"هل هم جنود؟" سأل يوان، ووقعت نظراته على مجموعة المحاربين النخبة المتمركزين حول السفينة، واقفين مثل الحراس الصامتين.
"نعم،" أجاب إمبراطور التنين. "لا نتوقع معركة مع عشيرة التنين الأزرق، لكنها إجراء احترازي. سيفعلون الشيء نفسه من جانبهم."
"أرى."
استغرقت رحلتهم إلى قاعة جمعية التنين ما يزيد قليلاً عن أسبوع، لذلك كان لا يزال لديهم بضعة أيام إضافية قبل اجتماعهم المقرر مع عشيرة التنين الأزرق.
كانت قاعة جمعية التنين نفسها عبارة عن مبنى مهيب على شكل قبة، تم بناؤه في قلب جزيرة قاحلة معزولة.
عادةً ما تجوب الوحوش البحرية هذه المياه بكثرة، لكن يوان لم يستشعر وجودًا واحدًا قرب الجزيرة. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما في الجزيرة نفسها ينفرها.
"هل يمكنني استكشاف المكان قبل وصول عشيرة التنين الأزرق؟" سألت شي ميلي.
لكن إمبراطور التنين هز رأسه وقال: "بما أن هذا اجتماع رسمي، فلا يمكننا دخول الجزيرة إلا في الموعد المحدد، حتى لو وصلنا مبكرًا".
"حسنا."
لم تظهر عشيرة التنين الأزرق إلا قبل يوم واحد من الاجتماع المقرر. على عكس عشيرة التنين المقدس، التي سافرت جوًا، جابت عشيرة التنين الأزرق أعماق البحار، وخرجت برشاقة من البحر، كما لو أن المحيط نفسه انفرج ترحيبًا بها.
"إذن فهذه هي عشيرة التنين الأزرق، أليس كذلك؟" همست شي ميلي، وعيناها تفحص ملامحهم بفضول هادئ.
على عكس عشيرة التنين المقدس، التي كانت تحمل شعرًا أسود وعيونًا ذهبية، برزت عشيرة التنين الأزرق بشعرها الأزرق الفاتح، الذي يتلألأ مثل البحر تحت أشعة الشمس، مقترنًا بنفس العيون الذهبية المذهلة التي تميز تراثهم الملكي.
ومع ذلك، تمامًا مثل عشيرة التنين المقدس، لم يضعوا أقدامهم على الجزيرة وخيموا فقط خارجها مباشرة.
كما تنبأ إمبراطور التنين، أحضرت عشيرة التنين الأزرق محاربيها أيضًا. في الواقع، أحضروا ثلاثة أضعاف عدد جنود عشيرة التنين المقدس.
في اليوم التالي، دخلت كل من عشيرة التنين الأزرق وعشيرة التنين المقدس الجزيرة واتجهتا إلى المبنى.
ولم يحاول أي منهما التحدث مع الآخر حتى دخلا المبنى.
بمجرد جلوسهم، تحدث زعيم عشيرة التنين الأزرق، جياو تشنهاي، "ما معنى هذا، يا إمبراطور التنين المقدس؟ لماذا أحضرت إنسانًا إلى مثل هذا الاجتماع المهم؟"
"انتبه لكلامك يا جيا تشنهاي، فهو ليس إنسانًا عاديًا."
ثم تحدث يوان، "اسمحوا لي أن أقدم نفسي. اسمي يوان، وأنا الذي رتب اجتماعنا اليوم."
"ماذا؟ أنت..."
"نعم، أنا مبعوث إلهة التنين ييوو."
"هاهاها!" انفجر جياو تشنهاي فجأة ضاحكًا.
"هل تتوقع حقًا مني أن أصدق أنك، أيها الإنسان، أنت التنين-"
قبل أن يتمكن جياو تشنهاي من إنهاء جملته، قام يوان بتنشيط تحول التنين الخاص به، مما أدى إلى إطلاق موجة من الهالة التي غمرت الغرفة بأكملها بضغط هائل.
"؟!؟!"
استجاب جنود عشيرة التنين الأزرق على الفور. شعروا بانطلاقة مفاجئة للقوة، فاتخذوا وضعيات قتالية غريزيًا، وأجسادهم متوترة كما لو كانوا يستعدون لمعركة.
