"مختلف؟ كيف؟" سألت هونغ لينغ بعد سماع همهمة لان ينغ ينغ، ووجهها مليء بالفضول.
"لقد استهلكت بعضًا من دماء سيدي وبدأت العقد بنفسي"، أوضحت.
"هذا ما فعلته أيضًا." أضاف فينج يوشيانج.
"أرى... حسنًا، هناك عدة طرق لإبرام العقود، والوحوش الإلهية مختلفة بطبيعتها، لذا ليس من الغريب أن طريقتك كانت مختلفة،" قالت هونغ لينغ. "أما بالنسبة لطائفة الوحوش السماوية، فهذه هي طريقتنا في تعليم تلاميذنا."
"كما أننا لم ننتهي بعد."
حولت هونغ لينغ انتباهها مرة أخرى إلى القرد المحطم للأرض والتلميذ، اللذين كانا ينظران إلى بعضهما البعض بصمت، كما لو كانا يتواصلان من خلال نقل الصوت.
وبعد عدة دقائق، ضعفت هالة التلميذ فجأة، وانخفضت زراعته، التي كانت في ذروة التنوير الروحي، فجأة إلى المستوى السابع من التنوير الروحي.
وفي هذه الأثناء، ارتفع القرد المحطم للأرض، الذي كان في المستوى الخامس من التنوير الروحي، فجأة إلى قمة التنوير الروحي.
بينما لم يخسر السيد سوى مستويين، ازدادت زراعة الخادم أربعة مستويات كاملة. لهذا السبب تُبرم الوحوش السحرية عقودًا مع البشر طواعيةً. قالت هونغ لينغ.
"هل يستطيع الخادم أن يأخذ زراعة سيده بالقوة؟" سألت لان ينغ ينغ.
"نعم، هذا ممكن، وقد حدث من قبل، وإن كان نادرا."
"ما الذي يؤدي عادة إلى مثل هذه النتيجة؟" سألت شي ميلي بعد ذلك.
"من واقع خبرتي، لا تحدث مثل هذه الحوادث إلا عندما يُهمل الوحش بشدة أو يُساء معاملته من قِبل سيده. ففي النهاية، يُقلل انتزاع زراعة سيده بالقوة من عمر الوحش بشكل كبير، لذا فهو لا يستفيد كثيرًا من ذلك."
"ماذا يحدث للسيد؟" سألت شي ميلي.
"يموت معظمهم بعد فترة وجيزة من إزالة جميع زراعاتهم بالقوة. تمكن بعضهم من العيش لبضع سنوات أخرى، لكنني لا أعرف أحدًا تمكن من عيش حياة طبيعية بعد ذلك."
ثم سألت لان ينغ ينغ، "إذا كان الوحش قادرًا على أخذ زراعة سيده... فهل يستطيع السيد أن يفعل الشيء نفسه مع وحشه؟"
صمتت هونغ لينغ بعد سماع مثل هذا السؤال.
تنهدت بعمق وقالت: "نعم، هذا ممكن أيضًا. ومع ذلك، نادرًا ما يحدث ذلك لأنه عندما يأخذ إنسان زراعتنا - حتى لو كان قليلاً - فإن طول عمرنا سينخفض."
"في الحالات التي يسلب فيها الإنسان وحشه بالقوة،" تابعت هونغ لينغ، بنبرة حزينة، "لا يفقد الإنسان عمره. ومع ذلك، مع مرور الوقت، يبدأ بفقدان عقله، وإذا كرر ذلك كثيرًا، فإنه في النهاية يصبح أشبه بالوحوش."
توقفت للحظة قبل أن تضيف: "مع ذلك، يمكن للبشر أن يفلتوا من العقاب إذا فعلوا ذلك عدة مرات دون عواقب فورية. إنه ليس نظامًا عادلًا، ولكن هكذا تسير الأمور".
"هل حدث هذا في طائفة الوحوش السماوية من قبل؟" سألت فينج يوشيانج فجأة، وكان صوتها فضوليًا ولكنه جاد.
"أي...؟" سألت هونغ لينغ بتردد.
"أياً منهما"، أوضحت.
