"لا تنظر إليّ بهذه الطريقة. أنا لا أتحدث عن نفسي."
هز إمبراطور التنين رأسه بابتسامة ضعيفة على وجهه.
"نظرًا لأنك وصلت مؤخرًا إلى السماء السابعة، فمن المحتمل أنك لم تسمع بأي شائعات عن أباطرة التنين نظرًا لأنهم نادرًا ما ينتقلون إلى السماوات الدنيا."
قال إمبراطور التنين بجدية: "لا يوجد سوى سبعة أباطرة تنين في السماوات التسع، بمن فيهم أنا. ومع ذلك، فإن معظمهم غارقون في الجدل. خذ إمبراطور تنين الدم، على سبيل المثال. إنه مشهور بشغفه الجامح بسفك الدماء، حيث يُطلق العنان لهجماته القاتلة كل بضع سنوات. لقد دُمّرت مدنٌ وسلالاتٌ بأكملها تحت وطأة غضبه."
"مثال آخر هو إمبراطور التنين السام،" تابع إمبراطور التنين. "إنه سيد السموم، لا يُبالي بأي شيء حوله عندما يُطلق العنان لقوته. كل ساحة معركة يلمسها تُلوث لقرون، مُسمّمًا الأرض والمياه وكل الكائنات الحية المحيطة بها. هلك العديد من الأبرياء بسبب تهوره."
"لماذا يتصرفون هكذا؟ يا إلهي، كيف أصبحوا أباطرة تنين؟" سأل يوان.
"ما مدى معرفتك بأباطرة التنين؟ كيف يتم اختيارهم، على سبيل المثال؟"
هز يوان رأسه وقال، "أعترف أنني لا أعرف الكثير عن أباطرة التنين لأنهم لم يكونوا شيئًا حقيقيًا خلال عصر العاهل الخالد."
"أرى. إذن اسمح لي أن أشرح لك هذا النظام."
أوضح إمبراطور التنين: "هناك شرطان رئيسيان لتصبح إمبراطور التنين. أولًا، يجب أن تولد في إحدى السلالات الملكية العشرة المعترف بها. ثانيًا، حتى لو كنتَ من سلالة ملكية، يجب أن تصل إلى حدٍّ معين من النقاء. بدون استيفاء هذين الشرطين، لا يُمكنك الترقي إلى لقب إمبراطور التنين."
"هناك العديد من الذين يسمون أنفسهم أباطرة التنين، ولكن سبعة فقط منا هم أباطرة التنين الحقيقيون."
"إذا ولد شخص ما وهو يلبي كلا الشرطين، فإنه لا يزال يتعين عليه الخضوع لحفل إمبراطور التنين، حيث يتم اختباره من خلال سلسلة من التجارب الصارمة"، تابع إمبراطور التنين.
"مع ذلك، هذه ليست الخطوة الأخيرة. حتى بعد اجتياز المراسم، يجب الحصول على موافقة ستة على الأقل من السلالات الملكية العشرة المعترف بها، بالإضافة إلى تأييد اثنين على الأقل من أباطرة التنين الحاليين."
"إذا كان عدد أباطرة التنانين أقل من أربعة، فيُسمح بالصعود دون الحاجة لموافقتهم. مع ذلك، لا يُمكن أن يتجاوز عدد أباطرة التنانين سبعة في أي وقت."
"إذا كان هناك بالفعل سبعة أباطرة تنين، فإن أي شخص يستوفي جميع المتطلبات السابقة قد يتحدى إمبراطور تنين موجود في مباراة الموت - القتال من أجل لقبه."
عندما سمع يوان هذا، سأل، "هل سبق وأن تم تحديك على لقبك من قبل؟"
"لم أُتحدَّ إلا مرتين منذ أن أصبحتُ إمبراطور تنين قبل 120 ألف عام،" أجاب إمبراطور التنين بابتسامة باهتة. "في النهاية، التنين الذي يستوفي جميع الشروط لا يولد إلا مرة كل بضعة آلاف من السنين، وهم يميلون إلى تحدي أضعف إمبراطور تنين في العالم."
