عند دخول الطابق الثاني، وجد يوان نفسه في غرفة أبحاث واسعة مع مئات من الكيميائيين الذين يتجولون حاملين المخطوطات والأدوية في أيديهم.
كان يوان، وهو لا يزال يرتدي حجابه الظلي، يتجول في المكان وكأنه يملكه. وبفضل انشغال الجميع وتركيزهم، تمكن يوان من استكشاف الطابق بأكمله دون أي مشكلة. بل إنه كان يقفز أمام أحدهم دون أن يلاحظه أحد.
كان الأمر كما لو أن تأثير حجاب الظل كان مشابهًا للعنة الإمبراطور السماوي، حيث جعل الجميع بشكل طبيعي غافلين عن وجود يوان.
كان هذا المستوى من الإخفاء تحديًا للسماء، وإذا علم العالم بوجوده، فستكون هناك حروب للحصول عليه.
من خلال ملاحظاته في الطابق الثاني، أدرك يوان سريعًا أن الجميع هناك منشغلون في عملية ابتكار وصفات حبوب جديدة. كما لاحظ أن الوصفات التي يجري تطويرها كانت بسيطة نسبيًا، تتراوح بين المستوى الأول والثاني.
وكان الطابق التالي هو نفس الطابق الثاني، ولكن الحبوب التي تم إنشاؤها كانت أكثر تعقيدًا بكثير، وتتراوح من المستوى 3 إلى المستوى 4.
استمر هذا لعدة طوابق حتى وصل إلى الطابق الحادي عشر، حيث كانت هناك غرف عديدة مغلقة الأبواب. استخدم يوان حسه الإلهي لينظر داخل هذه الغرف ليجد الخيميائيين يعملون فيها.
ولأنه لا يريد المخاطرة باكتشافه، ألقى يوان نظرة سريعة فقط على كل غرفة بينما كان يتحرك بثبات من طابق إلى آخر.
ما إن وطأت أقدام يوان الطابق الثلاثين حتى تحوّل الجوّ جذريًا. استُبدلت أجواء الطوابق السفلية النقية بممرّ كئيب ومقلق تصطفّ على جانبيه زنزانات السجن. كان الهواء ثقيلًا، وألقت الإضاءة الخافتة بظلالها الغريبة على الجدران الباردة القذرة، متناقضةً بشكل صارخ مع نظافة الطوابق السفلية وترتيبها.
بينما كان يوان يُحدّق في زنزانات السجن، رأى وحوشًا سحرية حيةً مُحتجزةً فيها. ونظرًا للدور المحوري الذي تلعبه مواد الوحوش السحرية في الخيمياء، لم يكن من المُستغرب أن يضم برج الخيمياء منشأةً كهذه.
من جلدها إلى أظافرها، يُمكن استخدام كل جزء تقريبًا من الوحوش السحرية في الكيمياء. دماؤها وعظامها وفراؤها وأعضاؤها، وخاصةً جوهرها، كانت قيّمة لصنع الحبوب والإكسير وغيرها من الإبداعات الكيميائية. لهذا السبب، لم يجد يوان سجن الوحوش السحرية شيئًا غير عادي. ببساطة، لم يكونوا مختلفين عن الماشية.
مع استمرار يوان في تسلق البرج، ازدادت الوحوش السحرية ندرةً وقوةً. ولسوء حظهم، كانت كل زنزانة سجن مُجهزة بتشكيلات من المستوى السابع. كانت قوتهم هائلة لدرجة أن يوان نفسه كان سيجد صعوبةً في التعامل معهم.
فجأة هاجمت رائحة الدم النفاذة أنف يوان عندما وصل إلى الطابق 45، مما تسبب في عبوسه.
"هذه ليست رائحة الوحوش السحرية..." فكر يوان في نفسه بينما كان يستخدم حواسه الإلهية للتحقق من زنزانات السجن.
ومن المؤكد أن المسجونين في الطابق 45 لم يكونوا وحوشًا سحرية بل بشرًا.
"استخدام البشر كموارد، هاه؟ لماذا لا أتفاجأ؟" هز يوان رأسه بعد أن رأى الوضع المظلم أمامه.
