"إرضاء العظيم؟" رفع يوان حاجبه.
أومأ إمبراطور التنين برأسه رسميًا وبدأ في الشرح، "كما أننا مخلصون لإلهة التنين ييوو، فإن عشيرة التنين الأزرق تقدم ولاءها للعظيم. سيفعلون أي شيء لمجرد كسب ولو جزء بسيط من اهتمامه."
"لسوء حظهم، نادرًا ما يُبدي العظيم اهتمامًا بأي شيء، فهو يمتلك كل ما يتمناه المرء. مع ذلك، هناك استثناء واحد: فهو يُبدي اهتمامًا دائمًا بالأمور المتعلقة بإلهة التنين يي يو. ورغم أن جبل التنين الحلزوني قد لا يكون له أي صلة حقيقية بها... إلا أنه كافٍ لإثارة اهتمام العظيم."
"لحسن حظنا، فإنّ العظيم متكبرٌ جدًا لدرجة أنه لا يستطيع الاستيلاء على هذا المكان بنفسه، ومن هنا جاء دافع عشيرة التنين الأزرق. على أي حال، إذا أردنا تفعيل تشكيل النقل الآني، فسنحتاج إلى استرجاع المفتاح منهم، لكنهم بالتأكيد لن يتخلوا عنه دون قتال."
بعد أن أخذ بعض الوقت لهضم المعلومات، سأل يوان، "كيف فقدتها في المقام الأول؟"
ظهرت ابتسامة جامدة على وجه إمبراطور التنين وهو يتحدث، "أنا أشعر بالخجل حتى من قول هذا، لكننا خسرناه في رهان."
نظر إليه يوان بوجه مذهول.
"رهان؟"
أومأ برأسه وشرح: "كل خمسمائة عام، تجتمع جميع عائلات التنانين ذات السلالة الملكية لتقييم موهبة أصغرهم. في التجمع الأخير، راهننا مع عشيرة التنين الأزرق، مراهنين على إيماننا بأن عائلتنا ستنتج أكثر العبقريات موهبة. لكن في النهاية... فازوا."
"بمعنى آخر، لقد فازوا بالمفتاح بنزاهة، أليس كذلك؟" تنهد يوان. كان يأمل أن تكون عشيرة التنين الأزرق قد حصلت على المفتاح بالقوة، مما يمنحه مبررًا لاستعادته بالقوة.
"على أي حال، سأفكر في طريقة لاستعادة المفتاح. هل من طريقة للتواصل مع عشيرة التنين الأزرق؟ أود التحدث معهم."
"بالتأكيد. من المستحيل أن ترفض عشيرة التنين الأزرق مقابلة العاهل الخالد"، قال إمبراطور التنين.
هز يوان رأسه بسرعة وقال: "لا، لا أريد الكشف عن هويتي. في الواقع، أتوقع من الجميع هنا أن يبقوا هويتي سرًا. لم يحن الوقت ليعرف العالم أنني عدت... ليس بعد."
ؤأفهم ذلك. في هذه الحالة، حتى لو لم يكن الأمر سلميًا، لا يزال بإمكاننا ترتيب لقاء معهم. مع ذلك، نحتاج إلى سبب لذلك. لن يقبلوا اللقاء دون سبب."
بدأ يوان يفكر بصمت. بعد لحظات، ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجهه. ابتلع إمبراطور التنين والآخر ريقهما بتوتر لا شعوريًا بعد رؤية ابتسامته.
"حسنًا، هذا ما سنفعله..." بدأ يوان في شرح خطته لعشيرة التنين المقدس.
بعد فترة، ابتسم إمبراطور التنين لخطة يوان وأومأ برأسه، "حسنًا، سأتبع خطتك. بما أن الأمر قد يستغرق بعض الوقت حتى يستجيبوا، فسنجهز لك مسكنًا للبقاء فيه."
التفت لينظر إلى الشابة التي قاتلت مع يوان وقال، "شينغ تشينغ، خذهم إلى أفضل أماكن معيشتنا وابق معهم بينما أتواصل مع عشيرة التنين الأزرق."