"هل يتحمل أباطرة التنانين عواقب أفعالهم؟ ماذا تفعل عشائر التنانين الأخرى؟" سأل يوان.
تنهد إمبراطور التنين وقال: "للأسف، هذا هو الواقع الذي نعيشه. أباطرة التنين ليسوا مجرد أفراد أقوياء، بل يحظون بدعم كامل من عشائرهم، بالإضافة إلى دعم قوى أخرى متنوعة. ما لم يمتلك أحدهم قوة هائلة وسمعة راسخة، يكاد يكون من المستحيل تحدي إمبراطور التنين أو محاسبته."
"حتى لو كان شخص مؤهلاً لتحديهم، فإن الأمر نادرًا ما يستحق المخاطرة، لأن مثل هذه الإجراءات يمكن أن تؤدي بسهولة إلى إشعال الحروب"، أضاف إمبراطور التنين بنبرة ثقيلة.
"ماذا عن سلف التنين والعظيم؟ ماذا يفعلان الآن؟" ثم سأل يوان عن تنانين الأصل.
قال إمبراطور التنين: "العظيم هو تجسيدٌ للعزلة والأنانية. لا يهتم بشؤون أباطرة التنين، بل همه الوحيد هو توسيع مجموعته الشخصية من الكنوز. أما سلف التنين... فلم يُرَ منذ آلاف السنين."
"هل هذا صحيح... أعتقد أنني سأفعل شيئًا حيال ذلك."
نظر إمبراطور التنين إلى يوان بعينين واسعتين، لكنه لم يعترض. ففي النهاية، يوان هو العاهل الخالد، ويحظى بدعم إلهة التنين يي يو. إذا كان هناك من يستطيع التعامل مع أباطرة التنين، فسيكون يوان.
لسوء الحظ، لم يكن لدى يوان القدرة على التعامل مع أباطرة التنين في هذه اللحظة، لذلك كان عليه الانتظار حتى يفعل ذلك.
بعد فترة، وصلوا إلى المنطقة الواقعة فوق ساحات التدريب مباشرةً، حيث كان هناك مبنى ضخم وحيد. كان يُستخدم حصرًا من قِبل كبار أعضاء عشيرة التنين المقدس للاجتماعات والمناقشات المهمة.
وبما أنه لم يكن هناك شيء ذو أهمية في الداخل، فقد ساروا ببساطة بجوار المبنى واستمروا في الصعود نحو قمة الجبل.
في النهاية، وصلوا إلى القمة، حيث كانت هناك منصة دائرية مرتفعة، أشبه بمسرح كبير. أمامها، وقفت لوحة حجرية، تتميز بفتحة فريدة الشكل محفورة في مركزها.
"هذا هو…؟"
أومأ إمبراطور التنين برأسه مؤكدًا شكوك يوان، "نعم، هذا هو جهاز النقل الآني. على الرغم من قدرته على النقل الآني لمسافات طويلة للغاية، إلا أنه يقتصر على جبل التنين الحلزوني الآخر."
"ولكن للأسف، المفتاح المستخدم لتشغيله... موجود حاليًا في حوزة عشيرة التنين الأزرق."
بالحديث عن عشيرة التنين الأزرق، هل يمكنك إخباري المزيد عنهم؟ سأل يوان. "أود أن أفهم وضعهم بشكل أفضل قبل أن أواجههم."
أومأ إمبراطور التنين برأسه وأجاب: "بالتأكيد. عاشت عشيرة التنين الأزرق بسلام، مختبئة في بحر التنانين. لسنوات لا تُحصى، ظلوا منعزلين، دون أن يُسببوا أي صراع. ومع ذلك، ولأسباب مجهولة، بدأوا بخطوات عدوانية تجاه جبل التنين الحلزوني قبل بضعة آلاف من السنين، في محاولة لإرضاء العظيم. حاولنا طلب تفسير، لكنهم رفضوا الإفصاح عن أي شيء. من المرجح أن للعظيم علاقة بالأمر، ولكن ليس بإمكاننا مواجهته. فالعظيم سريع الغضب، ويسهل إهانته، في النهاية."