد ختمت جميع قدرات كنوزي، فلا داعي للقلق." قال يوان.
"ثم لن أكون متواضعًا!" زأر شينغ تشن بينما اشتعلت النيران في سيفه.
"ضربة السيف الهائج من لوتس المحترق!"
كان يوان واقفًا هناك بينما كان شينغ تشن يلوح بسيفه الناري على رقبة يوان.
عندما رأى خصمه يهدف إلى رقبته، أمال يوان رأسه طواعية في الاتجاه الآخر، مما أعطى شينغ تشن إمكانية الوصول الكامل إلى رقبته.
"رقبتك لي!"
في اللحظة التي لمس فيها السيف المشتعل رقبة يوان، توقفت حركته فجأة، وتم امتصاص النيران على الفور وبقوة في جسد يوان.
نهض كيلان من مقعده وصرخ، "انسجام النار؟!"
"ماذا؟" نظر إليه الإمبراطور نينغ بتعبير مندهش ومتحير.
"مستوى أعلى حتى من مناعة اللهب. ليس فقط محصنًا ضد اللهب، بل يستطيع امتصاصه وتحويله إلى طاقته الخاصة! قمة إتقانه للنار!"
شد كيلان قبضتيه وارتجف جسده من الإثارة. حتى هو لم يحقق مناعة النار الفائقة إلا بعد عشرات الآلاف من السنين من التدريب الصارم.
"لا... من المستحيل أن يكون قد حقق انسجام النار في ذلك العمر. لا بد أنها إحدى تقنياته..." هز كيلان رأسه بسرعة، وكأنه لا يصدق أنه خُدع بهذه الحقيقة الواضحة، حتى لو كان ذلك للحظة وجيزة.
"يا إلهي، لقد فاجأني ذلك..." تمتم بعد لحظة.