"هل قالوا للتو دير الخلود؟ أم أنني سمعتُ شيئًا ما فحسب؟" التفت يوان لينظر إلى تان سونغ يون، وسأله عن التأكيد.
"قالوا بالتأكيد دير الخلود. لماذا؟ هل تعرف المكان؟" سأل تان سونغ يون.
مع أن دير الخالدين كان في يوم من الأيام من أشهر الطوائف، إلا أنه لم يُرَ منذ العصر البدائي. وقد أدى اختفاؤه على مدى آلاف السنين إلى محو اسمه من الذاكرة، مما يجعل من غير المستغرب أن يجهل معظم الناس في الوقت الحاضر إرثه أو حتى وجوده.
"نعم، أعرف ذلك... بعد كل شيء، كنت تلميذًا هناك."
"سيدي الشاب." صاح يو نينغ فجأة. "في حال كنت لا تتذكر، كانت جي ران زعيمة طائفة في دير الخالدين."
"أتذكر"، قال.
وتذكر أن جي ران ذكرت ذلك خلال لقائهما الأول في عالم الظل.
"المصير مخيف حقًا..." تمتم يوان بابتسامة حلوة ومرة على وجهه.
وبعد مرور بعض الوقت، اقترب يوان من بعض المشاة لمعرفة المزيد عن المجال المخفي.
بعد أن تحدث إلى عشرات الأشخاص، علم أن المجال المخفي تم اكتشافه منذ حوالي أربع سنوات، ولكن لم يتم فتحه حتى وقت قريب جدًا بسبب التكوينات القوية التي تحميه.
بمجرد فتح المجال الخفي، أُرسل عدد من الكشافة للتحقيق. ووفقًا لتقاريرهم، كان المجال يضم دير الخالدين، إحدى أقدم الطوائف وأكثرها نفوذًا في التاريخ. أثار هذا الاكتشاف ضجة في السماوات التسع، إذ كان دير الخالدين طائفة أسطورية اندثرت منذ العصر البدائي. وبشر ظهوره مجددًا بكنوز لا تُحصى، وتقنيات عميقة، وأسرار ظنّ البعض أنها ضاعت مع الزمن.
ما إن وصل خبر الدير الخالد إلى السماوات العليا حتى أشعل ضجةً هائلة. سارعت الشخصيات المؤثرة إلى حشد خبرائها، وإرسالهم إلى السماء السادسة بأعداد غفيرة. وبرزت من الظلال طوائف مرموقة، وعائلات بارزة، وفصائل قوية، وحتى شخصيات خفية، جميعها متلهفة لاستكشاف الدير الخالد الأسطوري.
"وفقًا للكشافة الذين دخلوا المجال المخفي، فإن المكان لم يُفتح بالكامل بعد، ولم يتمكنوا إلا من الوصول إلى مدخل الطائفة قبل أن يتم حظرهم بواسطة حاجز."
بعد جمع معلومات كافية، توجه يوان إلى غرفة خاصة في مطعم قريب. كانت الغرفة هادئة ومنعزلة، مما وفر مساحة مثالية للنقاش أثناء استرخائهما.
استعاد يوان الهاوية المهلكة حتى يتمكن من التحدث مع جي ران.
"جي ران، لقد كنتِ زعيمة طائفة الدير الخالد في وقت ما، أليس كذلك؟"
"نعم، لقد كنت الزعيم الرابع للطائفة في التاريخ."
"هل تعرف تلميذًا اسمه تيان يانغ؟"
فكرت جي ران للحظة قبل أن تجيب: "لا، لستُ على دراية بهذا الاسم. ومع ذلك، فقد مرّت سنوات لا تُحصى، لذا قد لا تكون ذكرياتي موثوقة."
"ثم هل تعلم ماذا حدث للدير الخالد أو كيف أصبح مجالًا مخفيًا؟"
تنهدت جي ران وقالت: "كان دير الخلود من أبرز الطوائف في العصر البدائي. مع أن عدد الطوائف آنذاك لم يكن يُضاهي عدد الطوائف الموجودة اليوم، إلا أننا كنا أكثر تنافسية بكثير."
