وبموافقة يوان، قال ملك التنين، "في هذه الحالة، اتبعني."
قاد ملك التنين يوان إلى منطقة ضمن أراضي عائلة شين. للوهلة الأولى، بدت حديقة هادئة، لكن بين الخضرة، بدت عدة أشياء غريبة متناثرة في مكان غريب في مثل هذا المكان.
كان أحد هذه القطع تمثالًا حجريًا منحوتًا على شكل رأس تنين، يستقر بجلال على قاعدة حجرية. كان رأس التنين هذا مفتوح الفم ولسانه بارزًا قليلًا.
«هذا التمثال قادر على تحديد ما إذا كان الشخص تنينًا أم لا من خلال فحص دمه. قبل أن نبدأ التقييم الحقيقي، علينا التأكد من أنك تنين حقيقي»، قال ملك التنانين.
إذا كان تان سونغ يون محقًا، فمن المحتمل جدًا ألا يكون يوان تنينًا. في هذه الحالة، قد يكشف هذا الاختبار البسيط هوية يوان.
إذا اتضح أنه تنين، فلن يُثبت ذلك أنه إمبراطور تنين. أما إذا لم يكن تنينًا، فلن نحتاج حتى إلى التحقق من نسبه بعد الآن.
سكب ملك التنين دمه على لسان التمثال، فأطعمه. وما إن لامس دمه لسان التمثال حتى امتصه على الفور.
ثم التفت لينظر إلى تان سونغ يون وتحدث، "هل يمكنك أن تطعمه بعضًا من دمك؟"
أومأت تان سونغ يون برأسها واقتربت من التمثال وأطعمته دمها.
ولكن عندما لامس دمها التمثال، بدلاً من أن يتم امتصاصه، تبخر.
"إمبراطور التنين، لقد حان دورك."
نظر ملك التنانين إلى يوان، الذي أطعم التمثال دمه بهدوء. قبل ذلك، فعّل يوان تحوله التنيني تحسبًا لأي طارئ.
كان الجميع يراقبون بفارغ الصبر عندما لامست دماء يوان التمثال.
في النهاية، يتم امتصاص دمه بواسطة التمثال، مما يؤكد أنه تنين.
تنهد شين شي بارتياح بعد رؤية هذا.
"أبي، ليس من المتأخر أن تتوقف عن هذه المهزلة وتعتذر لإمبراطور التنين"، قالت له.
"لقد نجح فقط في إثبات أنه تنين، هذا كل شيء"، قال ملك التنين، متجاهلاً نصيحة شين شي.
في هذه الأثناء، تفاجأت تان سونغ يون بالنتيجة بشدة. بل كانت الأكثر دهشة بين الحضور.
"هو تنين؟ هذا مستحيل... إلا إذا كان تيان كاي تنينًا طوال هذه الفترة، فهذا لا معنى له!" قبضت تان سونغ يون قبضتيها بقلق. لطالما اعتقدت أن تيان كاي إنسان، واحتمالية أن تكون مخطئة منذ البداية جعلتها تشعر بحيرة عميقة.
وبعد كل شيء، إذا كانت مخطئة بشأن مثل هذه التفاصيل الحاسمة، فإن هذا يثير احتمالاً مقلقاً بأنها قد تكون مخطئة بشأن أشياء أخرى أيضاً.
"ماذا لو لم يكن تيان كاي، بل إمبراطور تنين حقيقي...؟" ابتلعت تان سونغ يون ريقها بتوتر من هذه الفكرة. للأسف، فات الأوان، فقد اتهمته بالفعل بالاحتيال.
"اتبعني..." أحضر ملك التنين يوان إلى التقييم الحقيقي بعد قليل. مع أن ملك التنين بدا بخير من الخارج، إلا أنه كان يشعر ببعض الذعر في داخله.
"يا إلهي... ماذا لو كان حقًا إمبراطور تنين؟" شعر ملك التنانين بأنه على وشك الانهيار لمجرد التفكير في هذا الاحتمال.
بعد دقائق قليلة، وصلوا إلى بركة كبيرة. استخدم يوان حسه الإلهي لفحصها، فاكتشف كائنًا حيًا واحدًا بداخلها - سمكة كبيرة حمراء اللون، ذات مظهر شرس، يكاد يكون مُهيبًا.
"هذا مخلوق فريدٌ رعته عائلة شين لآلاف السنين"، أوضح ملك التنانين. "نسميه سمك شبوط دم التنين لأنه لا يتغذى إلا على دم التنانين."
وأضاف ملك التنين "بدأنا بإطعامه دمًا منخفض الجودة، ولكن بمجرد أن يتذوق دمًا عالي الجودة، فإنه يرفض العودة إلى النوع الأدنى - حتى لو كان ذلك يعني الموت جوعًا".
"في يوم من الأيام، سمحتُ لسمكة شبوط دم التنين أن تتذوق دمي. ومنذ ذلك الحين، أُطعمها دمي لأبقيها على قيد الحياة. مهما كان نوع الدم الذي نُقدمه لها الآن، لن تقبل إلا دمي،" تابع ملك التنين بنبرة مستسلمة.
"هنا، دعني أريك."
نظر ملك التنين إلى شين شي وأشار إليها. أومأت برأسها موافقةً، ثم سقطت قطرة من دمها في البركة.
ما إن أحسَّ شبوط دم التنين بوجود دم في منطقته، حتى اندفع نحوه بترقبٍ متلهف. لكن ما إن أدرك أن الدم ليس دم ملك التنين، حتى تلاشى اهتمامه، وسبح بعيدًا بلا مبالاة.
كرّر ملك التنين ما فعله شين شي بعد لحظة. هذه المرة، التهم سمك الشبوط دم التنين دمه بشراهة حتى لم يبقَ منه شيء.
"هذا اختبار فريد من نوعه ومن المستحيل التلاعب به"، قال ملك التنين بعد لحظة.
نظر يوان إلى سمكة شبوط دم التنين وقال: "هل أنت متأكد من أنك تريد استخدام هذه الطريقة لإثبات هويتي؟ بمجرد أن تتذوق سمكة شبوط دم التنين دمي وأغادر هذا المكان، ستموت جوعًا حتمًا، أليس كذلك؟"
أومأ ملك التنين برأسه وقال: "نعم، وأنا مستعد لذلك".
كان سمك شبوط دم التنين مخلوقًا ثمينًا لدى عائلة شين، ولكن إذا كان التضحية به سيؤكد هوية إمبراطور التنين، فقد كان ملك التنين مستعدًا لهذه المقايضة. في نظره، سيكون ذلك عقابًا مناسبًا لجرأة عائلة شين على الشك في إمبراطور التنين.
قبل أن يُطعم يوان سمكة شبوط دم التنين بدمه، طلب ملك التنين من عدة أفراد آخرين من عائلة شين أن يُقدموا دمهم لها. في كل مرة، كانت السمكة تسبح نحو الدم بدافع الغريزة، لكنها سرعان ما ترفضه، مُثبتةً أنها لن تستهلك سوى دم ملك التنين.
"الآن جاء دورك، إمبراطور التنين"، قال ملك التنين بتعبير مهيب.
أومأ يوان برأسه، ومد ذراعه فوق البركة قبل أن يسمح لقطرة واحدة من دمه بالسقوط في الماء.
ما إن أحسَّ سمك الشبوط ذو دم التنين بالدم حتى اندفع نحوه بسرعةٍ مذهلة. راقب أفراد عائلة شين باهتمام، حابسين أنفاسهم، ووجوههم مشحونة بالقلق والتوتر، وكأن بقاء عائلتهم يتوقف على النتيجة.