بعد ساعات قليلة من حصول يوان وشي ميلي على مكان معيشة، ظهر إمبراطور التنين في مكانهم.
"لقد تواصلتُ مع عشيرة التنين الأزرق، لكن قد يستغرق الأمر بضعة أيام، إن لم يكن أسابيع، قبل أن نتلقى ردًا"، قال. "في هذه الأثناء، يمكنكم التعامل مع جبل التنين الحلزوني كما لو كان منزلكم."
"سأفعل ذلك تمامًا،" أومأ يوان برأسه.
"هل ترغب بالمشي معي؟ سأصحبك في جولة حول المكان. هناك أيضًا الكثير مما أود مناقشته معك."
"بالتأكيد."
"هل يمكنني المجيء؟" سألت شي ميلي.
"لا أرى سببًا يمنعك من ذلك."
وبينما كانا يسيران عبر الأراضي السكنية بقيادة إمبراطور التنين، تحدث فجأة، وكانت نبرته مشبعة بالقلق، "كيف حال إلهة التنين؟ هل هي... بخير؟"
أومأ يوان برأسه وأجاب، "إنها بخير".
"هل لي أن أسأل ماذا حدث لها؟ اختفت مباشرةً بعد انقسام السماوات الإلهية إلى السماوات التسع، ولم تظهر إلا اليوم."
"دعنا نقول فقط أننا واجهنا خصمًا قويًا."
صمت إمبراطور التنين. لم يستطع أن يتخيل وجود كائن أقوى من إلهة التنين يي يو، التي كانت قوية لدرجة أن حتى سلف التنين والعظيم لا يستطيعان مواجهتها.
"أود أن أسألك شيئًا أيضًا،" قال يوان، كاسرًا الصمت. "لماذا تُكرّس عشيرة التنين المقدس نفسها لها؟"
نظر إليه إمبراطور التنين، ثم أجاب: "من طبيعة التنين السعي وراء القوة، وإلهة التنين يي يو تُعدّ من أقوى الكائنات في الوجود. بالنسبة للكثيرين، هذا وحده سبب كافٍ لتبجيلها. أما نحن، فهناك سبب آخر لعبادتها".
"في ذلك الوقت، لم تكن عشيرة التنين المقدس ذات نسبٍ كبير، بل كانت مجرد سلالةٍ عادية، تُكافح من أجل البقاء. كنا على شفا الفناء."
تابع بصوتٍ مهيب، "لكن إلهة التنين ييو نزلت في أحلك ساعاتنا. منحتنا فرصةً ثانية، وباركتنا بقطرةٍ من دمها الإلهي. هذا الفعلُ الواحد غيّر سلالتنا، ورفع سلالتنا إلى مستوى السلالة الملكية."
"أوه، أعتقد أنني أتذكر متى حدث ذلك." قال يوان فجأة مع تعبير ذكريات على وجهه.
"حقا؟ لقد كان ذلك قبل وقت طويل من ولادتي،" نظر إليه إمبراطور التنين بدهشة.
حتى الآن، لم يستطع أن يصدق أن يوان هو العاهل الخالد.
وبينما كانوا يتجولون في جبل التنين الحلزوني، كان سكانه ينظرون إليهم من مسافة بعيدة بينما يتحدثون لبعضهم البعض.
"لا بد أنه مبعوث إلهة التنين يي يو. لماذا تعتقد أنه هنا؟"
"أنا مهتم أكثر بمعرفة سبب اختيار إلهة التنين ييوو لإنسان ليكون مبعوثها."
"ليس الأمر مفاجئًا إذا كنت تأخذ في الاعتبار أنها كانت تتبع إنسانًا في كل مكان."
"هل تقصد العاهل الخالد؟ يدّعي الناس أنه بشري، لكنني لا أصدقهم ولو للحظة. كان بالتأكيد تنينا متنكرًا في هيئة إنسان، ولا يمكنك إقناعي بعكس ذلك!"