تنهدت هونغ لينغ بعمق، وارتسم على وجهها بعض التردد. واعترفت قائلةً: "ربما لا ينبغي لي أن أقول هذا، ولكن لا جدوى من إخفائه، فهو معلوم للجميع بالفعل. نعم، لقد شهدنا حوادث مماثلة من قبل، من كلا الجانبين".
"ومع ذلك، وقعت هذه الحوادث في بدايات الطائفة، حين لم نكن نعرف الكثير ولم نكن نُعلّم تلاميذنا كما ينبغي. لم نشهد مثل هذه الحوادث منذ قرون."
"على أي حال، لنتحدث عن شيء أقل كآبة. بمجرد أن يُبرم التلميذ عقدًا بنجاح، سيُضطر إلى قضاء العام التالي في بناء علاقة وطيدة مع وحشه. دعني أُريك."
غادروا المبنى بعد فترة وجيزة، وقادهم هونغ لينغ إلى وجهتهم التالية على الكنز الطائر.
بعد فترة، وصلت المجموعة إلى مساحة شاسعة تُشبه إلى حد كبير البرية الجامحة. امتدت تلال متدحرجة في الأفق، تتخللها بقع كثيفة من الغابات والتضاريس الصخرية. امتلأ الهواء بأصوات الطبيعة - زقزقة الطيور، وحفيف أوراق الشجر، وزئير وحش سحري يتردد صداه في الأفق.
"سيقضي التلاميذ الذين عقدوا مؤخرًا عقدًا مع وحوشهم شهرًا هنا. خلال هذه الفترة، سيبذلون كل ما في وسعهم لتقوية علاقتهم بشريكهم، سواءً بالتنزه معًا بشكل عابر لبناء الثقة أو خوض معارك مع وحوش سحرية أخرى لتعزيز علاقتهم"، كما أوضحت هونغ لينغ.
"في حين أن الهدف هو تقوية علاقتهما، إلا أن هناك دائمًا احتمالًا لحدوث العكس. على سبيل المثال، قد يدرك التلميذ أن الوحش غير متوافق معه، أو قد يلاحظ مشاكل لم تكن واضحة للوهلة الأولى."
"يحدث هذا في الواقع كثيرًا. وعندما يحدث، يعود الأمر للتلميذ والطائفة لتحديد الخطوات التالية - سواءً بمواصلة الشراكة أو البحث عن شريك أنسب. بناء الرابطة لا يقتصر على القوة فحسب؛ بل يشمل التوافق والنمو المتبادل."
"يجب أن أقول إنني معجب جدًا بطائفة الوحوش السماوية. لقد زرت العديد من الطوائف التي تركز على ترويض الوحوش من قبل، لكن لا يوجد منها منظم ومخلص مثلكم يا رفاق"، قال فينج يوشيانج.
أشرق وجه هونغ لينغ بثناءها. "شكرًا جزيلًا! لا تتخيلين مدى أهمية ذلك لي وللطائفة! هذا ليس حتى نصف طائفتنا! هيا، دعيني أريكِ المزيد!"
لقد قادتهم بشغف إلى الوجهة التالية.
عندما وصلوا إلى وجهتهم التالية، وهي ساحة تدريب واسعة مقسمة إلى عدة مناطق مميزة، أشارت هونغ لينغ إلى المساحة المفتوحة وقالت: "هذا المكان مخصص للتدريب على المبارزة والقتال. يأتي التلاميذ ووحوشهم إلى هنا ليتعلموا القتال معًا ويستعدوا للمعارك الحقيقية".
"إذا كنت ترغب في ذلك، يمكننا أن نسمح لك بتجربة الشعور بمقاتلة مدرب الوحوش وشريكه."
"حقًا؟ أنا مهتمة." كانت شي ميلي أول من تطوع. بل رفعت يدها على الفور تقريبًا.
أومأت هونغ لينغ برأسها قبل مسح أرض التدريب، وتنقلت نظراتها بين التلاميذ ووحوشهم للعثور على شريك تدريب مناسب لشي ميلي.
"أعلم أنك مجرد محارب إلهي، لكن أضعف وحش سحري متاح حاليًا هو في المستوى السابع من سيد إلهي. إذا كنت ترغب في خصم أضعف، يمكننا إعداده لك."
"لا، سيد إلهي جيد،" أجابت شي ميلي بابتسامة واثقة ومتحمسة على وجهها.