"أين تريد أن تزور أولاً، مبعوث إلهة التنين يييو؟" سأل شوانبينغ.
"هذا طويل جدًا. فقط نادني يوان."
"ثم، يا كبير يوان، إلى أين تريد أن تذهب؟"
فكر يوان للحظة قبل أن يتحدث، "دعونا نلقي نظرة حول هذا المكان أولاً لأننا هنا بالفعل."
"جيد جدا."
بدلاً من البحث داخل مسكن عشيرة التنين الأزرق، اختار يوان استكشاف المنطقة المحيطة بمسكنهم.
تبعه شوانبينغ وبينغلان بهدوء على مسافة قصيرة خلف يوان. وبينما كان وجودهما بمثابة حراسة وقائية، كان من الواضح أنهما كانا هناك أيضًا لمراقبته عن كثب، والتأكد من عدم قيامه بأي فعل مشبوه.
كانت المنطقة المحيطة بمقر إقامة عشيرة التنين الأزرق شاسعة ومفتوحة، تعج بالحياة البحرية النابضة بالحياة. امتدت الشعاب المرجانية الملونة على قاع البحر إلى جانب الأحجار الملساء والأعشاب البحرية المتمايلة، خالقةً نسيجًا طبيعيًا غنيًا بالحركة والحياة.
"هل تستخدم عشيرة التنين الأزرق هذه المساحة لأي شيء؟" سأل يوان.
"ليس على حد علمي. ومع ذلك، فهم يحافظون على تنظيم هذا المكان، ويعاملونه كحديقة خارجية"، قال بينجلان.
"لا عجب أنه يبدو جميلاً جداً"، قال يوان وهو يمسح المنطقة بأكملها بحسه الإلهي.
ولكنه لم يتمكن من العثور على أي شيء خارج عن المألوف.
لا أرى شيئًا هنا. لنتفقد المدينة.
وبعد مرور بعض الوقت، عاد يوان إلى المدينة التي مروا بها منذ فترة ليست طويلة.
"هذا المكان يبدو أكثر روعة من قرب."
بدت المدينة تحت الماء شبيهةً بشكلٍ مذهلٍ بتلك الموجودة على اليابسة، بمتاجرها الصاخبة ومبانيها السكنية وشوارعها المرصوفة بحجر البحر الأملس. حتى أكشاك الطعام اصطفت على طول الممرات، تتمايل راياتها الملونة برفق مع التيارات، مقدمةً جميع أنواع الأطعمة الشهية تحت الماء للمارة.
اقترب يوان من أحد الأكشاك القريبة بفضول هادئ. على البر، كانت هذه الأكشاك تبيع عادةً أسياخًا، أو كعكات مطهوة على البخار، أو أطباقًا مشوية ساخنة. أما هنا، تحت البحر، فلم يعرض كل بائع سوى المأكولات البحرية والخضراوات النيئة. لم يكن الأمر مفاجئًا بالطبع. ففي مكان لا فائدة فيه من النار، كانت الأطعمة النيئة هي السائدة.
"كم ثمن هذه القطعة؟" سأل يوان وهو يشير إلى قطعة من المأكولات البحرية ملفوفة بعناية بما يشبه الأعشاب البحرية الزرقاء.
"قذيفتان عاديتان"، قال البائع.
رفع يوان حاجبيه عند رؤية هذه العملة غير المألوفة.
قال شوانبينغ: "لدينا عملاتنا الخاصة هنا. اسمح لي أن أدفع لك."
أخرج شوانبينج جسمين جميلين متطابقين يشبهان الصدفة وسلمهما إلى البائع، الذي قبلهما على الفور قبل أن يسلم يوان طعامه.
ما إن وصلت إلى يده حتى قضمت قضمة. كان ملمسها ناعمًا وطريًا، يكاد يذوب على لسانه. امتلأ فمه بنكهة قوية ومالحة - طعم بحري غني، نقي ومنعش، لا يُوجد إلا في أجود أنواع الأسماك الطازجة. أضفت الأعشاب البحرية الزرقاء المستخدمة في تغليف المأكولات البحرية تباينًا لطيفًا، قوامها أكثر صلابة بقليل، لكنها تتمتع بقرمشة مُرضية تُكمل نعومة الحشوة.
