قال يوان لتان سونغ يون بنبرة باردة وحازمة: "رغم تصرفك غير المحترم سابقًا، فقد سامحتك وسمحتُ لك بالانصراف. لكنك اخترتَ الاستمرار في تشويه سمعتي. مع أنني أسامح، إلا أن لصبري حدود. هذه المرة يا سيدة تان، لم تكتفِ بتشويه سمعتي فحسب، بل ورطتِ عائلة شين أيضًا في أفعالك المتهورة".
قالت تان سونغ يون بصوتٍ ضعيفٍ مُعتذر: "ليس لديّ أعذار. كراهيتي ورغبتي في الانتقام شوّشتا على حكمي. إذا كنتَ ترغب في قتلي لإهانتك، فلن أعترض. مع ذلك، أتوسل إليكَ بتواضعٍ أن تُنقذ عائلة شين."
"على الأقل يمكنك الاعتراف بخطئك. للأسف، لستَ في وضع يسمح لك بتقديم أي طلب في الوقت الحالي."
ارتجفت عائلة شين عند سماع هذه الكلمات المشؤومة.
"سوف أتعامل معك لاحقًا."
التفت يوان لينظر إلى ملك التنين وبقية عائلة شين.
"ملك التنين، سأعطيك فرصة للتحدث قبل أن أعطيك حكمي."
ردّ ملك التنين بسرعة: "لا أعذار لديّ يا جلالة الملك. أستحقّ الموت لشكّي في هويتك، ناهيك عن سلوكي المشاغب. أعلم أنني لستُ في وضع يسمح لي بطلب أي شيء، لكنني آمل فقط أن يسامح جلالتك عائلتي. كانوا ضدّ اختبار هويتك منذ البداية، لكنني أجبرتهم على مُجاراة حماقتي."
لم يكذب ملك التنين. أما بقية عائلة شين، فقد كانوا مترددين في مواجهة يوان رغم علمهم باحتمالية زيفه.
بعد لحظة صمت، قال يوان: "لا ألوم أيًا منكم على الشك في هويتي. في الواقع، أنا إمبراطور التنين المعين حديثًا."
"إمبراطور التنين الجديد...؟" تمتم ملك التنين.
"لا يمكن أن يكون هناك سوى خمسة أباطرة تنين موجودين، لذا فإن الطريقة الوحيدة لتعيين إمبراطور تنين آخر كانت من خلال وفاة أو تقاعد إمبراطور تنين موجود."
"إذا تم تعيين يوان مؤخرًا في منصبه، فهذا يعني أنه كان يحل محل شخص متوفى."
"في آخر مرة توفي فيها إمبراطور تنين، أُبلغنا بذلك حتى ونحن في السماء الخامسة، وأُمِرتُ بالسفر شخصيًا إلى السماوات العليا لحضور جنازته. لماذا لم نسمع شيئًا هذه المرة؟" تساءل ملك التنين، وعقله يتسابق في حيرة من أمره بسبب انقطاع التواصل.
مع ذلك، لم يشكّ ملك التنين في هوية يوان، إذ اعتقد أن الأمر يعود لأمور أخرى.
تابع يوان بنبرة حازمة: "لديّ قاعدة: إذا أردتُ معاقبة شخص ما، فعليّ معاقبة جميع المتورطين. لكن هناك شخص واحد لا يستحقّ أي عقاب. وحرصًا على سلامته، سأُعفي عائلة شين هذه المرة."
شعر ملك التنين والآخرون وكأن جبلًا قد ارتفع عن أكتافهم بعد سماع كلمات يوان.
"شكرًا لك على إظهار الرحمة لنا، يا جلالتك!" ضرب ملك التنين رأسه على الأرض وهو يسجد.
على الرغم من أن يوان لم يحدد من هو هذا الفرد، إلا أن الجميع عرفوا أنه كان يتحدث عن شين شي.