عند رؤية هذا، استعد جنود عشيرة التنين المقدس أيضًا.
ومع ذلك، سرعان ما هدأت الأجواء المتوترة عندما بقي يوان ساكنًا.
"إذن يمكنك استخدام تحويل التنين. لا أستطيع أن أفهم كيف يثبت ذلك أنك مبعوث إلهة التنين ييوو،" سخر جياو تشنهاي في حالة من عدم التصديق.
"هذا يثبت أنك لا تعرف شيئًا عن إلهة التنين ييوو."
سخر أحد أفراد عشيرة التنين المقدس.
"ماذا؟" عبس جياو تشنهاي عند سماع هذه الكلمات الاستفزازية.
ابتسم إمبراطور التنين وأسهب قائلاً: "تتمتع إلهة التنين يييو بالقدرة على منح قدرات فريدة من نوعها للتنانين لأجناس وحوش أخرى، بما في ذلك البشر. وقدرته على استخدام تحول التنين دليل على أنه نال نعمة إلهة التنين يييو."
ضيق جياو تشنهاي عينيه وسأل، "متى أصبحت مبعوثها؟ على حد علمي، لم تظهر إلهة التنين ييوو منذ عهد العاهل الخالد."
ابتسم يوان وقال "مؤخرًا".
"ماذا؟!"
أبدى العديد من أفراد عشيرة التنين الأزرق دهشتهم، وحتى صدمتهم، عند سماع هذا.
"هل تقصد أن إلهة التنين يي يو قد عادت؟!" سأل جياو تشنهاي. ورغم محاولته إخفاء ذلك، كان صوته لا يزال يرتجف قليلاً.
"هذا بالضبط ما أحاول قوله."
"هراء!"
"لقد شهدت دليلاً على عودتها بأم عيني"، قال إمبراطور التنين.
"أنا أيضاً."
انضم إلينا أولئك الذين كانوا هناك ليشهدوا ظهور إلهة التنين يييو في جبل التنين الحلزوني.
"..."
ظل جياو تشنهاي صامتًا لبرهة قبل أن يرد أخيرًا، "بما أن عشيرة التنين المقدس تضمنه، فسأصدقك القول. إذًا، يا مبعوث إلهة التنين يي يو، لماذا نظمت هذا الاجتماع؟"
"سأدخل في الموضوع مباشرةً. المفتاح الذي أخذته من عشيرة التنين المقدس. أحتاجه."
"هل تقصد المفتاح الذي ربحته عشيرة التنين الأزرق خلال رهان؟ لا مانع لديّ من إقراضه لك، ولكنه لن يكون مجانيًا، حتى لو كنتَ مبعوث إلهة التنين يي يو."
"بالطبع، لا أنوي أخذه مجانًا،" قال يوان بهدوء. "ماذا تريد في المقابل؟"
"أريد جبل التنين الحلزوني."
"..."
سقط الغرفة في صمت خانق.
ناضل أعضاء عشيرة التنين الأزرق للحفاظ على رباطة جأشهم، وكانت الابتسامات الخافتة تسحب زوايا شفاههم والترفيه يتلألأ في عيونهم.
وفي الوقت نفسه، أصبحت تعابير وجه عشيرة التنين المقدس داكنة، وتجعد حواجبهم بعمق في سخط بالكاد تم ضبطه.
"للأسف، جبل التنين الحلزوني لا أملكه، لذا لا أستطيع إهداؤه لك. مع ذلك، يمكنني إهدائك شيئًا آخر."
"وماذا يمكنك أن تعطيني أكثر قيمة من جبل التنين الحلزوني؟" سخر جياو تشنهاي بازدراء.
"سبب رغبتك في جبل التنين الحلزوني هو رغبتك في جذب انتباه العظيم، أليس كذلك؟ هل تحتاج شيئًا منه؟"
"حتى لو كنت أحتاج إلى شيء من العظيم، فهو ليس شيئًا يمكنك تقديمه."
ابتسم يوان وقال، "أنت على حق. قد لا أكون قادرًا على توفير ذلك، لكن إلهة التنين ييوو قد تكون قادرة على ذلك."
"ماذا…؟"
تصلبت تعابير جياو تشنهاي.