"ما هذا الطعام؟" سأل يوان البائع.
"هذا هو لحم ليفيثان الطائر ملفوفًا بالأعشاب البحرية الروحية."
"ماذا؟"
ظهرت المفاجأة والحيرة على وجه يوان في اللحظة التي علم فيها هوية ما أكله للتو.
عُرفت أسماك الليفياثان الطائرة بملك البحار لدى البشر، وخاصةً في العصر البدائي. ومع ذلك، ها هي ذا... تُقتصر على طعام الأكشاك بأسعار معقولة، تُقدم وتُستهلك بلا مبالاة كما لو أنها ليست أكثر تميزًا من الأسماك العادية.
"هل هناك خطأ في الطعام؟" سأل البائع بنظرة قلق على وجهه، من الواضح أنه خائف من الإساءة إلى شخص يرافقه جنديان من عشيرة التنين الأزرق.
"لا بأس. كان الطعام لذيذًا. شكرًا لك."
واصل يوان تجواله في المدينة، وكان تعبيره هادئًا ومريحًا تقريبًا، مثل مسافر فضولي يستمتع بالمناظر.
لكن تحت هذا المظهر الخارجي المريح، ظلّ يقظًا. كان حسه الإلهي يعمل باستمرار، يجوب المكان بهدوء، وهو يفحص كل زاوية بدقة بحثًا عن أي شيء غير عادي.
نظراً لضخامة المدينة، استغرق يوان قرابة أسبوعين كاملين لاستكشافها بالكامل. لم يترك زقاقاً أو حياً أو ممراً إلا وفحصه، إذ كان حسه الإلهي يستكشف بدقة كل طبقة من المرجان والحجر والمباني.
ومع ذلك، وعلى الرغم من بحثه الشامل، لم يجد شيئا خارجا عن المألوف.
"أي شيء؟" سأله بينجلان.
هز يوان رأسه.
ليس مُستغربًا. لقد بحثت عشيرة التنين الأزرق في المدينة... عدة مرات.
ثم قال يوان، "لقد قلت أن عشيرة التنين الأزرق قاتلت مع الفرد الذي لعن عشيرتك، أليس كذلك؟"
"نعم، هذا صحيح."
"أين وقعت المعركة؟ هل يمكنك أن تأخذني إلى هناك؟"
"ما الفائدة؟ وقع القتال منذ آلاف السنين. أشك في وجود أي أثرٍ له."
"لن نعرف ذلك حتى نرى ذلك بأنفسنا."
"..."
تبادل شوانبينغ وبينغلان النظرات. وفي النهاية، قال شوانبينغ: "حسنًا، سنأخذك إلى هناك."
استأنفت المجموعة طريقها نحو مسكن عشيرة التنين الأزرق، ولكن بدلاً من التوقف، واصلوا السير بعده.
بعد السفر عدة مئات من الأميال عبر المياه الهادئة المليئة بالضوء، توقف شوانبينغ و بينغلان أمام حقل غريب ومقفر.
كانت المنطقة ممتدة على مساحة واسعة ومخيفة، وتتميز بمئات الحفر العميقة غير المنتظمة المحفورة في قاع البحر - كل منها مثل ندبة محفورة في قاع المحيط.
"دارت المعركة هنا،" قال شوانبينغ بجدية. "مع أن عشيرة التنين الأزرق قاتلت فردًا واحدًا، إلا أن هذا الفرد صمد شهرًا كاملًا في وجهنا جميعًا. وفي النهاية... نجا بحياته."
"..."
لم يُجب يوان. وقف هناك ببساطة، عيناه مُثبّتتان على المشهد المُلوّن بالحفر، وعبوس خفيف ارتسم على وجهه.
"هل ترى شيئًا؟" سأل إمبراطور التنين، ملاحظًا تعبير وجه يوان. كان صوته هادئًا ولكنه فضولي - لم يلحظ أي شيء غير عادي.
"نعم..." أومأ برأسه.
"ما هذا؟ ماذا ترى؟!" سألت بينغلان، بصوتٍ مُليءٍ بالإلحاح والحماس.
<لقد قاومت مناعة السم المثالية '???'>
"إنه سم. هذا المكان مليء بالسم"، كشف.