"شاركنا في حرب الخالدين والآلهة السماوية، وواجهنا الإمبراطور السماوي، وكانت تلك بداية سقوطنا. وحسب ما رواه لي الناجون من الحرب، اختفى دير الخالدين بعد نفيي إلى عالم الظلال، وعلى حد علمي، لم يظهروا مجددًا."
"ما هي فرص بقاء الدير الخالد حتى يومنا هذا؟" تساءل يوان بصوت عالٍ.
"صفر. ففي النهاية، اختفوا خلال العصر البدائي. كم سنة برأيك مرّت منذ ذلك الحين؟ تحتاج الطائفة إلى تجنيد أتباع باستمرار وكسب الموارد للبقاء. حتى لو حاولوا القيام بذلك سرًا، فمن المستحيل أن يصمدوا كل هذه المدة دون أن يُكشف أمرهم."
كان من المستحيل إحصائيًا تجنيد التلاميذ سرًا وكسب الموارد لمئات الملايين من السنين دون تعريض أنفسهم للخطر.
وأضافت جي ران "وعلاوة على ذلك، كانوا بالفعل على وشك الانهيار قبل أن يختبئوا".
"إذن ما تقوله هو... هل يجب أن يحتفظ الدير الخالد بكنوزه وتقنياته؟" قال تان سونغ يون.
أومأت جي ران برأسها، "السيد الشاب يوان، إذا كانت هذه هي تقنيات الطائفة التي تريدها، فأنا أملك معظمها في رأسي، بما في ذلك التقنيات الأكثر قيمة. يمكنني أن أعطيك إياها جميعًا إذا أردت."
هز يوان رأسه وقال: "لا أهتم حقًا بالتقنيات أو الكنوز. كنت أحد تلاميذ السابقين في دير الخالدين، وأعتقد أنني سأتمكن من معرفة المزيد عنه إذا ذهبت إلى هناك."
"ماذا؟ هل كنتَ تلميذًا في طائفتي؟" اتسعت عينا جي ران بصدمة بعد سماع هذا الخبر.
نعم. مع أنني لا أحتفظ بالكثير من ذكرياته، إلا أنني أعلم أنه قضى معظم سنواته الأولى هناك.
"هل تتذكر اسم زعيم الطائفة عندما كنت تلميذاً؟" سألت جي ران.
"لا، لا أفعل."
"هذا أمر مؤسف."
التفت يوان لينظر إلى تان سونغ يون وسأل، "كيف هي إمكانية الوصول إلى النطاقات المخفية في الوقت الحاضر؟ هل يمكن لأي شخص الدخول إليها بسهولة؟"
"بالطبع لا. المناطق الخفية مملوكة لمن اكتشفها. في هذه الحالة، اكتشفها أحد أعضاء طائفة الوحوش السماوية، لذا فهم من يقررون من يدخلها ومن لا يدخلها."
"إذن عليّ زيارة طائفة الوحوش السماوية أولًا، أليس كذلك؟ هل لديك أي معلومات عنها؟"
"إنهم من أبرز الطوائف في السماء السادسة، ويتخصصون في ترويض الوحوش السحرية"، قالت. "لكن هذا هو مدى معرفتي بهم."
"لا بأس. يمكننا معرفة المزيد عنهم عندما نزورهم. لننتهي من تناول الطعام أولًا."
بعد الانتهاء من تناول وجباتهم، غادر يوان ومجموعته إلى طائفة الوحوش السماوية، التي تقع على الحدود بين سهل شاسع فارغ وسلاسل الجبال الشاهقة.
استغرقت الرحلة عدة أيام، وعندما وصلوا أخيرًا إلى طائفة الوحوش السماوية، استقبلهم مشهد بحر هائل من الناس متجمعين خارج الطائفة.