بعد دخول جبل التنين الحلزوني، قاد إمبراطور التنين يوان إلى مدخل كهف ضخم، كان مدخله محجوبًا بضغط عتيق خافت. وبينما اقتربا، تحركت رموز التنين التسعة داخل يوان بقلق، مرتجفةً من الإثارة. أيًا كان ما تردده، فقد كان داخل الكهف.
"هذه هي المرة الأولى التي يزور فيها شخص غريب هذا المكان"، قال إمبراطور التنين المقدس عندما وصلوا إلى المدخل.
"إنه لشرف لي،" ابتسم يوان.
"ومع ذلك، إذا فشلت في إثبات هويتك، فلن تتمكن من مغادرة هذا المكان على قيد الحياة."
"..."
"دعنا نذهب."
دخل إمبراطور التنين الكهف، وتبعه يوان بهدوء. شي ميلي تتبع يوان بهدوء، قريبة منه. بسبب افتقارها للزراعة، كان مجرد التواجد في حضور هذا العدد الكبير من القوى تحديًا لها.
بعد عبور نفق مظلم، خرجوا إلى كهف واسع خافت الإضاءة. في وسطه، وقفت صخرة ضخمة، قديمة مهيبة، تهيمن على الغرفة في صمت مهيب.
"يجب أن يكون هذا المونوليث هو السبب وراء اضطراب رمز التنين التسعة ..." ضيق يوان نظره على المونوليث القديم.
توقف إمبراطور التنين على بعد حوالي اثني عشر مترًا من الصخرة، ثم استدار لمواجهة يوان.
قال بهدوء: "لا يُسمح إلا لأصحاب المكانة العليا في عشيرة التنين المقدس بدخول هذا المكان. لذا اطمئن، جميع الحاضرين مؤهلون مثلي تمامًا ليشهدوا على إثباتك."
استدار يوان لينظر إلى الآخرين الذين تبعوهم إلى الصخرة وأومأ برأسه، "لا أمانع".
"ثم عندما تكون مستعدًا."
سقط إمبراطور التنين والآخرون في صمت ثقيل، وركزوا أنظارهم على يوان بينما كانوا ينتظرون بصبر دليلاً على ادعائه بأنه مبعوث إلهة التنين ييوو.
"..."
"بما أن الأمر وصل إلى هذه النقطة، فلنحاول استدعاءها..."
استعاد يوان انتقام إله التنين مرة أخرى، دون أن يكون على علم بالنوايا الحقيقية لعشيرة التنين المقدس.
كانوا وحدهم يعلمون بقدرة المونوليث القديم على استشعار وجود إلهة التنين يي يو. وتزامن وصول يوان تمامًا مع صحوته الأخيرة، ساورهم شكٌّ قويٌّ بأنه السبب. لم يحتاجوا إلا إلى تأكيد شكوكهم بأعينهم.
ومع ذلك، عندما استعاد يوان انتقام إله التنين، ظل المونوليث القديم صامتًا.
وهذا تسبب في رفع إمبراطور التنين والآخرين حواجبهم.
"هل هو السبب في صحوة المونوليث القديم؟"
'إذا لم يكن هو فمن المسؤول إذن؟'
أطلق إمبراطور التنين تنهيدة هادئة، وكان صوته مشوبًا بخيبة الأمل أثناء حديثه،
"إنه ليس الشخص المناسب. اقتله."
"ماذا؟" اتسعت عينا يوان بصدمة من القرار المفاجئ. لم تسنح له حتى فرصة استدعاء إلهة التنين ييو.
"سأتعامل معه"، قالت فتاة بمظهر شابة راقية.
في اللحظة التالية، اشتعلت هالتها - قوية وحادة - لتكشف عن زراعتها في عالم الخالد الفضي.
"هل تجرؤ على استغلال اسم إلهة التنين ييوو؟ أيها الإنسان البائس... ستدفع ثمن وقاحتك!"
بحركةٍ سريعة، انقضّت على يوان، وقد تحوّل جسدها جزئيًا. تحوّل ذراعها اليمنى إلى طرفٍ ضخمٍ أبيضَ اللون، يتلألأ بقوةٍ وحشيةٍ وهو يشقّ طريقه نحوه في الهواء.
لم يجرؤ يوان على التقليل من شأنها وقام على الفور بتنشيط تحول التنين.
لحظة تحول يوان، بدأ المونوليث القديم خلف إمبراطور التنين يرتجف. لكن لم يلاحظ أحد ذلك، فقد كانوا منغمسين تمامًا في تحول يوان.
"اذهب خلفي!" صرخ يوان، وخطا إلى الأمام لحماية شي ميلي بينما كانت نظراته مثبتة على الشابة المهاجمة.
