"سم؟!" انفجرت بينغلان فجأةً بصوتٍ حادٍّ من عدم التصديق. "أتقول إن السم هو سبب انحطاط سلالة عشيرة التنين الأزرق؟! هذا مُريع!"
توهجت عيناها غضبًا وهي تتقدم. "لقد تحملتُ هذه المهزلة لأنها كانت رغبة والدي فقط، لكنني لم أعد أتحملها! أنتِ لستِ سوى محتال!"
"أختي الكبرى... من فضلك، اهدئي،" قال شوانبينغ بهدوء، وتدخل بتعبير قلق، محاولًا تخفيف التوتر المتصاعد.
نظر إليها يوان بحاجبين مرفوعتين.
"أبي؟ أنتِ ابنة زعيم العشيرة؟"
"هذا صحيح! اسمي الكامل جياو بينغلان، وأنا الابنة الكبرى في عشيرة التنين الأزرق!"
تنهد شوانبينغ ثم قال: "أنا جياو شوانبينغ، الابن الثاني الأكبر. وهذا ليس مظهرنا الحقيقي."
بعد أن انكشفت هوياتهم، لم يعد هناك حاجة للإخفاء. في اللحظة التالية، خلعوا أقنعتهم، كاشفين عن حقيقتهم.
"المبعوث الكبير، هل أنت متأكد من أنه سم؟ لا أشك فيك، لكنني أيضًا لا أشعر بأي شيء،" قال إمبراطور التنين بنظرة شك على وجهه.
"أنا متأكد. للأسف، لا أستطيع أن أخبرك ما هو نوع السم."
"لماذا أنت متأكد جدًا؟" سأل جياو شوانبينغ.
نظر إليه يوان وقال دون تردد، "لأنني أمتلك مناعة مثالية ضد السم، وقد تفاعلت في اللحظة التي دخلت فيها هذا المكان."
"مناعة مثالية ضد السموم؟!" صرخت جياو بينغلان، وصوتها يرتفع من عدم التصديق. "أليس هذا أعلى مستوى من مقاومة السموم - مستوى لا وجود له إلا في الأساطير؟! وتتوقع منا أن نصدق أنك، أيها الإنسان، اكتسبت هذه القدرة حقًا؟!"
هز يوان كتفيه بخفة. "سواءٌ صدقتني أم لا، فهذا خيارك. وللعلم، لا يوجد دليل قاطع حتى الآن على أن هذا السم مرتبطٌ بمحنة عشيرتك. إنه مجرد احتمال."
بعد أن علموا بالسم، سارع يوان والآخرون إلى العودة لإبلاغ جياو تشنهاي والشيوخ الثلاثة الكبار بالاكتشاف.
"سم؟! هل أنت متأكد...؟"
لم يكن من المستغرب أن يستقبل جياو تشنهاي والشيوخ الكبار الثلاثة الخبر بتشكك. ارتسمت علامات الشك على وجوههم، وتوترت تعابيرهم وهم يكافحون لقبول هذا التفسير غير المعقول.
"لم أسمع أبدًا عن سم قادر على إضعاف سلالة ملكية"، قال الشيخ الأول.
باعتباره خبير السموم الأول في عشيرة التنين الأزرق، كان تشككه له وزنه.
"لقد فحصنا أجسادنا ودمائنا بدقة في الماضي، ولكن لم نجد أي أثر للسم."
أجاب يوان: "قد يكون هذا شيئًا جديدًا تمامًا. سمٌّ مُصمَّم خصيصًا لاستهداف سلالتك دون ترك أي آثار مُعتادة."
"يا لك من جاد! هل تعلم ما يتطلبه الأمر لخلق شيء كهذا؟ ولماذا يستهدفون عشيرة التنين الأزرق خاصتنا؟ لطالما عشنا هنا بسلام دون أن نؤذي أحدًا!" صرخت جياو بينغلان.
"قلتَ إنه جاء إلى هنا من أجل إرث عائلتك، أليس كذلك؟ هل تعتقد أنني أستطيع إلقاء نظرة عليه؟" سأل يوان.