يعود مفهوم استخدام البشر كموارد للكيمياء إلى العصر البدائي، قبل ظهور الشياطين بوقت طويل. في ذلك الوقت، دُرست خصائص الدم البشري ومكوناته الأخرى الكيميائية المحتملة.
مع ذلك، اعتُبرت هذه الممارسة غير أخلاقية وغير أخلاقية، مما أدى إلى حظرها سريعًا. ومع مرور الوقت، أصبحت فنًا محظورًا، مع عقوبات صارمة على كل من يجرؤ على ممارستها، وكانت عقوبة الإعدام في معظم الحالات. ومع ذلك، ظهرت همسات حول استخدامها أحيانًا في بقاع مظلمة من العالم، وغالبًا ما ارتبطت بأشد الخيميائيين يأسًا أو انحطاطًا.
بينما كان يوان يواصل سيره في الممر الكئيب، لفت انتباهه إحدى الزنازين. في الداخل، كانت امرأة ملقاة على الأرض، تبدو نائمة. لفتت ملامحها انتباهه، إذ تطابقت ملامحها إلى حد كبير مع الوصف الذي قدمه له الصبي المشرد سابقًا.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن حتى من التفكير في إنقاذها، لاحظ يوان وجودًا آخر يظهر على أرضيته، مما أجبره على الاختباء.
رغم حاجته للاختباء، لم تكن هناك أماكن مناسبة في الممر الضيق. ولما لم يجد خيارًا آخر، اعتمد كليًا على حجاب الظل وظل ساكنًا تمامًا. لحسن حظه، عزز ظلام المنطقة من فعالية مهارته، مما سمح له بالاختباء بسلاسة في الظلال والبقاء متخفيًا.
كان الشخص الآخر رجلاً في منتصف العمر، منحني الظهر. مع ذلك، لم يبدُ أنه ينتمي إلى برج الكيمياء، إذ لم يكن يرتدي زيهم المميز، الذي ارتداه جميع من قابلهم يوان حتى الآن. علاوة على ذلك، كانت زراعته منخفضة بشكل مثير للشفقة، كونه محارب روحي فقط.
راقب يوان بصمت الرجل المنحني وهو يفتح زنزانة السجن التي تحتوي على والدة الصبي الصغير ويسحبها خارجها. ثم تبعه يوان عن كثب وهو يشق طريقه عبر الممر نحو تشكيل النقل الآني.
على الرغم من أن يوان كان يتبعه مباشرة، إلا أن الرجل ظل غير مدرك لوجوده على الإطلاق.
كان الرجل غافلاً تماماً عن وجود يوان، فتمكن يوان من الدخول إلى تشكيل النقل الآني بجانبه، دون أن يُكتشف أمره. بعد لحظات، ظهرا في الطابق الستين، أعلى طابق في برج الكيمياء.
وبينما اقترب الرجل المنحني من الباب الوحيد في الطابق الستين واستعد للطرق، اختبأ يوان بسرعة خلف أحد الأعمدة الكبيرة.
بعد لحظات، فُتح الباب، كاشفًا عن رجل عجوز يرتدي الزي المميز لبرج الكيمياء. نظر الرجل العجوز إلى الرجل المنحني وقال بنبرة آمرة: "أحضر المادة إلى الداخل".
"نعم سيدي."
بينما كان الرجلان يديران ظهرهما، انتهز يوان الفرصة. تسلل كالظل من الأبواب المفتوحة ودخل الغرفة دون أن يُكتشف. وما إن دخل، حتى وجد ركنًا مظلمًا يختبئ فيه، ضامنًا عدم كشفه وهو يراقب المشهد الذي يتكشف أمامه.
أول ما لفت انتباه يوان داخل الغرفة كان مرجلًا قرمزيًا كبيرًا ممتلئًا بالدم حتى حافته تقريبًا. كانت رائحة الدم البشري المعدنية النفاذة طاغية لدرجة أن يوان لاحظها حتى قبل أن يُفتح الباب.
لكن المشهد الأكثر رعبًا في الغرفة كان الجثث المعلقة فوق المرجل القرمزي. كانت أجسادهم الهامدة تتدلى بشكل ينذر بالسوء، والدم يتساقط بثبات في المرجل بالأسفل، كما لو أن عملية تجفيف الدجاج المذبوح قد حدثت.