"نعم!" أومأت برأسها على عجل.
التفت إمبراطور التنين إلى يوان وقال: "لا يزال هناك الكثير مما أود مناقشته معك... لكن دعنا نكمل هذا الحديث لاحقًا - بعد أن أستوعب كل ما حدث اليوم. بصراحة، ما زلتُ مندهشًا. من الصعب تصديق أن كل هذا حقيقي..."
"خذ وقتك."
تبع يوان وشي ميلي شينغ تشينغ إلى مسكنهما بعد فترة وجيزة.
بعد رحيل يوان، استطاع إمبراطور التنين والآخرون أخيرًا التنفس بشكل طبيعي. حتى أن بعضهم سقط على أردافه من التعب رغم كونهم خالدين.
"ما رأيك بهذا الإنسان؟ هل هو حقًا العاهل الخالد؟"
ؤلا أعرف شيئًا عن ذلك الإنسان، لكن تلك المرأة كانت بالتأكيد إلهة التنين ييو. لم أشعر بمثل هذا الارتعاش في دمي من قبل، حتى في ظهور العظيم."
تحدث إمبراطور التنين بتعبيرٍ مُتأملٍ على وجهه الوسيم، "يبدو أصغر بكثير من أن يكون العاهل الخالد، وزراعته منخفضة جدًا. لكن هذا لا يُستبعد الاحتمال. في النهاية، لا شيء من هذه التفاصيل يُهم حقًا. ما يُهم هو صلته المباشرة بإلهة التنين يي يو... قريبة بما يكفي لتقبيله دون تردد. باستثناء العاهل الخالد نفسه، لا أستطيع تخيلها تُظهر مثل هذه الحميمية لأي شخص آخر."
بعد صمت قصير، تابع إمبراطور التنين: "علاوة على ذلك، أمرتنا إلهة التنين يي يو بنفسها أن نعامله كما نعاملها. لذا حتى لو لم يكن العاهل الخالد، فلدينا بالفعل أكثر من سبب كافٍ لتكريمه كواحد."
تبادلت التنانين المحيطة النظرات، لكن لم يُبدِ أيٌّ منها اعتراضًا، ولم يُبدِ أيٌّ منها أيَّ علامة استنكار. لقد قالت إلهة التنين يي يو كلمتها، ولأتباعها المخلصين، كانت كلمتها قاطعة.
"ماذا يجب أن نقول لبقية العشيرة إذا كان علينا إبقاء هويته سرية؟"
"اتبع النص الأصلي وأخبرهم أنه مبعوث إلهة التنين يي يو. أما بالنسبة لعودة إلهة التنين يي يو... فعلينا إخبارهم، فهم لم يقولوا شيئًا عن ذلك."
"دعنا نفعل ذلك إذن."
وبعد مرور بعض الوقت، غادر إمبراطور التنين والآخرون الكهف.
في هذه الأثناء، بعد مغادرة الكهف، قادت شنغ تشينغ يوان وشي ميلي نحو المنطقة السكنية. نادرًا ما كانت عشيرة التنين المقدس تستقبل الزوار، لذلك لم تكن هناك أماكن مخصصة للضيوف، بل كانت مساكن أعضائها الخاصة فقط. لحسن الحظ، كانت لا تزال هناك العديد من المباني الشاغرة، فمنح يوان أفخم مبنى في جبل التنين الحلزوني، بينما مُنحت شي ميلي المبنى المجاور له.
"إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، يمكنك أن تجدني هنا"، قال لهم شنغ تشينغ.
"شكرًا لك."
"اممم... الخالد الكبير..." أصبحت شينغ تشينغ فجأة مضطربة، وتبدو وكأنها مترددة بشأن شيء ما.
استطاع يوان أن يتخيل ما أرادت قوله، فتحدث بابتسامة على وجهه، "إذا كنت قلقًا بشأن مهاجمتي، فلا داعي للقلق. لم أتعرض لأذى، ولا ألومك على أفعالك".
"ش-شكرا لك!"
انحنت على الفور، وشعرت براحة كبيرة، وكأن جبلًا قد رفع عن كتفيها.