"لا بد أن هذا هو هدفك الحقيقي هنا!" صرخت جياو بينغلان، وعيناها تشتعلان غضبًا. "هل تعمل مع ذلك الوغد؟!"
وبدون تردد، سحبت سلاحها ووجهته نحو يوان، وكانت نيتها القتل حادة وفورية.
لكن قبل أن تتمكن من اتخاذ خطوة أخرى، تحرك إمبراطور التنين. في لحظة، خطا بينهما، وغمرت الغرفة بضغطه الهائل، الذي كان ثقيلًا لدرجة أن الجدران تهتز والماء المحيط بها يرتجف.
"قف!"
زأر جياو تشنهاي.
"بينغلان، ماذا تفعل؟! اخفض سلاحك الآن واعتذر لضيفنا!"
"ب-لكن-" ارتجفت من التردد.
"لن أكرر نفسي!"
شدّت جياو بينجلان على أسنانها من الإحباط بينما خفضت سلاحها قبل أن تضعه بعيدًا.
"أعتذر عن سلوكها غير المنضبط." قال جياو تشنهاي بتنهيدة متعبة. "هذا أمر حساس للغاية بالنسبة لعشيرتنا، والمشاعر مشتعلة. أرجو منكم الصبر والتفهم."
هز يوان رأسه بخفة. "لا بأس. أفهم شعورك. ولا أتوقع منك أن تثق بي بهذه السهولة."
توقف للحظة قبل أن يتابع، "ماذا عن هذا؟ دعني أعود إلى تلك المنطقة وأجري المزيد من التحقيقات. السم لا يؤثر علي، لذا لست في خطر."
"بصراحة، لا يمكننا دخول تلك المنطقة إلا إلى حد معين قبل أن نُجبر على التراجع،" اعترف جياو تشنهاي. "كلما تعمقنا، ازداد الأمر إثارةً للغثيان، وإذا تعمقنا أكثر، سنفقد الوعي في النهاية، بغض النظر عن مستوى زراعتنا."
"لماذا لم تخبرني بذلك قبل أن أضيع أسبوعين في التجول في المدينة؟" تنهد يوان.
صمت جياو تشنهاي. لم يكن لديه أي عذر لهذا الخطأ.
التفت يوان لينظر إلى إمبراطور التنين وقال، "يجب أن أفعل هذا بمفردي. لا أريدك أن تصاب بالتسمم."
"هناك فرصة جيدة أنني متأثر به بالفعل."
أجاب يوان: "نعم، لكنني أعتقد أن هذا غير مرجح. قد يكون السم فريدًا وفعالًا، لكن يبدو أن مفعوله بطيء جدًا. لو كان عدوانيًا حقًا، لكانت سلالة عشيرة التنين الأزرق قد بدأت بالتدهور مبكرًا. على الأرجح، إنه سم يتطلب التعرض لفترات طويلة، وهو شيء يتسرب تدريجيًا مع مرور الوقت قبل أن يبدأ مفعوله."
"في هذه الحالة، سأستمع إلى نصيحتك وأبقى هنا الآن."
"اسمح لي بمرافقتك"، قال الشيخ الأول، وهو يتقدم. "أنا أمتلك أوسع معرفة بالسموم بيننا".
فكر يوان في ذكر أن الشيخ الأول على الأرجح لن يكون ذا فائدة كبيرة، نظرًا لأنه حتى هو لم يتمكن من اكتشاف السم.
ولكنه أمسك لسانه وأومأ برأسه بهدوء، واختار عدم تفاقم علاقته بهما.
وبعد مرور بعض الوقت، توجه يوان والشيخ الأول إلى المنطقة المسمومة.
<لقد قاومت مناعة السم المثالية '???'>
"من هذه النقطة تبدأ مناعتي ضد السموم"، قال يوان.
لم يُجب الشيخ الأول. بل استعاد بهدوء مجموعة أدوات من خاتمه الفضائي - كنوز مُصممة للكشف عن السموم.
شغّلها واختبر المياه المحيطة. بعد لحظات، هز رأسه وقال بتجهم: "لا شيء".
ثم قال يوان، "سأذهب إلى عمق أكبر. أقترح عليك البقاء هنا."
"لا، أنا قادم معك."
"افعل ما يحلو لك."