بعد المرور عبر المدينة تحت الماء، واصلت مجموعة يوان رحلتها لعدة ساعات أخرى، وانزلقت إلى أعماق قلب مجال عشيرة التنين الأزرق.
في النهاية، وصلوا إلى وجهتهم - مسكن ضخم تحت الماء بفناء، يمتد على امتداد أميال عديدة من قاع البحر. امتزجت هندسته المعمارية الفخمة بسلاسة مع المحيط المحيط، بقاعاته الواسعة المصنوعة من المرجان المقوى، وأعمدة الكريستال المتلألئة، وأسقفه التي تشبه الأمواج المتلاطمة. كان البناء بأكمله يشعّ بهالة من النبل والقوة العريقة، تليق بمكانة عشيرة التنين الملكية.
هبطت مجموعة يوان عند المدخل مباشرة، حيث وقفت مجموعة من الأفراد من عشيرة التنين الأزرق في تشكيل منظم، في انتظار وصولهم.
"ترحب عشيرة التنين الأزرق بمبعوث إلهة التنين يييو وإمبراطور التنين المقدس في منطقتنا المتواضعة."
"شكرًا لكم على استضافتنا،" قال يوان بأدب وهو يقفز من ظهر التنين، ويهبط بخفة على قاع البحر.
"دعونا نتوجه إلى الداخل أولاً"، أضاف جياو تشنهاي وهو يشير إلى المدخل الكبير بينما بدأ في المشي إلى الأمام.
وبمجرد دخولهم، قادهم جياو تشنهاي عبر سلسلة من القاعات المزخرفة قبل أن يرشدهم إلى غرفة واسعة حيث كان ينتظرهم ثلاثة أفراد آخرين.
على عكس من هم في الخارج، كانت هذه الشخصيات تُشعّ بحضورٍ أعظم بكثير - كلٌّ منها ينضح بمستوى من التهذيب والسلطة يُضاهي المستويات العليا لقيادة عشيرة التنين المقدس. كانت نظراتهم حادة، وهالاتهم مُصقولة.
"دعوني أقدم لكم مقدمة موجزة. إنهم الشيوخ الثلاثة الكبار. مكانتهم وسلطتهم داخل عشيرة التنين الأزرق أقل من مكانتي ومكانة أسلافي فقط."
"أنا الشيخ الأول، جياو وينيان."
"الشيخ الثاني، جياو يان شنغ."
"الشيخ الثالث، جياو هانتشن."
"أنا يوان، مبعوث إلهة التنين ييوو."
"سمعنا كل شيء من زعيم العشيرة. أنت تزعم أننا لم نُلعن، أليس كذلك؟" قال الشيخ الثاني.
أومأ يوان برأسه وقال، "إذا كنت لا تصدقني، فيمكنك تجربة ذلك أيضًا."
ثم أخذ الكأس المقدسة للتطهير وأشار إليهم.
"لا تقلق، سنفعل ذلك بالتأكيد. ومع ذلك، لن نكون نحن من يفعل ذلك. بدلاً من ذلك، سيكون شخصًا ملعونًا بلا أدنى شك"، قال الشيخ الأول وهو يشير بيده.
وفي اللحظة التالية، دخل رجل في منتصف العمر الغرفة - كانت معصميه مقيدتين بسلاسل سميكة مثل السجين، وبشرته شاحبة مثل ضوء القمر، كما لو كان منهكًا بسبب الزمن أو العذاب.
أوضح الشيخ الثالث: "لقد وضعنا عليه لعنة قوية قبل وصولك مباشرةً، لذا نعلم أنه ملعون بالتأكيد. إذا تمكنت من إزالة تلك اللعنة بكنزك، فسنصدق ادعاءاتك".
أومأ يوان برأسه وقال للرجل: "أطعم هذه الكأس بضع قطرات من دمك".
أومأ الرجل برأسه بشكل خافت واتبع التعليمات بحركات بطيئة وضعيفة.
وبمجرد أن قدم الرجل دمه إلى الكأس، راقبه جياو تشنهاي والشيوخ الثلاثة في صمت مهيب، وكانت تعابير وجوههم متوترة وغير قابلة للقراءة.
