تابع يوان، بصوتٍ ثابتٍ وحازم: "قد لا تعرف الكثير عن إلهة التنين يي يو، لكن عليك أن تعلم أنها الأقوى بين تنانين الأصل الثلاثة. مهما قدّم العظيم، فلن تجد ما تُضاهيه أو تتفوق عليه إلا القليل إن وُجد."
صمت جياو تشنهاي ليتأمل كلمات يوان، وبدأ بقية أفراد عشيرة التنين الأزرق في تبادل النظرات مع بعضهم البعض.
أخيرًا، قال جياو تشنهاي: "أنا مستعد للتفاوض، لكنني لن أستمر في الحديث إلا إذا كنتَ، مبعوث إلهة التنين يي يو، وحدك. هذا يعني أن بقية عشيرة التنين المقدس يجب أن تغادر."
"هذا غير معقول!"
"لا توجد طريقة يمكننا من خلالها ترك المبعوث الكبير بمفرده معكم أيها الأوغاد!"
ثم تحدث إمبراطور التنين، بنبرة هادئة وحازمة، "أتفق مع الآخرين - إنه يحظى بأهمية كبيرة لدينا بقدر أهمية إلهة التنين يي يو نفسها. لا يمكننا، بضمير مرتاح، أن نسمح بتركه في أيدي عشيرتك التنين الأزرق، خاصة بعد العدوان الذي أبديته بالفعل."
قال جياو تشنهاي بحزم: "هذه المسألة تتعلق بمعلومات مخصصة فقط لعشيرة التنين الأزرق. إنها ليست شيئًا يُشارك مع الغرباء، وخاصة عشيرة التنين المقدس."
فكر إمبراطور التنين المقدس للحظة وجيزة قبل أن يرد: "في هذه الحالة، سأبقى هنا وحدي معه. قد أكون من عشيرة التنين المقدس، لكن لديّ سمعتي الخاصة كإمبراطور تنين أحافظ عليها. يمكنني حتى أن أقسم إذا لم تكن راضيًا."
أومأ جياو تشنهاي برأسه وقال، "إذا كان الأمر يتعلق بك فقط، وأنت على استعداد لأداء قسم بأنك ستحتفظ به لنفسك، فأنا على استعداد للسماح لك بالبقاء."
التفت إمبراطور التنين لينظر إلى أعضاء عشيرة التنين المقدس خلفه. ودون أن يتبادلوا كلمة واحدة، انصرفوا بهدوء، دون أي شكوى أو اعتراض. بوجود إمبراطور التنين، الأقوى بينهم، لم يكن لديهم أي سبب للشك في سلامة يوان.
بمجرد رحيل عشيرة التنين المقدسة، أقسم إمبراطور التنين رسميًا اليمين، ملزمًا نفسه بالسرية حتى الموت فيما يتعلق بأي شيء تمت مناقشته في المحادثة التي تلت ذلك.
فقط بعد أن انتهى جياو تشنهاي من أداء القسم، فتح فمه أخيرًا ليتحدث.
"سأذهب مباشرة إلى النقطة،" قال جياو تشنهاي، تعبيره أصبح خطيرا.
"سلالة عشيرتنا ملعونة. مع كل جيل يمر، تتناقص نقاؤها. إذا استمر هذا الوضع، فستصبح عشيرة التنين الأزرق في النهاية دون المستوى المطلوب للاعتراف بها كسلالة ملكية. لوقف هذا التدهور... نحتاج إلى مساعدة العظيم. ولكن، لجذب انتباهه، نحتاج إلى شيء يثير اهتمامه، وهو جبل التنين الحلزوني."
"كيف يمكنك أن تكون متأكدًا جدًا من أن هذه لعنة تتسبب في انحدار سلالتك؟" سأل إمبراطور التنين بنظرة شك على وجهه.
"لأن هذا ما قاله الوغد الذي فعل ذلك بنا!" صرخ جياو تشنهاي بغضب وهو يضرب المكتب.
"هذا الوغد؟" رفع يوان حاجبه.