لكن في الواقع، لم يقصد يوان معاقبتهم قط. ففي النهاية، كانوا على حق، وهو محتال.
صفى يوان حلقه وقال، "ملك التنين، قف."
وقف ملك التنين على الفور، ولم يكلف نفسه عناء مسح الدم من على جبهته إلا إذا أُمر بذلك.
أصدر يوان إشارة تشير إلى شيء ما، كما لو كان يطلب شيئًا ما.
أدرك ملك التنين بسرعة ما أراده يوان واستعاد الختم القديم.
"سأترك هذا بين يديك،" قال ملك التنين، وسلم الختم القديم إلى يوان.
ابتسم يوان داخليًا بعد جمع ثاني الأختام القديمة الأربعة الموجودة هناك.
"سأخبر عائلة شي بتعاونك عندما أعود."
"لا داعي لذلك، جلالتك." رفض ملك التنين بسرعة.
"هل أنت متأكد؟"
"أنا متأكد."
حسنًا. على أي حال، بعد أن انتهى عملي هنا، لن أتأخر أكثر.
ثم أبلغ يوان شي ميلي بالنتيجة من خلال النقل الصوتي.
وفي اللحظة التالية، ظهرت شي ميلي أمامهم.
"استغرق الأمر وقتًا أطول من المتوقع. هل هناك مشكلة؟" سألت شي ميلي، متظاهرةً بعدم رؤية شيء.
هز يوان رأسه وقال بهدوء، "لا توجد مشكلة على الإطلاق. يمكننا المغادرة الآن."
ومع ذلك، قبل أن يغادروا، التفت يوان لينظر إلى تان سونغ يون وقال، "سيدة تان، أنت وأنا لم ننتهِ بعد. اتبعيني."
أومأ تان سونغ يون بصمت وتبعه.
"حظًا سعيدًا، إلهة القيثارة." صلى ملك التنين من أجلها في داخله.
وبقدر ما أراد مساعدتها، كانت بمفردها.
بعد السفر لعدة أيام، توقف يوان أخيرًا في مكان ما في منطقة منعزلة.
"يو نينغ، هل يمكنك إنشاء تشكيل إخفاء حولنا؟" سألها يوان.
"بالطبع."
سيطر يو نينج على جسد يوان للحظة، مما أدى إلى إنشاء تشكيل إخفاء قوي في غمضة عين.
"هل هو سيد المصفوفات أيضًا؟" ابتلعت إلهة القيثارة ريقها بعصبية.
بمجرد أن تم تشكيل التشكيل واستعادة يوان السيطرة على جسده، طلب من شي ميلي أن تتركهم بمفردهم للحظة.
"سيدة تان، أود أن أسألكِ بعض الأسئلة. يجب أن تُجيبي عليها بصدق مهما كان. اعتبري هذا عقابًا لتشويه سمعتي."
كانت تان سونغ يون في حيرة بعض الشيء من مثل هذه العقوبة، لكنها مع ذلك أومأت برأسها في إقرار.
"أولا وقبل كل شيء، هل يمكنك أن تخبرني عن الشخص الذي تبحث عنه؟"
"..."
أجاب تان سونغ يون بعد لحظة من الصمت، "كان اسمه تيان كاي، مدرس الموسيقى وحبيبي - أو هكذا اعتقدت".
"منذ متى تعرف هذا تيان كاي؟"
"قبل عام تقريبًا من تركه لي."
"ماذا فعلتما خلال تلك الفترة؟"
"علّمني العزف على القيثارة نهارًا، وأظهر لي الحب ليلًا"، أجابت بصوتٍ يرتجف من شدة الانفعال. ورغم محاولتها إخفاء مشاعرها، كان الألم والكراهية في نبرتها جليًا.
"ماذا حدث خطأ؟" سأل يوان بعد ذلك.
عند سماع هذا السؤال، ارتجف جسد تان سونغ يون.
"كل شيء..." تنهدت.