اشتبك أتباع طائفة السحابة المتجمدة الأثيرية مع عبدة الشياطين. ونظرًا لقرب المسافة بينهم وبين بحيرة الين المتطرفة، لم يحتاجوا للدفاع عن أنفسهم إلا لبضع دقائق قبل وصول النجدة.
لكن سرعان ما أدرك التلاميذ أن الصمود ولو لدقيقة واحدة سيكون صعبًا. كان عبدة الشياطين أقوياء للغاية، وقاتلوا دون أي اكتراث لسلامتهم.
علاوة على ذلك، على الرغم من أن مستوى زراعتهم أقل من مستوى تلاميذهم، أظهر عبدة الشياطين براعة تفوق تلاميذهم. هذه القوة غير الطبيعية هي أحد الأسباب العديدة التي تدفع عبدة الشياطين إلى التخلي عن إنسانيتهم.
"لن أكون قادرة على تحمل هذا لفترة أطول، أختي الكبرى!"
باستثناء التلاميذ الأساسيين اللذين كانا يتدربان على بحيرة يين المتطرفة، فإن بقية التلاميذ كانوا مجرد تلاميذ من المحكمة الداخلية، وكانوا على وشك أن يغمرهم الإرهاق.
رغم جهودهم، كان تلاميذ البلاط الداخلي يكافحون ضد هجوم عبدة الشياطين الوحشي، وتقنياتهم بالكاد تصد هجماتهم المتواصلة. واحدًا تلو الآخر، بدأوا يتعثرون، ودفاعاتهم تنهار تحت وطأة شراسة أعدائهم.
أما بالنسبة لـ"التلاميذ الأساسيين"، فرغم تحسن أدائهم، إلا أنهم كانوا بعيدين كل البعد عن تحقيق الغلبة. لم يكن أيٌّ من الطرفين رابحًا أو خاسرًا، عالقًا في مأزق حيث يمكن لخطأ واحد أن يقلب الموازين.
وعلى الرغم من رغبتهم في مساعدة تلاميذهم الصغار، إلا أنهم لم يكونوا في وضع يسمح لهم بالقيام بذلك ــ فقد كان خصومهم أقوياء للغاية، مما أجبرهم على البقاء منخرطين بشكل كامل في معاركهم الخاصة.
لو استمر هذا الوضع لفترة أطول، فإن تلاميذ المحكمة الداخلية سوف يسقطون أولاً، ثم التلاميذ الأساسيين سوف يسقطون أيضاً في النهاية.
"آه!"
"الأخت الصغرى!"
أطلقت إحدى تلميذات البلاط الداخلي صرخة حادة وهي منهكة، وقد تحطمت دفاعاتها تحت وطأة الهجوم المتواصل. انزلق سلاحها من قبضتها، واصطدم بالأرض الجليدية، فسقطت منهكة وعاجزة.
لم يُضيّع عبد الشيطان الواقف فوقها أي وقت. بحركةٍ خفيفةٍ من يده، برزت سلاسلٌ داكنةٌ من الهواء، تتلوى كظلالٍ حيةٍ قبل أن تلتفّ بإحكامٍ حول جسدها.
في اللحظة التي تشبثت بها السلاسل السوداء، قامت قوة عميقة بإغلاق طاقتها الروحية وقمعها تمامًا.
اتسعت عينا التلميذة رعبًا عندما أدركت أن زراعتها قد خُتمت. في لحظة، تحولت إلى مجرد بشر.
وبمجرد القبض على التلميذ الأول، تحولت المعركة بسرعة إلى جانب واحد.
واحدًا تلو الآخر، سقط تلاميذ البلاط الداخلي، عاجزين عن مقاومة القوة الساحقة لعبدة الشياطين. استمرت السلاسل السوداء في الظهور، مكبّلةً طاقتهم الروحية، تاركةً إياهم عاجزين، إذ أُخضعوا بالقوة.
بعد أسر جميع تلاميذ البلاط الداخلي، وجّه عبدة الشياطين انتباههم سريعًا إلى تلاميذ الأساسيين. ورغم صمودهم لبعض الوقت، إلا أنهم الآن أقل عددًا وتنافسًا.
