في اللحظة التي شعر فيها سمك الشبوط ذو دم التنين بدخول دم يوان إلى البركة، اندفع نحوه بيأس جائع. لكن بدلًا من التهام الدم فورًا، توقف وحدّق فيه باهتمام، وكأنه لا يصدق أنه يُعرض عليه دمٌ ثمين كهذا.
بطبيعة الحال، لم يكن ملك التنين على علم بهذا، وفي عينيه، رفض سمك الشبوط ذو الدم التنين دم يوان.
"كنتُ أعرف ذلك! يا إمبراطور التنين، يا مؤخرتي! كنتُ أعرف أنك مُخادع طوال الوقت!" أشار ملك التنين إلى يوان وبدأ يشتم بصوت عالٍ.
شين شي والآخرون كانوا ينظرون بصدمة فقط.
"يا إلهي! لا أصدق أنني كدت أقع ضحية احتيالك!"
هزت تان سونغ يون رأسها بارتياح وقالت: "كنت أعرف ذلك..."
"أوقفوا هذا الاحتيال!" طالب ملك التنين.
كان الجميع تقريبًا هناك يحيطون بيوان، الذي ظل هادئًا على الرغم من النتيجة.
ألقى نظرة على البركة وقال بهدوء، "قد ترغب في إلقاء نظرة أخرى على سمك الشبوط ذو الدم التنين."
"ماذا؟" تمتم ملك التنين في ارتباك.
وعلى الرغم من تشككهم، اتبع الجميع اقتراحه بشكل غريزي ووجهوا أنظارهم نحو البركة.
اختفت قطرة الدم التي أسقطها يوان في البركة، ولم يبقَ سوى سمكة شبوط دم التنين. مع ذلك، كان المخلوق يتصرف بغرابة، إذ كان جسده يرتعش ويرتجف بشكل متقطع لأسباب مجهولة.
"ماذا يحدث لسمكة التنين الدموي خاصتي؟"
وبينما كان ملك التنين يطرح سؤاله بصوت عالٍ، قفزت سمكة دم التنين فجأة من الماء، وأطلقت هديرًا يصم الآذان - صوت لا لبس فيه أنه صرخة تنين.
بدلاً من السقوط في الماء، ظلّ سمك شبوط دم التنين يحوم في الهواء. بعد لحظات، بدأ جسمه بالتحول، متوسّعًا في الحجم والطول.
في لحظات، تحوّلت سمكة شبوط دم التنين إلى شكلٍ لا يُصدق. لم تعد تشبه السمكة، بل أصبحت كيانًا يشبه الثعبان، جسدها مغطى بقشور قرمزية لامعة.
"ما اسم السماء...؟"
سقط ملك التنين على مؤخرته، وكانت عيناه واسعة من الصدمة وعدم التصديق.
"تحكي أسطورة شائعة عن سمكة شبوط تحوّلت إلى تنين بعد أن سبحت عكس التيار وقفزت فوق بوابة التنين. ورغم أن هذه الحكاية استمرت لمليارات السنين، إلا أن قلة قليلة شهدت تحول سمكة إلى تنين حقيقي."
بعد تحوله، ثبت سمك الشبوط ذو الدم التنين نظره على يوان وخفض رأسه في إجلال.
"شكرًا لك على مباركة هذا الكائن غير المستحق بدمك الثمين. بفضل دمك، تمكنت أخيرًا من التطور"، تواصل سمك الشبوط ذو الدم التنين عبر نقل صوتي، وفمه ثابت.
"لم يكن هذا قصدي، ولكنني سعيد من أجلك"، قال يوان.
حول سمك الشبوط ذو الدم التنين نظره إلى ملك التنين واستمر، "على الرغم من أن دمك هو الذي سمح لي بالوصول إلى هذه النقطة إلى حد كبير، وأنا ممتن لرعايتك في رعايتي، إلا أنني أشعر بخيبة أمل حقًا فيك، الذي يفشل في إدراك العظمة الحقيقية حتى عندما يقف أمامك."
