"سيدي الشاب ليس فقط الفرد الأكثر موهبة في السماوات التسع، بل هو أيضًا الأكثر لطفًا، والأكثر وسامة، والأكثر برودة، لا مثيل له—" بدأ فينج يوشيانج في مجاملة يوان دون توقف بعد أن سألته هونغ لينج عنه.
إذا لم تكن هونغ لينغ على علم بعلاقتها مع يوان في البداية، لكانت أخطأت في اعتبارها سيدة مجنونة مهووسة.
"أنت حقًا متحمس لسيدك، أليس كذلك؟" قالت هونغ لينغ بابتسامة جامدة.
لو لم تقاطع فينج يوشيانج، فمن المؤكد أنها كانت ستستمر في التمتمة لفترة طويلة.
"بالتأكيد! لم يُغيّر الشاب حياتي فحسب، بل أنقذها عمليًا!"
"ماذا عنك، يا كبير لان؟" التفت هونغ لينغ لينظر إلى لان ينغ ينغ بعد ذلك.
"يمكنك فقط مناداتي باسمي. أنا في الواقع أصغر منك بكثير."
"لا، لا أستطيع فعل ذلك. حتى لو وُلدتَ بالأمس، فأنتَ تتمتع بأقدمية عليّ كوحش إلهي، فأنا مجرد وحش سحري عادي."
"إن كان هذا ما تريد فعله، فلن أقول شيئًا آخر. على أي حال، اتبعتُ السيد الشاب لسبب مختلف تمامًا. مع أنه أنقذ حياتي وحياة عائلتي، إلا أن هذا لم يكن سبب رغبتي في اتباعه. أيضًا، مع أنني كنتُ أرغب في اتباعه، إلا أن نصيحة أجدادي وإقناعهم هي التي دفعتني إلى ذلك."
"كلما واصلتُ متابعته، ازدادت رغبتي في البقاء معه. الآن، لا أريد الانفصال عنه إطلاقًا. والأهم من ذلك، أنني سأنجب طفله في المستقبل."
"ماذا؟! أنتِ حاملٌ بطفل سيدكِ؟!" صرخت هونغ لينغ بصوتٍ عالٍ، وكادت أن تسقط من الكنز الطائر من الصدمة.
فتحت فمها مجددًا، لكن دون أن تنطق بكلمة. كانت على وشك أن تسأل لان ينغ ينغ عن سبب إنجابها لطفل بشري، لكنها امتنعت عن ذلك، مدركةً أن ذلك سيكون قلة احترام.
"همف! عندما أستعيد قوتي وأكون أكثر قيمةً للسيد الشاب، سأطلب منه أيضًا أن أنجب طفلًا!" أعلنت فنغ يوشيانغ بنظرةٍ حازمةٍ على وجهها.
"ماذا؟ لكنكِ من سلالة ملكية! هل يُسمح لكِ أصلًا بالحمل من إنسان؟ ألن يُضعف ذلك من شأن سلالتكِ بشكل كبير؟" لم تستطع هونغ لينغ الصمت بعد سماعها تصريح فنغ يوشيانغ الصارخ.
في عالمهم، تُعتبر السلالات الملكية مقدسة، وتحميها وتنظمها بدقة العائلات الملكية من أعراقها. ويُعتبر إهانة أو تدنيس السلالة الملكية كفرًا لا يُغتفر، وغالبًا ما يُعاقب عليه بالإعدام.
"لا يهمني هذا. ليس الأمر أنني مرتبط بالعائلات الملكية. سأحمل بمن أشاء، بغض النظر عما يقوله أي شخص. إذا تجرأ أحد على منعي، فسأقتلهم جميعًا." سخر فنغ يوشيانغ.
ارتجفت هونغ لينغ من الخوف عندما شعرت بنية القتل لدى فينغ يوشيانغ من عينيها الضيقة.
فجأةً، ساد صمتٌ مطبق، واستمرّ على هذا النحو طوال الرحلة. لحسن الحظ، كانوا قد شارفوا على الوصول إلى وجهتهم بحلول ذلك الوقت، فلم يمضِ سوى بضع دقائق من الصمت.