أدرك التلاميذ الأساسيون عجزهم عن الفوز، فقاتلوا بشراسة، محاولين اختراق رفاقهم وتحريرهم، لكن دون جدوى. نسق عبدة الشياطين هجماتهم ببراعة، مستغلين كل نقطة ضعف، وهازمين إياهم بقوة هائلة.
وفي غمضة عين، انتهت المعركة.
لقد تم القبض على جميع التلاميذ -المحكمة الداخلية والنواة (الأساسيين) على حد سواء- وتم ختم طاقتهم الروحية، وأصبحت صراعاتهم بلا معنى.
"لا! لا أريد أن أموت!"
وبدأ التلاميذ الأسرى بالصراخ، وكانت أصواتهم مليئة بمزيج من الرعب والعار.
ارتجفوا، ليس خوفًا فحسب، بل لإدراكهم المؤلم لضعفهم. لم يحتاجوا سوى لبضع دقائق - وقت كافٍ لوصول تعزيزات طائفتهم. لكنهم فشلوا.
في أقل من دقيقتين، تم إخضاعهم بالكامل، وتم ختم طاقتهم الروحية، وتم تقييد أجسادهم مثل البشر العاجزين.
امتلأت أعينهم بالدموع مع سيطرة الإحباط واليأس عليهم. لقد تدربوا لسنوات، وسعى جاهدين ليصبحوا أقوى، ولكن عندما كان الأمر مهمًا للغاية، لم يكن لقوتهم أي معنى.
كان آسروهم، عبدة الشياطين، واقفين فوقهم في سخرية صامتة، وكأن نضالهم لم يكن أكثر من نتيجة حتمية.
"أحضروهم جميعًا بعيدًا"، قال أحد عبدة الشياطين.
ومع ذلك، عندما بدأ عبدة الشيطان في رفع التلاميذ الخاضعين، وحملهم مثل الأمتعة فقط، تردد صوت فجأة عبر الهواء الجليدي.
"اعتقدت أنني أشم رائحة أشياء، ولكن بالتأكيد، كانت رائحة الطاقة الشيطانية."
أثارت هذه الكلمات المرعبة موجةً من القلق في قلوب عبدة الشياطين. توقفت حركاتهم فجأةً، وتوجهت رؤوسهم نحو بحيرة الين المتطرفة.
هناك - حيث لم يقف أحد من قبل - ظهرت فجأة شخصية مقنعة من الهواء مثل الشبح.
ومع ذلك، عندما لاحظ عبدة الشيطان أن هذا الشكل كان في المستوى الثاني فقط من التنوير الروحي، استرخوا على الفور.
"أسرع واقتله. سأمنحك ثلاث ثوانٍ."
ردًا على ذلك، قام أحد عبدة الشيطان فجأة بإسقاط التلميذ في قبضته وانقض على يوان.
وصل عبد الشيطان إلى يوان في ثانية واحدة وضربه في الثانية التالية. لكن في الثانية الثالثة، توقف فجأةً عن الحركة وانهار على الأرض، وتحول جسده بسرعة إلى حجر.
لقد أصيب عبدة الشيطان بالفزع على الفور بعد رؤية رفيقهم يتحول إلى تمثال حجري.
"هذه القوة! إنه ختم الشيطان!"
ثم تحدث يوان بصوت هادئ، "أطلقوا سراح هؤلاء الفتيات وسلموا أنفسكم، وإلا سأحولكم جميعًا إلى حجر. سأمنحكم ثلاث ثوانٍ."
عندما أدركوا أنهم كانوا ضد خاتم الشيطان، لم يعد عبدة الشيطان يجرؤون على النظر بازدراء إلى يوان وقرروا محاربته معًا.
فأطلقوا سراح التلاميذ وهاجموا يوان معًا، وأحاطوا به من كل جانب.
كان هناك ستة من عبدة الشيطان، وكانوا جميعًا حول مستوى اللورد الإلهي.
على الرغم من أنه كان محاصرًا، قال يوان بهدوء، "انتهت ثوانيك الثلاث".
وردًا على ذلك، هاجم عبدة الشياطين.
في نفس الوقت الذي هاجم فيه عبدة الشياطين يوان، وصل صن لينج كاي والآخرون إلى مكان الحادث.
"من هذا؟! إنه يقاتل ستة من عبدة الشياطين الإلهيين وحده! وهو في مرحلة التنوير الروحي فقط!" كادت صن لينغ كاي أن تُصدق عينيها عندما رأت المشهد.