"يبدو أن الجميع هنا"، قال يوان بعد أن عاد تان سونغ يون، وشي ميلي، وينغزي إلى مدينة الإشراق.
"سيدي الشاب، لقد عدت!"
بعد لحظة خرج فينج يوشيانج من دانتيانه واحتضنه على الفور.
"فنغ فنغ؟ ماذا حدث لكِ بعد دخولي دير الخلود؟" سألها يوان.
"حسنًا، بعد أن دخلت البوابة، أُجبرت على النوم. ولم أستيقظ إلا الآن"، أوضحت.
"أنا أيضًا استيقظتُ للتو. أين جي ران؟ لا أراه معك،" دوّى صوت يو نينغ.
"أوه، قرر جي ران البقاء في التجربة. مع أننا خرجنا، إلا أننا لم نُكملها بعد. بالطبع، لن يبقى هناك للأبد. سأعود إلى هنا حالما أُكوّن جسده المادي الجديد،" أوضح يوان.
"هل هذا صحيح…"
"حسنًا، لنحسب كم من الوقت قضيناه داخل المحكمة. لو تأملتُ ما قاله لي زعيم الطائفة، لوجدتُ أنه لم يمضِ على دخولنا دير الخلود سوى عام تقريبًا."
مدّ يوان حسه الإلهي، جاب مدينة التألق الشاسعة باحثًا عن أي وجود. لكن، لدهشته، أصبحت المدينة، التي كانت صاخبة في السابق، خاليةً بشكل مخيف، ولم يبقَ أحدٌ بعيدًا عن مجموعته.
"لا يوجد أحد هنا؟" تمتم بصوت مليئ بعدم التصديق.
قبل دخولهم دير الخالدين، كانت المدينة تعجّ بالمزارعين، جميعهم يبحثون بشغف عن الكنوز المخفية أو يتجولون في المكان. حتى لو اتضح عدم وجود كنوز، لما كان ذلك كافيًا لردع الناس تمامًا عن زيارة هذا المكان، خاصةً في عالم الزراعة، حيث يكون الناس أكثر إصرارًا.
ولكن الآن، وبعد مرور عام واحد فقط، أصبحت المدينة مهجورة تماما.
"هذا لم يكن له معنى."
"لقد حدث شيء ما. ولكن ماذا؟"
في خضم أفكاره، لاحظ يوان أن تان سونغ يون كانت تحدق في ورقة اليشم الخاصة بها مع نظرة مذهولة على وجهها.
"هل حدث شيء؟" سألها من باب الفضول.
لكن تان سونغ يون لم تُجب فورًا، واستمرت في التحديق في ورقة اليشم الخاصة بها. من الواضح أنها لا تزال مشغولة بها.
بينما كان يوان ينتظرها، ظهر إشعار فجأة أمامه.
<لقد تلقيت رسالة من تشيانغ تشينغ يون>
"السيد السماوي تشيانغ؟" رفع يوان حاجبه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يتلقى فيها مثل هذا الإخطار.
"لأنه مرتبط بالسيد السماوي..."
رفع يوان ذراعه وألقى نظرة على رمز فصيله.
كان رمز الفصيل أكثر من مجرد وسيلة تعريف، بل كان أيضًا أداة تواصل، تمامًا مثل بطاقة التواصل اليشمية. مع ذلك، كان استخدامه محدودًا. فعلى عكس بطاقة التواصل اليشمية، كان يُستخدم فقط للإعلانات، حيث تُرسل الرسائل إلى جميع الأعضاء، ولم يكن من صلاحية إرسالها إلا كبار الفصيل.
بعد أن ضخ يوان بعضًا من طاقته الروحية في الرمز، نبض بشكل خافت، وتردد صوت داخل عقله.
"هذا تحذير لجميع الأعضاء. عبدة الشياطين، الذين لطالما تصرفوا من وراء الكواليس، زادوا نشاطهم مؤخرًا وبدأوا يكشفون عن أنفسهم - وهو تحول غير مألوف في سلوكهم. كونوا يقظين، وأبلغوا عن أي معلومات أو علامات تدل على وجودهم إلى عشيرة ختم الشياطين أو كهف ختم الشياطين فورًا."