قال جياو تشنهاي بصوتٍ منخفضٍ ينم عن قلقٍ مُستمر: "لا أعرف من هو أو ما هو في الحقيقة. لقد ظهر فجأةً أمام مقرنا الرئيسي ذات يومٍ وطالب بإرث عائلتنا. عندما رفضنا وحاولنا طرده، حذّرنا... بأنه سيلعن سلالتنا. كان ذلك قبل آلاف السنين. ومنذ ذلك الحين، تتراجع سلالتنا باستمرار. في البداية، كانت التغييرات طفيفة - بالكاد تُلاحظ. لكن الآن... يزداد الوضع سوءًا مع كل جيل."
"أرى. إذًا هذه اللعنة هي مصدر مشكلتك، وإذا تخلصتُ منها، فهل ستُقرضني المفتاح؟" قال يوان.
"إذا كان بإمكانك حل مشكلتنا، ناهيك عن إقراضك المفتاح، فسوف نعطيك إياه!"
ابتسم يوان وقال، "هذا وعد. أما بالنسبة للعنة الخاصة بك، فلدي حل بسيط لا يتطلب حتى تدخل إلهة التنين ييوو."
"ماذا؟"
ردًا على تعبيرات عشيرة التنين الأزرق المحيرة، استعاد يوان الكأس المقدسة للتطهير وشرح، "إذا سكبت بضع قطرات من دمك في هذا الكأس، فسوف يتخلص من لعنتك."
"ذاك...؟ ما هذا الكنز؟" سأل جياو تشنهاي، وهو يبتلع ريقه بتوتر، بينما يشعر بهالة عميقة وغير مألوفة تشع من الكأس.
حتى إمبراطور التنين ضاقت عيناه دهشةً. الهالة التي انبعثت منه لم تكن كأي شيء أحس به من قبل - هالة قديمة، من عالم آخر، وفريدة من نوعها. لا أحد من الحاضرين يتذكر أنه صادف شيئًا كهذا من قبل.
"إنه ملكٌ لإلهة التنين يي يو،" شرح يوان بإيجاز. "هل أنتِ قلقةٌ من أن يُسبب لكِ مكروهًا؟"
تردد جياو تشنهاي، ثم حول نظره إلى إمبراطور التنين، باحثًا عن الطمأنينة الصامتة، كما لو كان بحاجة إلى موافقته قبل المضي قدمًا.
"إذا حدث لك أي شيء، سأقدم لك حياتي." تحدث إمبراطور التنين دون ذرة من التردد في صوته.
أومأ جياو تشنهاي برأسه وأطعم الكأس عدة قطرات من دمه.
كان يوان وكل من في الغرفة ينتظرون في صمت متوتر، وكان هناك مزيج من الترقب والقلق يخيم على الهواء.
ولكن لم يحدث شيء حتى بعد لحظات عديدة، مما دفع يوان إلى رفع حاجبه.
"ما الخطب؟" لم يعد بإمكان جياو تشنهاي الصمت وتساءل.
قام يوان بفحص الكأس للتأكد من عدم وجود أي خطأ بها قبل أن ينظر إلى جياو تشنهاي ويتحدث بوجه جاد، "أنت لست ملعونًا".
"ماذا؟! كيف يُعقل هذا؟!" صرخ جياو تشنهاي في دهشة. "لا بد أنك تمزح معي!"
"ماذا سأستفيد من الكذب عليك؟" هز يوان رأسه. "هذا كنزٌ ثمينٌ قادرٌ على إزالة أقوى اللعنات. عدم استجابته لدمك ببساطة لأنك لستَ ملعونًا!"
"إذن كيف تفسر ما يحدث لسلالة عشيرتي؟!" هدر جياو تشنهاي بصوت مرتجف من الإحباط. "هل تقول لي إن عائلتي بأكملها كانت على خطأ طوال هذا الوقت؟!"
لقد رفض أن يصدق أن الأمر كله كان مجرد سوء تفاهم - لا بد أن يكون هناك المزيد وراء الانهيار البطيء لسلالاته.
هز يوان كتفيه وقال: "لا أعرف ذلك إلا إذا دققت النظر بنفسي. ما رأيك أن آتي إلى منزلك وأتحقق من الأمر أكثر؟"