بعد لحظة، اندلع اشتباكهما. أرسلت قوة اصطدامهما الهائلة موجات صدمية عبر الكهف، مما تسبب في اهتزاز جدرانه تحت الضغط.
على الرغم من أن يوان تمكن من صد الهجوم، إلا أن التأثير أرسله في الهواء، وتم قذفه مباشرة نحو المونوليث القديم، وتحطم على سطحه بعد لحظة مع صوت دوي مدو.
"يوان!" صرخت شي ميلي.
"أنا بخير..." تمتم يوان وهو ينهض. مع أنه لم يُصب بأي إصابات، إلا أن الوضع كان بعيدًا كل البعد عن المثالية. مهما بلغت موهبته، لم يكن بإمكانه هزيمة هذا العدد الكبير من الخبراء دفعة واحدة. حتى لو استطاع النجاة سالمًا، فلا تزال شي ميلي هي مصدر قلقه الأكبر.
"هاه؟"
لكن، بينما كان يوان يستعد لضربة الشابة التالية، توقف. كان هناك خطب ما. وقفت هي، مع التنانين الأخرى، متجمدة، عيونهم مثبتة عليه، واسعة من عدم التصديق، كما لو كانوا يشهدون المستحيل.
في تلك اللحظة لاحظ يوان اهتزازًا خفيفًا خلفه - كان المونوليث القديم يرتجف تحت لمسته.
"لماذا يتفاعل المونوليث القديم الآن؟! هل إلهة التنين ييوو قريبة؟!"
بسط إمبراطور التنين حسه الإلهي على الفور إلى أقصى حد، مغطيًا جبل التنين الحلزوني بأكمله وأكثر. لكنه لم يستطع استشعار إلهة التنين ييوو.
وبينما كان إمبراطور التنين والآخرون يفحصون المنطقة بقلق بحثًا عن أي علامة على وجود إلهة التنين يييو، جذبت ومضة مفاجئة من الحركة أعينهم إلى يوان.
انزلق انتقام إله التنين من قبضته، وارتفع في الهواء ليحوم أمامه، متألقًا بضوء غريب.
"ييوو...؟" همس يوان في حيرة.
انحنى الرمح ببطء - لم يكن طرفه يتجه نحو الحشد، بل نحو يوان... أو بتعبير أدق، نحو الصخرة القديمة خلفه.
ووش!
في لمح البصر، اندفع انتقام إله التنين للأمام دون تردد، متحولًا إلى شعاع من النور. قبل أن يتفاعل أحد، اخترق الصخرة القديمة وترسّخ فيها - هيكل لطالما اعتقدت عشيرة التنين المقدس أنه منيع تمامًا.
<لقد امتص انتقام إله التنين جزءًا من روح إلهة التنين ييو>
<لقد استعادت روح إلهة التنين ييو بعض قوتها>
"ن-لقد دمرت المونوليث القديم؟! هل أنت مجنون؟!"
زأر إمبراطور التنين غاضبًا بعد أن أفاق من ذهوله. حتى لو كان يوان مبعوثًا لإلهة التنين يي يو، لما نجا من هذا التجديف.
لكن في اللحظة التالية، أطلق انتقام إله التنين موجةً من هالةٍ عميقةٍ - عميقةٍ وقديمة. ومن داخل توهجه المشع، بدأت شخصيةٌ بالظهور تدريجيًا، مُغطاةً بحضورٍ إلهي.
بمجرد أن تجسّدت بالكامل، تبيّن أنها امرأةٌ فاتنة الجمال. ومع ذلك، لم يُفكّر أحدٌ من التنانين في مظهرها، إذ كان حضورها الطاغي طاغيًا لدرجة أنه غمر جبل التنين الحلزوني بأكمله.
ورغم أن أياً من التنانين لم يتعرف على مظهرها، إلا أن أحداً منهم لم يشك في هويتها ولو لثانية واحدة.
لم تكن سوى إلهة التنين يييو.
"إلهة التنين"
بدأ إمبراطور التنين في التحدث، لكن كلماته تعثرت وماتت في حلقه عندما استدارت إلهة التنين يييو لمواجهة يوان دون حتى إلقاء نظرة واحدة عليهم.
وقف يوان متجمدًا، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما من عدم التصديق.
على عكس مظهرها السابق، لم تعد شبحًا شبه شفاف. إلهة التنين التي تقف أمامه تشعّ حضورًا وجوهرًا، كما لو أنها هبطت حقًا إلى العالم من جديد.
"يييو..." تنفس يوان اسمها، والكلمة تنزلق من شفتيه دون تفكير.
تقدمت إلهة التنين ييوو دون أن تنطق بكلمة. بحركة سلسة، أمسكت بياقته بيدها القوية وجذبته إليها قبل أن تضغط بشفتيها الناعمتين على شفتيه في قبلة عميقة وعاطفية، تركت الجميع في صمت مذهول.