تذكرت تان سونغ يون كل لحظة من العام الذي قضته مع تيان كاي - المشاعر التي استهلكتها، ودفء وجوده، ولمسة أصابعه على جسدها.
ثم تذكرت الشائعات التي لا تُحصى التي سمعتها عن تيان كاي على مدى عشرات الآلاف من السنين، إلى جانب الكراهية والغضب اللذين تفاقما في داخلها. مع أن العام الذي قضته مع تيان كاي كان مليئًا بالفرح، إلا أنها لم تستطع ببساطة أن تتجاهل الألم والخيانة اللذين استهلكاها لآلاف السنين، كما لو أنهما لم يكونا موجودين قط.
حتى لو كانت الشائعات غير صحيحة وكان تيان كاي بريئًا، فإن الألم الذي تحمله تان سونغ يون كان حقيقيًا بلا شك ولا يمكن تجاهله ببساطة.
"تيان كاي كان بريئًا...؟ ماذا كنت أفعل كل هذه السنوات إذًا؟ ماذا أفعل بحياتي الآن؟"
بعد لحظة طويلة جدًا من الصمت، صفعت تان سونغ يون نفسها فجأة على وجهها وهزته.
"حتى بعد عشرات الآلاف من السنين من الشعور بالخيانة، لا يمكن إنكار أنني ما زلت أحب تيان كاي إلى حد ما، وإذا تبين أن كل الشائعات التي سمعتها عنه كاذبة، فسوف أكفر عن جرائمي."
"ومع ذلك، لا أستطيع حتى الآن تأكيد كلامك، ولم أعد أحمقًا لأصدق كل ما أسمعه. لذلك، سأتابعك وأراقبك لأتأكد من ذلك."
"هل ستتبعني؟" اتسعت عينا يوان عند سماع كلماتها.
"ما هذه النظرة؟ ألا تريدني أن أرفضها؟ هل تخشى أن أكشف حقيقتك؟" عبس تان سونغ يون.
"لا... ليس هذا هو المقصود. ألم تسمعني؟ أنا الآن مطارد من قِبل الإمبراطور السماوي. لديّ أيضًا أعداء كثر. إن بقيتَ معي، فلا أضمن سلامتك."
"ماذا في ذلك؟ حتى لو متُّ في هذه العملية، لن أندم على شيء، سوى أنني لن أتمكن من اكتشاف الحقيقة."
فرك يوان عينيه وتنهد، "سأقوم أيضًا بعبور أماكن خطيرة."
"لن تكون هذه المرة الأولى التي أزور فيها مكانًا خطيرًا."
عندما رأى يوان مدى عناد تان سونغ يون، قال: "حسنًا، يمكنك أن تتبعني، ولكن في اللحظة التي أعتبرك فيها عبئًا، سأتركك على الفور".
"كما فعلت في ذلك الوقت؟" سخر تان سونغ يون.
"..."
"حتى لو اتبعتني، كيف ستحدد ما إذا كان ما قلته صحيحًا أم خطأ؟" ثم سأل يوان.
"هذا ليس شيئًا تحتاج إلى معرفته"، قالت.
قام يوان بإزالة التشكيل بعد فترة وجيزة واستدعى شي ميلي مرة أخرى.
"حسنًا، بما أنك ستتبعنا، فمن الأفضل أن نقوم بالتعريف بك،" قال يوان.
"ربما تعرفني باسم تيان كاي، لكن اسمي الآن يوان. هل أنت على علم بوجود اللاعبين؟"
"اللاعبون... هل تقصد الغرباء؟"
أومأ يوان برأسه وقال: "أنا واحد منهم، حيث وُلدت من جديد في ذلك العالم".
"تزعم أنك تناسخت، ولكن لماذا لا تزال تحتفظ بذكريات تيان كاي؟ على حد علمي، من يتناسخ يفقد كل ذكريات حياته الماضية،" سألت تان سونغ يون، بنبرة مليئة بالشك.