بعد لحظات، عادت الحياة إلى التنينين المحفورين في الكأس، ينزلقان على سطحها في حركة انسيابية، كما لو أن الدم نفسه أيقظهما. دارا حول الكأس بحماس متزايد، وكانت حركاتهما سريعة وحيوية، متفاعلين مع شيء ما داخل القربان.
"اشرب هذا الآن."
جمع يوان السائل من الكأس بطاقته الروحية ورفعه فوق الرجل، الذي فتح فمه وشربه دون سؤال.
بعد فترة وجيزة، طرأ تغيير واضح على الرجل المريض. بدأ لون بشرته الشاحبة يستعيد لونه، وتلاشى ضعف أطرافه تدريجيًا.
أصبح تنفسه مستقرا، ووضعيته مستقيمة، وعاد ضوء خافت إلى عينيه.
حدق جياو تشنهاي والشيوخ الثلاثة في دهشة، وتحولت تعابيرهم المهيبة إلى مفاجأة ودهشة عندما شهدوا التحول أمامهم.
بعد لحظة وجيزة من الصمت، قفز الشيخ الثالث فجأة إلى العمل وبدأ في فحص الرجل.
"أ-إنه حقيقي! لقد رُفعت لعنته!" كشف بصوت مرتجف.
"ماذا؟! لكننا وضعنا عليه لعنةً عليا! كيف يُزال بهذه السهولة؟!" صرخ الشيخ الأول، بصوتٍ مُندهش.
"راضين؟" سألهم يوان.
"لحظة! ما زلنا بحاجة لاستخدام الكنز لنتأكد من أننا لسنا ملعونين!" قال الشيخ الثاني.
لم يعترض يوان على طلبهم وبدأ باختبار دمائهم واحدًا تلو الآخر.
ومع ذلك، في نهاية المطاف، ظلت الكأس ساكنة تمامًا، ولم تظهر أي رد فعل تجاه أي منهم.
"كيف نعرف أنك لا تتحكم في الكنز بحيث يعمل فقط بإذنك؟" سأل الشيخ الثالث فجأة.
هز يوان كتفيه وقال، "من المستحيل إثبات ذلك، لذلك عليك فقط أن تصدقني."
"أنتم تبالغون في تقدير أنفسكم. ليس لدى المبعوث أي سبب لإيذاء عشيرة التنين الأزرق الخاصة بكم،" تحدث إمبراطور التنين فجأة بنبرة ازدراء إلى حد ما.
"ت-هذا..."
"أريد فقط المفتاح الذي أخذته من عشيرة التنين المقدس. لو أردتُ إيذاء عشيرة التنين الأزرق، لأخذته بالقوة"، قال يوان.
"ولقد ساعدناه." أضاف إمبراطور التنين مبتسمًا.
"حسنًا، لقد حصلنا على ذلك." تنهد جياو تشنهاي وهو يفرك عينيه.
"سنثق بك. ماذا ستفعل الآن؟"
"حسنًا، لقد كنت أفكر في هذا الأمر طوال الشهر الماضي، ولكن لا يوجد شيء يمكنني قوله أو فعله حقًا حتى ألقي نظرة حول المكان."
"في هذه الحالة، سوف نأخذك في جولة حول أراضينا."
"بالتأكيد."
"لديّ أمرٌ ما، لذا سأُعيّن بعض الحراس ليكونوا معك. ليس الأمر أنني لا أثق بك، لكن هذا سيجعل عبور أراضينا أسهل بكثير"، قال جياو تشنهاي.
"أفهم."
"ثم الرجاء الانتظار هنا لحظة."
ترك جياو تشنهاي والشيوخ الثلاثة الكبار يوان وإمبراطور التنين بمفردهما داخل الغرفة بينما جمعوا مجموعة صغيرة من الحراس.
بعد حوالي نصف ساعة، وصل حارسان إلى غرفتهما، شاب وشابة، كلاهما من مزارعي الخالد الذهبي.
"اسمي شوانبينغ"، قال الشاب.
"أنا بينجلان، وسوف نكون مرشديك"، قالت الشابة.
"أنا يوان. هيا بنا."