"من فضلك، لا تسميها تضحية. لقد كنا فقط ندافع عن أراضينا - وطننا"، قال إمبراطور التنين المقدس رسميًا.
أصبح تعبير وجه يوان محرجًا، وظهر شعور بالذنب في عينيه.
"مع ذلك... من المؤكد أن الإمبراطور السماوي هاجمك لأنك فعّلتُ جهاز النقل الآني. ما كنتَ لتفعل شيئًا كهذا لو لم أحضر."
هزّ إمبراطور التنين المقدس رأسه وقال: "إنّ ظهورك هنا، وكذلك تفعيل جهاز النقل الآني، هو إرادة إلهة التنين يي يو، وبصفتنا عشيرة التنين المقدس، فمن واجبنا تنفيذ إرادتها، مهما كلّف الأمر. لقد منحتُ لكلّ من لم يُرِد الموت فرصةً للمغادرة، لكن لم يقبل أحدٌ العرض. هذا كل ما لديّ لأقوله في هذا الشأن."
صمت يوان ليتأمل.
وفي النهاية قال: "هل بإمكانك جمع كل عضو من عشيرة التنين المقدس من أجلي في أقرب وقت ممكن؟"
"ماذا تحاول أن تفعل؟" رفع إمبراطور التنين المقدس حاجبيه.
"ستعرف قريبا."
لم يعد إمبراطور التنين المقدس يشكك في ذلك واتبع تعليماته.
وبعد فترة وجيزة، تجمع باقي أعضاء عشيرة التنين المقدس - الذين انخفض عددهم الآن إلى ربع عددهم السابق - أمام يوان في صمت مهيب.
"شكرًا لكم على حضوركم في هذا الوقت القصير، وبينما أنتم مشغولون. مع ذلك، أريد أن أفعل شيئًا لكم قبل أن أغادر"، قال يوان قبل أن يسترد انتقام إله التنين.
"يا إلهي، هل يمكنك أن تقول لهم شيئًا؟ لولا جهودهم، لما تمكنت من العودة إلى السماوات التسع بسلام"، قال لها.
"د-هل هو فقط...؟"
"نعم... سمعت ذلك..."
باستثناء إمبراطور التنين المقدس وبعض من كبار أعضائهم، لم يكن أحد يعلم أن يوان هو الملك الخالد أو أن إلهة التنين ييوو كانت تستريح داخل انتقام إله التنين.
"هااا..."
انطلقت تنهيدة ناعمة من الرمح قبل أن ينبعث منه توهج عميق.
وفي اللحظة التالية، ظهرت إلهة التنين ييوو أمامهم في شكلها البشري.
"هذا-!"
حتى من دون الحاجة إلى تقديم نفسها، أعضاء عشيرة التنين المقدس عرفوا هويتها على الفور.
عندما أدركوا أنهم كانوا أمام إلهة التنين الوحيدة ييوو، سجد الجميع هناك أمامها.
"إلهنا - إلهة التنين ييوو!" رددوا جميعًا في انسجام تام.
"همم." نظفت إلهة التنين ييو حلقها وبدأت تتحدث بنبرة جامدة نوعًا ما: "اسمي ييو، وأود أن أعرب عن امتناني لعشيرة التنين المقدس على كل ما فعلتموه حتى الآن، وخاصةً اليوم. شكرًا لكم. مع أنني لا أستطيع التعبير عن امتناني الآن إلا بالكلمات، إلا أنني سأعود لأقدم لكم الشكر الجزيل حالما أستعيد جسدي."
"من أجل إلهة التنين ييوو!" صرخوا، وأصواتهم ترتجف بينما تدفقت الدموع على وجوههم.
ما لم يكن أحد قد كرس حياته بالكامل لإله واحد، فلن يتمكن أبدًا من فهم عمق المشاعر التي تتدفق عبر عشيرة التنين المقدس عندما وقفوا أمام إلهة التنين يييو - إلههم الوحيد، والشعلة الأبدية لإيمانهم.