"حسنًا، وصلنا إلى وجهتنا الأولى - أرض تربية الوحوش السحرية التابعة لطائفة الوحوش السماوية،" قالت هونغ لينغ، مشيرةً إلى المساحة الشاسعة أمامهم. "هنا تُربي الطائفة الوحوش السحرية وتُربيها لأتباعها. مع أنه ليس من الضروري وجود وحش مُتعاقد للانضمام إلى الطائفة، إلا أنه يُتوقع من جميع الأتباع إبرام عقد مع وحش خلال عشر سنوات من تاريخ انضمامهم."
كانت المنطقة أشبه بمزارع مترامية الأطراف، كل قسم منها مخصص لتربية أنواع مختلفة من الوحوش السحرية. امتلأ الهواء بأصوات المخلوقات، وكانت الطاقة في الجو نابضة بالحياة.
"نشجع تلاميذنا على استكشاف العالم وعقد عقد مع وحش سحري بري. إن لم يتمكنوا من ذلك، يمكنهم محاولة عقد عقد مع وحش هنا. لدينا أكثر من ألف نوع مختلف من الوحوش السحرية، بما في ذلك بعض الأنواع النادرة مثل ثور السبج، وأرنب اليشم، والدبور ذو القرون الحمراء."
"ومع ذلك،" تابعت هونغ لينغ، "هذه الوحوش السحرية ليست مجانية، وليست متاحة لكل تلميذ. فقط من يُظهر وعدًا ويحصل على نقاط كافية يُسمح له بإبرام عقد مع الوحوش هنا."
"يمكن ربح النقاط بإكمال مهام الطائفة أو من خلال الإنجازات التي تعزز سمعة الطائفة. إنها طريقة لضمان حصول أكثر التلاميذ تفانيًا وكفاءةً فقط على هذه الموارد القيّمة."
"أما بالنسبة للحيوانات، فإما أن نصطادها مباشرة من البرية أو نشتري بيضها من السوق. اصطياد الحيوانات البرية ليس صعبًا، لكن التحدي الحقيقي يكمن في تدريبها على الطاعة."
توقفت للحظة قبل أن تتابع: "أما بالنسبة لبيض الحيوانات، فالأمر مختلف تمامًا. فهو نادر للغاية ولا يتوفر دائمًا للشراء، حتى مع توفر الموارد".
قالت هونغ لينغ بصوت مليء بالفخر: "لقد استغرق هذا المكان موارد لا حصر لها وكمية لا يمكن تصورها من الوقت والجهد ليصبح ما هو عليه اليوم".
"هل يمكننا إلقاء نظرة حول هذا المكان؟" سألت فينج يوشيانج، بصوت فضولي.
ابتسمت هونغ لينغ على الفور باعتذار وقالت: "بخصوص هذا... عادةً، نسمح بذلك، لكن بسبب سلالتك، أخشى أن رائحتك ستُرعب الوحوش. قد تُسبب ذعرًا، وهذا سيكون كارثيًا."
"أوه... يا له من أمر مؤسف،" قالت فينج يوشيانج مع تنهد خفيف، وهزت رأسها بخيبة أمل واضحة.
رغم رد فعلها، لم يكن هناك أي لوم على هونغ لينغ. لقد أدركت تمامًا تأثير سلالتيهما القوية، طائر الفينيق والتنين. لا شك أن وجودًا كهذا سيُرعب الوحوش السحرية في مناطق التكاثر، خاصةً وأن هذه المخلوقات كانت على الأرجح أكثر هشاشةً عقليًا من نظيراتها البرية.
"إنه أمر مفهوم"، أضافت بهدوء، ونبرتها متقبلة.
"شكرًا لتفهمكم،" قالت هونغ لينغ بابتسامة امتنان. "لنتجه إلى وجهتنا التالية. هناك حيث يُقيم تلاميذنا، الذين حصلوا على موافقة لإبرام عقد مع الوحوش هنا، طقوسهم. في الواقع، لدينا من يُحضر لأداء الطقوس قريبًا."
انطلقوا إلى وجهتهم التالية بعد فترة وجيزة.