بعد أن غادر الشيخ الأول والشيخ الثالث، عاد يوان لتطهير السم.
بعد أسبوع، اختفت تمامًا تلك البقعة السوداء التي كانت تعكر صفو المياه. تألق البحر الآن بوضوح، لا يُميزه عن المساحات البكر المحيطة به - هادئًا، نقيًا، خاليًا من الفساد.
بمجرد أن قام بتطهير كل السم، شق يوان طريقه عائداً إلى مسكن عشيرة التنين الأزرق بينما كان يأخذ الكرة النقية معه.
ومع ذلك، لم يتمكن حتى من قطع نصف الطريق للعودة إلى مقر معيشة عشيرة التنين الأزرق قبل أن يواجه جياو تشنهاي، إمبراطور التنين المقدس، والآخرين.
"المبعوث الكبير! هل أنت بخير؟" سأله إمبراطور التنين.
"نعم، أنا بخير."
"ماذا فعلتم بهذا المكان؟ "سأل جياو تشنهاي، بوجهٍ ينم عن عدم تصديقٍ تام. "كان قذرًا، وبالكاد كنا نصل إلى هذا الحد دون أن نفقد الوعي..."
مدّ يوان الكرة المُنقّاة وقال بهدوء: "كان هذا مصدر السم. لكنني نظّفته بالفعل. إذا تعمقتَ قليلًا، سترى جثة".
"أرى... سأطلب من الشيخ الأول تحليله،" قال جياو تشنهاي. "بالمناسبة، أين الشيخ الأول؟ لقد جاء إلى هنا معك، صحيح؟ لقد أتينا كل هذه المسافة لأننا أحسسنا بطاقته السماوية وظننا أنه يخوض قتالًا."
"..."
لم يستجب يوان على الفور.
"ما الخطب؟" سأل جياو تشنهاي.
نظر يوان إلى الشيخ الثاني، الذي كان لا يزال من عشيرة التنين الأزرق، وقال: "لن يعجبك ما سأقوله. بل قد تغضب مني لمجرد قولي هذا."
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، تابع يوان: "لقد خان الشيخ الأول عشيرة التنين الأزرق. كان له يد في السم، وهاجمني بينما كنت أحاول تطهيره."
"ماذا؟!"
صرخ الجميع في عشيرة التنين الأزرق بصوت عالٍ، وكانت وجوههم مليئة بعدم التصديق.
"ليس الأمر مقتصرًا على الشيخ الأول فحسب، بل يشمل أيضًا الشيخ الثالث."
تراجع جياو تشنهاي دون وعي عدة خطوات إلى الوراء حتى لا يمتص الصدمة.
"مستحيل! أنتِ تختلقين هذا!" صرخت جياو بينغلان فجأة. "الشيخ الأول والشيخ الثالث من أكثر أفراد العائلة ولاءً! لن يفعلا شيئًا كخيانة لنا!"
هز يوان كتفيه وقال: "لماذا لا تستمع إلى التفاصيل قبل أن تتوصل إلى نتيجة؟ هذا ما حدث..."
روى يوان سلسلة الأحداث بأكملها بالتفصيل - من اللحظة التي بدأ فيها أولاً في تطهير الكرة السامة، إلى المعركة الشرسة التي تلت ذلك مع الشيخ الأول، وكيف ظهر الشيخ الثالث بشكل غير متوقع، وتدخل في اللحظة الأخيرة لإنقاذ زميله المتآمر قبل أن يختفي دون أن يترك أثرا.
"هاهاها! هل تتوقع حقًا أن نصدق أنك هزمت الشيخ الأول، الذي كان في المستوى الثاني من صعود الإله وأجبرت الشيخ الثالث على الهرب، وأنت في ذروة إمبراطور الإله؟!" ضحك جياو بينغ لان بصوت عالٍ، ووجد ادعاءاته مضحكة وسخيفة.
"إن لم تصدقي، فهل يمكنني أن أريكِ؟ كيف هزمتُ الشيخ الأول؟ مع ذلك، ستكون تجربة مؤلمة للغاية." ضيّق يوان عينيه عليها.