لم تتكلم إلهة التنين ييو أكثر من ذلك، واختارت أن يكون حضورها قصيرًا وجليلًا. بإيماءة موافقة واحدة، عادت إلى انتقام إله التنين. ومع ذلك، كان ما قالته أكثر من كافٍ لضمان استمرار عشيرة التنين المقدس في عبادتها، ربما أكثر من ذي قبل.
"مع أن مغادرتكٓ على هذا الحال بعد كل ما حدث تؤلمني، إلا أن بقائي هنا لفترة أطول سيُعرّضني لخطر لفت انتباه الإمبراطور السماوي مرة أخرى،" قال يوان بجدية. "لذا، سأغادر الآن. لكن إن شاء القدر، أعدك بالعودة إلى هذا المكان مرة أخرى. بالطبع، سأصطحب معي إلهة التنين يي يو."
"سوف ننتظر عودتك مهما طال الزمن، يا سيدي المبعوث!"
ابتسم يوان، ثم استدار ليلتقي بنظرات إمبراطور التنين المقدس، الذي استجاب بإيماءة صامتة من الاعتراف.
"إلى اللقاء في المرة القادمة،" قال يوان بهدوء.
ومع هذا، غادر جبل التنين الحلزوني مع لييا تتبعه بهدوء.
"إلى أين ستذهب يا سيدي الشاب؟" سأل فينج يوشيانج بعد وقت قصير من مغادرة يوان.
وبعد لحظة من الصمت، أجاب يوان، "سأذهب لمقابلة الآخرين".
وفي هذه الأثناء، في قاعة كبيرة في أعماق السماء التاسعة، جلس الإمبراطور السماوي والمجلس السماوي في لقاء مهيب أمام ممثلي ثماني عشائر من عشائر التنين الملكية العشر.
الوحيدان اللذان غابا هما عشيرة التنين المقدس وعشيرة التنين الأزرق. على الرغم من الحادثة الأخيرة، لا تزال عشيرة تنين البحر الغامض حاضرة.
"من الأفضل أن تقدم تفسيرًا جيدًا، أيها الإمبراطور السماوي!" صرخ أحد الممثلين، وضرب الطاولة بقوة تردد صداها في القاعة.
"لم تتعدى فقط على أراضي إحدى عشائر التنين الملكية العشرة - لقد شنت هجومًا كاملاً، هجومًا أودى بحياة الآلاف!" صرخ ممثل آخر بصوت مشوب بالغضب.
"وليس هذا فحسب،" أضاف ممثل ثالث بحدة، "لقد حاولت إبادة سلالتهم بأكملها بالحكم الإلهي - وهي سلطة مخصصة فقط لإدانة أكثر المجرمين شراسة في انتظار الإعدام!"
جلس الإمبراطور السماوي تحت عاصفة من الاتهامات والشكاوى، وأصوات عشائر التنين الملكية العشرة ترتفع بغضب من حوله، بينما كان المجلس السماوي يراقب في صمت ثقيل، لا يدافع ولا يتدخل.
"لقد فعلت ما كان يجب فعله. آمل أن تتفهموا ذلك"، قال الإمبراطور السماوي أخيرًا، بصوت هادئ ومتوازن، وكأن وابل الاتهامات لم يفعل شيئًا سوى إثارة الأجواء من حوله.
"لا تُلقِ علينا هذا الهراء! كانت هناك طرقٌ لا تُحصى للتعامل مع الموقف دون تعريض عشيرة التنين المقدس للخطر، لكنك اخترتَ الطريق الأكثر وحشيةً ومباشرةً!" دحض أحدهم كلامك.
"ربما كان الأمر كذلك"، أجاب بهدوء، "ولكنني كنت أسابق الزمن ولم تكن لدي القدرة على القيام بالأشياء بلطف".
"لقد وجّهتُ تحذيرًا عادلًا لعشيرة التنين المقدس، لكنهم رفضوا الاستسلام. لم يبقَ لي خيارٌ آخر. من المؤسف أنني تصرفتُ كما يجب لحماية السماوات التسع، وهي أولويتي القصوى كإمبراطور سماوي. أتفهم غضبك، لكن لو استطعتُ إعادة الزمن إلى الوراء، لما فعلتُ شيئًا مختلفًا."