"ماذا...؟ كيف حالك حتى...؟" ظل ملك التنين جالسًا على الأرض بوجه مذهول.
"هل تفاجأتم بقدرتي على الكلام؟ صدقوا أو لا تصدقوا، لقد عشتُ أطول مما تتخيلون، وقبل أن أُنقل إلى عائلة شين، زرتُ كل أنواع السماوات التسع"، قال سمك الشبوط ذو دم التنين.
"لقد ترسخ وعيي وذكائي على مدى عشرات الآلاف من السنين، ولكن دون إكمال تطوري، بقيت مجرد سمكة."
لقد أصبح سمك الشبوط ذو الدم التنين، الذي لم يكن مختلفًا عن سمكة ذات مظهر فريد قبل تحوله، فجأة وحشًا إلهيًا يتمتع بزراعات تنافس تقريبًا تان سونغ يون، الذي كان خالدًا.
بعد كل ما قيل، حان وقت رحيلي، تابع سمك الشبوط ذو الدم التنين، "يا مُحسن، سأتذكرك. إذا التقينا مجددًا، سأرد لك الجميل على مساعدتك اليوم."
على الرغم من أن يوان كان في حيرة بعض الشيء بشأن الوضع، إلا أنه أومأ برأسه.
"آه، قبل أن تذهب، هل يمكنك الإجابة على سؤال بسيط؟"
"بالطبع."
"دمي... كيف يُقارن بملك التنانين؟ هل أستحق لقب إمبراطور التنانين؟"
ارتجف ملك التنين بعد أن تذكر وضعهم.
"على الرغم من أنني لم أتذوق دم إمبراطور التنين أبدًا، إلا أنني أستطيع أن أؤكد للجميع هنا أن دم المحسن متفوق بشكل لا يقارن على دم ملك التنين"، أجاب سمك الشبوط ذو دم التنين بثقة.
"حتى لو قام ملك التنين بزراعة سلالة دمه لمدة مليون عام، فلن يقارن أبدًا بسلالة المحسن."
يوان، راضيا عن الإجابة، أومأ برأسه مبتسما، "شكرا لك على صدقك، يا سمك الشبوط ذو الدم التنين."
"إلى اللقاء في المرة القادمة."
شرع سمك الشبوط ذو الدم التنين في السباحة نحو السماء، واختفى في السحب في غضون ثوان.
بمجرد رحيل سمك الشبوط الدموي التنين، ساد صمت غريب في المنطقة، عميق لدرجة أن صوت دبوس يسقط على بعد أميال كان من الممكن سماعه.
"إذن..." قال يوان فجأةً، كاسرًا الصمت. علاوةً على ذلك، فعّل تحويل التنين الحقيقي، وأزال الحجب عن هالته، فغمر حضوره المكان.
"هل أنا لا أزال محتالًا في عينيك، يا ملك التنين؟"
بعد تجربة حضور يوان غير المقيد لأول مرة، بدأ تان سونغ يون يتعرق بغزارة.
سقط ملك التنين على ركبتيه وسجد أمام يوان، وصوته يرتجف من اليأس. "أرجوك يا جلالة الملك! لقد كنتُ أحمقًا لأشك في هويتك! إن اضطررتَ إلى إطلاق العنان لغضبك، فافعل ذلك بي، لكنني أتوسل إليك أن تنقذ عائلتي!"
عند رؤية هذا، سقط بقية أفراد عائلة شين أيضًا على ركبهم وبدأوا في التوسل طلبًا للرحمة.
تجاهل يوان توسلاتهم وبدلا من ذلك حول انتباهه إلى تان سونغ يون، الذي أصبح لون بشرته شاحبا مثل الشبح.
"كل هذا بدأ بفضلكِ يا سيدة تان. ماذا تقترحين عليّ أن أفعل؟"
قبضت تان سونغ يون قبضتيها وفكها، وهي تحاول جاهدةً الحفاظ على رباطة جأشها. بعد لحظة صمت، خفضت رأسها وقالت: "أنتِ محق. هذا خطئي بالكامل. أطلب بتواضع أن تعاقبني وحدي وتنقذ عائلة شين."