"الآن بعد أن أصبحت خليفتي ومتدربي، سأطلب منك أن تناديني بالسيد"، قالت منغ شوان بابتسامة خفيفة على وجهها.
أومأ يوان برأسه وقال، "سيدي، قبل أن نبدأ التدريب، أود التحقق من أبراج الاختراق الأخرى."
"لماذا؟ ألا يكفيك برج الزراعة وبرج القتال؟" سألت منغ شوان بعبوس طفيف.
"أنت محق. لستُ راضيًا بهذه الخيارات فقط"، أقرّ يوان. "بصفتي مزارعًا، أريد أن يكون مستقبلي مشرقًا قدر الإمكان، لذا أريد زيارة الأبراج الأخرى لأرى ما يمكنني تعلمه منها أيضًا."
كان هذا عذرًا لم تستطع منغ شوان دحضه. لقد فهمت وجهة نظره، فالسعي لمستقبل أفضل هو هدف يطمح إليه معظم الناس، بمن فيهم هي نفسها. كان من غير المعقول لوم يوان على هذه العقلية.
"حسنًا، ولكن حاول ألا تبقى هناك لفترة طويلة"، قالت بعد لحظة.
أومأ يوان برأسه مبتسمًا، "بالتأكيد. شكرًا لك على تفهمك، يا سيدي."
مع ذلك، لم يغادر يوان برج الزراعة فورًا. قرر استكشاف الطوابق الأخرى أولًا ليرى إن كان بإمكانه العثور على أي شيء مثير للريبة في البرج. للأسف، حتى بعد تفتيش كل طابق سُمح له بزيارته بصفته خليفة سيد البرج، لم يجد أي شيء يُسيء إلى برج الزراعة.
"قد تكون هذه التجربة أصعب مما تبدو..." توصل يوان للتو إلى هذا الإدراك.
علاوة على ذلك، كان لا يزال بحاجة لزيارة برج الكيمياء وبرج المصفوفات. مع أن خبرته في المصفوفات والتشكيلات قد تحسنت بشكل ملحوظ بفضل تعاليم يو نينغ المتقطعة، إلا أنه لم يكن متأكدًا من أنها ستكون كافية لتلبية متطلبات برج المصفوفات.
أما بالنسبة لبرج الخيمياء، فبالإضافة إلى تعلمه الأساسيات، لم يكن قد لمس الخيمياء تقريبًا، لذلك كانت هناك فرصة جيدة أنه لن يكون مؤهلاً للانضمام إليهم.
"أعتقد أنني سأكتشف ذلك عندما أصل إلى هناك."
مع وضع ذلك في الاعتبار، غادر يوان برج الزراعة لزيارة الأبراج الأخرى.
أول شيء لاحظه يوان بعد الخروج من برج الزراعة هو المتدرب هوان، الذي كان يقف في الخارج.
على الرغم من مرور أكثر من شهر بالفعل - أطول من الحد الزمني الذي منحه له كبير السن لياو، إلا أن المتدرب هوان لم يستسلم في محاولة إعادة يوان إلى البرج المعدني.
"ما الذي سيتطلبه الأمر لتعود إلى البرج المعدني معي؟" سأل المتدرب هوان بينما كان يتبع يوان إلى تشكيل النقل الآني.
"لقد أخبرتك بالفعل. إذا كنت تريدني أن أعود إلى البرج المعدني، فمن الأفضل أن تطلب من لياو تيان أن يدعوني شخصيًا."
"ت-هذا..."
"ماذا؟ ما زلتَ تعتقد أنني لا أستحق وقته؟ لم أحظَ بموافقة اللورد زي فحسب، بل أصبحتُ حتى خليفةً لبرج الزراعة،" قال يوان.
"ماذا؟! هل أصبحت خليفة برج الزراعة؟!" صرخ المتدرب هوان بصوت عالٍ، ووجهه مليء بالصدمة.
أظهر يوان للمتدرب هوان الشارة التي أعطاها له منغ شوان قبل أن يغادر.
"إذا كنت لا تصدقني، يمكنك أن تسأل منغ شوان بنفسك."
تنهد المتدرب هوان، "من أنا لأتحدث إلى سيد البرج؟ كبير السن لياو هو سيد برج المعدن أيضًا."