"حالتي خاصة بعض الشيء. كما أن ليس كل الناس ينسون ذكرياتهم. هناك تقنيات خاصة تساعد الناس على استعادة ذكرياتهم المفقودة،" كما أوضح يوان.
قدمت شي ميلي نفسها بعد ذلك، "اسمي شي ميلي، وأنا تنين حقيقي. سلالتي هي أيضًا ملكية."
اتسعت عينا تان سونغ يون، وسألت، "ما هي علاقتك بعائلة شي في السماوات العليا؟"
"لا أعلم منذ أن أتيت من مدينة التنين القديمة."
"مدينة التنين القديمة...؟ لم أسمع بهذا المكان من قبل."
"على أية حال، أنا تان سونغ يون، وعلاقتي مع تيان كاي هنا هي—"
أعطى تان سونغ يون لشي ميلي شرحًا موجزًا للوضع، مما تركها في حيرة من غرابة الأحداث التي وقعت.
"همم... ربما لن يعني قولي هذا شيئًا في هذه المرحلة، ولكن من المستحيل أن تكون هذه الشائعات عن يوان صحيحة. لو قضيتِ معه ولو قليلًا، لَفهمتِ قصدي،" قالت شي ميلي.
"..."
ضيقت تان سونغ يون عينيها على شي ميلي للحظة قبل أن تسأل، "ما هي علاقتك مع تيان كاي، على أي حال؟"
"مرة أخرى، تيان كاي مات. أنا الآن يوان."
"نحن رفقاء سفر"، قالت شي ميلي.
"رفاق السفر فقط؟"
"في الوقت الحالي، نعم..."
"في الوقت الحالي؟" رفع تان سونغ يون حاجبه.
"على أي حال، الآن بعد أن حصلنا على الختم القديم الثاني، ماذا سنفعل بعد ذلك؟" التفتت شي ميلي لتنظر إلى يوان، محاولة بوضوح تغيير الموضوع.
فكر يوان للحظة قبل استدعاء يين ويانغ.
"هل يمكنكم معرفة مكان الختمين الآخرين؟" سألهم يوان.
"سنحاول"، أجابوا في وقت واحد قبل أن يختفوا في الهواء.
ثم سأل تان سونغ يون، "لماذا لم تسأل ملك التنين عن مكان حاملي الآخرين؟"
"لأن حتى حاملي هذه البطاقات أنفسهم لا يدركون هويات حاملي البطاقات الآخرين"، أوضح يوان.
"بالمناسبة، إلى أي مدى تمكنت من الصعود، يا إلهة القيثارة؟" ثم سألها يوان.
"هل يمكنك التوقف عن مناداتي بهذا اللقب؟ لا يعجبني."
إذا توقفتِ عن مناداتي بتيان كاي، آه، كدتُ أنسى. يوان هو اسمي الحقيقي. أُنادي حاليًا شياو يانغ. كيف أُناديكِ إن لم أُناديكِ بـ"إلهة القيثارة"؟
"أي شيء إلا إلهة القيثارة. لم أعد أستحق هذا اللقب."
"ثم ماذا عن أن أستمر في مناداتك بالسيدة تان؟"
"افعل ما يحلو لك، وقد وصلت إلى السماء العليا."
"السماء التاسعة؟ هذا مُبهر. حسنًا، بما أننا نسعى للوصول إلى السماء السابعة بأسرع وقت، فمن الأفضل أن نصعد إلى السماء السادسة الآن،" قال يوان.
"أجل؟ ستكون هذه أسرع رحلة صعود متتالية لك!" قالت شي ميلي بصوتٍ مُفعم بالحماس.
أومأ برأسه، "أريد استعادة جسدي في أقرب وقت ممكن، بعد كل شيء."
"جسدك؟" سأل تان سونغ يون.
"الأمر معقد بعض الشيء، لكن هذا الجسد مُكوّن من جزء من روحي" أوضح. "لكي أصل إلى السماوات التسع بجسدي الحقيقي، عليّ الوصول إلى السماء السابعة"