كان جبل التنين الحلزوني في السماوات التسع يشبه نظيره على الأرض إلى حد كبير - قمة شاهقة ذات مسار حلزوني يلتف حولها. ومع ذلك، كان أكبر بكثير في الحجم، ارتفاعًا وعرضًا، إذ كان يرتفع عدة مرات أعلى وأكثر اتساعًا.
لم يكن حجمه الهائل مصادفةً، بل كان تكريمًا مقصودًا لقوة إلهة التنين يي يو الجبارة. صُمم الجبل عمدًا ليتفوق على غيره، دليلًا على ألوهيتها التي لا تُضاهى.
كانت سفوح الجبل تعجّ بالمتاجر والمطاعم وجميع المرافق التي يتوقعها المرء من مدينة مزدهرة. وعلى ارتفاعٍ أعلى قليلاً من الجبل، كانت تقع المنطقة السكنية، الممتدة على معظم مساحتها الشاسعة، والتي تؤوي غالبية سكانها.
كانت منطقة الصلاة وأماكن التدريب تقع فوق المنطقة السكنية، وبعد تلك النقطة، كان يُسمح فقط لأولئك الذين يتمتعون بمكانة كبيرة داخل العشيرة بالصعود إلى مستوى أعلى.
"كم عدد الأفراد الذين تضمهم عشيرة التنين المقدس؟" سأل يوان عندما وصلوا إلى ساحة التدريب، حيث يمكن رؤية العديد من التنانين الصغيرة يتنافسون مع بعضهم البعض تحت إشراف خبراء الخالدين.
"لدينا حوالي 20 ألف تنين ضمن عشيرة التنين المقدس. قد يبدو هذا عددًا كبيرًا، لكننا في الواقع من أصغر عشائر التنانين في السماوات التسع. على سبيل المثال، تضم عشيرة التنين الأزرق أكثر من ١٠٠ ألف عضو. علاوة على ذلك، حوالي خمسين منا فقط يحملون سلالة التنين المقدس."
لاحظ التنانين الصغار في ساحات التدريب بسرعة إمبراطور التنين، فانحنوا له باحترام. اقترب منه عدد منهم وسألوه: "يا صاحب الجلالة، من هذا الشخص؟ له رائحة مميزة لا أعرفها"، سأل أحد التنانين الصغار وهو ينظر إلى يوان بفضول.
ابتسم إمبراطور التنين وأعلن، "هذا الفرد هو إنسان - ومبعوث إلهة التنين ييوو".
"مبعوث إلهة التنين ييوو؟!"
تصلب التنانين الصغيرة من الصدمة، وصدمهم الإدراك كالصاعقة. دون تردد، انحنوا بعمق ليوان.
"نرحب بمبعوث إلهة التنين ييوو!"
مع أنهم لم يفهموا تمامًا معنى العنوان، إلا أن مجرد وجود اسمها فيه كان كافيًا. هذا وحده جعله مقدسًا.
لوح يوان بيده وقال: "لا داعي للشكليات. فقط عاملني كصديق."
"إذن... ما هو المبعوث بالضبط؟!" سأل أحد التنانين الصغيرة فجأة، والفضول يتلألأ في أعينهم.
أجاب يوان بابتسامة خفيفة: "كأنه رسول أو مُمَثِّل. في هذه الحالة، أنا رسول إلهة التنين يي يو."
"واو! هل هذا يعني أن إلهة التنين ييو أرسلتك إلى هنا؟!"
"لماذا أرسلتك إلى هنا؟ هل لديها رسالة لنا؟"
لقد قصف التنانين الصغار يوان بالأسئلة.
"كفى. أنت تزعجه،" قال إمبراطور التنين بحدة، وكانت نبرته حازمة وأميرة، مما جلب الصمت على الفور على التنانين الصغيرة.
"لا بأس"، قال يوان، وبدأ في الإجابة على أسئلتهم واحدًا تلو الآخر.
"صحيح، أرسلتني إلهة التنين ييو إلى هنا. أما سبب وجودي هنا... فلا أستطيع إخبارك بالتفاصيل، ولكنه مرتبط بعشيرة التنين الأزرق."