عبس يوان بعد سماع الرسالة.
ازدهر عبدة الشياطين عادةً في الخفاء، يعملون في الخفاء متجنبين لفت الانتباه غير الضروري. كان وجودهم يدور حول التلاعب والخداع والفساد الصامت. لكن، وفقًا لإعلان سيد السماء، أصبحوا الآن يتصرفون على نحوٍ يخالف أساليبهم المعتادة تمامًا - يكشفون عن أنفسهم بجرأة بدلًا من التخفي.
كان هذا خارجا تماما عن طبيعتي ومثيرا للقلق.
"هل تلقيت أيضًا تحذيرًا من فصيلك؟" صدى صوت تان سونغ يون فجأة، مما أخرج يوان من أفكاره.
نظر إليها وسألها، "عن أنشطة عبدة الشياطين غير العادية؟ هل تلقيتها أيضًا؟"
أومأت برأسها.
"عادةً لا يهتم فصيلنا بأمور لا تتعلق بثأرنا. ولكن عندما ننتبه، فذلك لأن الموقف بالغ الأهمية لدرجة أننا لا نستطيع تجاهله."
انضمت شي ميلي إلى حديثهما وسألت يوان: "سمعتُ عنهم خلال محاكمتك في سلم السماء، لكنني ما زلتُ أجهل وجودهم. ما هم؟ وما أهدافهم؟"
نظرًا لأن عبدة الشياطين لم يكونوا موجودين في مدينة التنين القديمة، ولم يكن عليهم القلق بشأنهم، لم يتم تعليم شي ميلي أبدًا عن وجودهم.
"أنت تعرف ما هو الشياطين، أليس كذلك؟" سأل تان سونغ يون.
"بالطبع."
"حسنًا، عبدة الشياطين، كما يوحي اسمهم، هم من يقدسون الشياطين ويخدمونها،" أوضح تان سونغ يون. "بعضهم مجرد معجبين، يقدسون الشياطين دون أن يتخذوا أي إجراء حقيقي. ثم هناك من يخطون خطوة أبعد - يتصرفون نيابةً عن الشياطين، وينفذون إرادتهم في العالم."
قالت شي ميلي وهي تهز رأسها في ذهول: "لا أفهم لماذا يُبجّل أحدٌ الشياطين، ناهيك عن خدمتهم. أليس كذلك؟ لقد حكمت الشياطين العالم يومًا ما؟ وارتكبوا فظائع لا تُحصى بحق الجميع. فلماذا يتبعهم أحدٌ طواعيةً؟"
كان من غير المعقول عبادة من جلبوا الخراب على العالم. ومع ذلك، أثبت وجود عبدة الشياطين أن بعض الناس لم يقبلوا الشياطين فحسب، بل سعوا جاهدين لنيل رضاهم.
قال يوان بصوت هادئ وحازم: "الأمر بسيط جدًا، في الواقع. من أجل السلطة."
التقى بنظرات شي ميلي وهو يتابع: "قد تكون الشياطين قاسية وغير عقلانية، لكن قوتها لا تُنكر. بعض الناس على استعداد للتضحية بكل شيء - الأخلاق والإنسانية، وحتى أرواحهم - لمجرد تذوق تلك القوة. بالنسبة لهم، لا يهمهم ما فعلته الشياطين في الماضي. كل ما يهمهم هو ما يمكنهم كسبه في الحاضر."
"كيف يعمل هذا؟ كيف يكتسب المرء قوة الشياطين؟"
ردًا على ذلك، مدّ يوان إصبعه، ليكشف عن قطرة دم واحدة لامعة على طرفه.
قال بعد لحظة: "دماؤهم". "بتناول دم الشيطان، يكتسب المرء قدرات تجديدية هائلة تُضاهي قدرات الشياطين أنفسهم. علاوة على ذلك، يمكن تجاوز حدوده الطبيعية - مواهبهم الفطرية - مما يسمح لهم بتحقيق مآثر لم تكن ممكنة لولا ذلك."
.
.
******
نهاية آرك الدير الخالد