انفجرت جياو بينجلان على الفور في غضب، مما تسبب في ارتفاع هالتها.
"توقف!" صرخ جياو تشنهاي فجأة.
"ب-لكن الأب-"
"إذا كان الشيخ الأول والشيخ الثالث بريئين، فسوف يظهران أمامنا لشرح كل شيء،" قال قبل أن ينظر إلى يوان ويستمر، "إذا كان ما تدعيه صحيحًا، فمن المحتمل أنهم لن يعودوا إلى عشيرة التنين الأزرق، أليس كذلك؟"
هز يوان رأسه وقال: "لا، سيعودون بلا شك. ومع ذلك، سيكون ذلك لتدمير عشيرة التنين الأزرق أو إنهاء أي شيء تدخلت فيه."
قبض جياو تشنهاي قبضتيه في إحباط.
"لا نعلم ذلك على وجه اليقين. كل ما نعرفه هو أنهم ربما عادوا بالفعل إلى مساكنهم وينتظرون عودتنا."
"ثم لماذا لا نعود إلى مقر إقامتنا أولاً؟" اقترح يوان.
أومأ جياو تشنهاي برأسه، وبدأوا في طريقهم عائدين إلى مسكن عشيرة التنين الأزرق.
"أنا آسف لأنك مررت بهذا، أيها المبعوث الكبير..." اعتذر له إمبراطور التنين أثناء تحركهما. "لو لم نقمرَ بالمفتاح..."
"لا بأس."
وبعد مرور بعض الوقت، عادوا إلى مسكن عشيرة التنين الأزرق.
"هل رأى أحدكم الشيخ الأول أو الشيخ الثالث؟! هل عادوا بعد؟!"
قام جياو تشنهاي باستجواب كل فرد مروا به في الفناء.
"لا يا جلالة الملك. لم يعد الشيخ الأول والثالث بعد. يمكننا إرسال رسالة إليهما نطلب عودتهما."
"افعل ذلك فورًا! إذا لم يستجيبوا، فأخبرني!"
سارع الخدم إلى الاتصال بالشيخ الأول والثالث عبر ورقة اليشم الخاصة بهم، لكن لم يُجب أيٌّ منهما.
بعد فترة من الوقت—
"جلالتك، لقد حاولنا الاتصال بهم عدة مرات، ولكن لا أحد منهم يستجيب."
"مستحيل…"
تراجع جياو تشنهاي فجأةً، ووجهه شاحبٌ من فرط عدم التصديق. ارتخت ساقاه، وسقط على الأرض، أنفاسه خافتة وعيناه متسعتان. بدأ يستوعب حقيقة أن اثنين من كبار شيوخ العشيرة، من أركان عشيرة التنين الأزرق، قد خاناهم من الداخل.
"أبي، لا بد من تفسير!" صرخت جياو بينغلان بصوت مرتجف. "الجد الأول والثالث لن يخونانا أبدًا!"
انهمرت دموعها وهي تهز رأسها إنكارًا. كانوا معها منذ ولادتها، يرعونها ويرشدونها، بل ويعاملونها كحفيدة لهم. فكرة أن ينقلبوا عليها وعلى عشيرة التنين الأزرق كانت مؤلمة جدًا لدرجة يصعب تقبلها.
ظل شوانبينج والشيخ الثاني صامتين، لكن وجوههم الشاحبة وأشكالهم المرتعشة كشفت عن عاصفة من المشاعر التي كانت تدور في داخلهم.
"لماذا...؟" تمتم جياو تشنهاي، وصوته يتقطع تحت وطأة عدم التصديق. "لماذا يخونون عشيرة التنين الأزرق؟ لقد دعموا العشيرة لفترة أطول مني..."
قبضتاه مشدودتان، وظلت نبرة الإنكار في نبرته. "هذا غير منطقي بتاتًا..."
بدلاً من أن يعلق في وجوههم، بقي يوان صامتًا وانتظر بصبر حتى يقبلوا الوضع.