"لقد قلتُ ما يجب عليّ قوله. الأمر متروك لك إن كنتَ ستستمع إليّ أم لا. زرتُ برج المعدن أولًا، لكنك طردتني، لذا فهذا قبرٌ حفرته بنفسك."
صعد يوان إلى تشكيل النقل الآني وقال، "أحضروني إلى برج المصفوفة".
بمجرد اختفاء يوان، بقي المتدرب هوان واقفًا خارج تشكيل النقل الآني مع نظرة تأمل على وجهه.
وبعد مرور بعض الوقت، صعد إلى التشكيل وقال: "البرج المعدني".
عند وصوله إلى البرج المعدني، شق المتدرب هوان طريقه إلى الطابق الأعلى من البرج.
"ماذا تفعل هنا يا متدرب هوان؟" سأل أحدهم، واقفًا أمام باب لياو تيان. كانت نظراته حادة، ونبرته تحمل فضولًا وريبةً وهو يسأل عن سبب وجود المتدرب هوان هناك.
"لدي مسألة عاجلة مع السيد لياو"، قال.
"أنت مجرد متدرب. ما شأنك بسيد البرج أهم من شأني؟" سخر الرجل، الذي كان أعلى مرتبة من المتدرب هوان بعدة مراتب.
انفتح الباب فجأة، وخرج لياو تيان، حاملاً هالة من الكبرياء حوله.
"سيد البرج—"
وبينما كان الرجل يفتح فمه للتحية، قاطعه لياو تيان، وركز نظراته على المتدرب هوان.
قال لياو تيان بصوتٍ باردٍ وحازم: "كنتُ سأغفر لك تأخرك، فقد تمكنتَ من إعادة ذلك الشخص. لكن ماذا يحدث هنا، أيها المتدرب هوان؟ لماذا أنت وحدك؟"
وبينما كان يتحدث، بدأت نية القتل تنبعث من جسده، مما تسبب في أن يصبح الهواء من حوله ثقيلاً بسبب الضغط.
لم يكن المتدرب هوان فقط، بل الرجل الآخر هناك ارتجف من الخوف.
"ظننتُ أنني قلتُ لكَ ألا تعود إلا إذا كان ذلك الشخص معك. هل كلامي لا معنى له بالنسبة لك؟"
"ليس هذا!" صرخ المتدرب هوان بصوت مرتجف وساقاه ترتجفان بلا سيطرة. "وجدته وحاولت إقناعه بالعودة، لكنه لم يُنصت! حتى أنه تجرأ على القول إنه لن يعود إلى البرج المعدني إلا إذا دعوته أنت، أيها الكبير لياو، شخصيًا للعودة!"
كان خوفه واضحًا وهو يحاول جاهدًا تثبيت نفسه تحت حضور لياو تيان المخيف.
"أي الأوغاد الجريئين يجرؤون على النطق بمثل هذه الهراء"
"اصمت أيها اللعين!" صرخ لياو تيان في وجه الرجل الذي حاول الانضمام إلى المحادثة.
وتابع المتدرب هوان، "هذا الرجل لم يتمكن فقط من الانضمام إلى برج القتال والحصول على موافقة اللورد زي، بل تمكن أيضًا من أن يصبح خليفة برج الزراعة!"
ضاقت عينا لياو تيان عند سماع هذه المعلومات المروعة.
"برج القتال وبرج الزراعة، هاه؟ حسنًا، لا يهم حقًا من ينتمي إليه، فأنا فقط أسعى وراء الكنز الذي بحوزته،" فكر لياو تيان في نفسه.
بعد التفكير لبعض الوقت، قال لياو تيان، "أين هو الآن؟"
"لقد ذهب إلى برج المصفوفات قبل أن نفترق!"
"حسنًا. إذا أرادني أن أراه شخصيًا، فسأفعل ذلك."
عندما مر لياو تيان بجانب المتدرب هوان ليصل إلى المخرج، ارتعش ذراعه.
في الثانية التالية، انفجر جسد المتدرب هوان في فوضى دموية.
"نظف هذه الفوضى، ولكن لا تتخلص من المواد"، قال لياو تيان للرجل الآخر دون أن يستدير.
"أ-كما تريد، يا سيد البرج!"