وفي صباح اليوم التالي، فتحت يو رو عينيها ببطء.
"أخي..." همست، ابتسامة دافئة تزدهر على وجهها بينما تنظر إلى يوان، النائم بسلام بجانبها.
تحركت دفعة مفاجئة داخلها، وبعد لحظة وجيزة من التردد، انحنت وطبعت قبلة ناعمة ولطيفة على شفتيه.
فتح يوان عينيه بعد لحظات قليلة.
"صباح الخير يا أخي." تصرفت يو رو بشكل طبيعي، لكن وجهها كان مليئًا بالاحمرار.
"صباح."
جلس يوان، متظاهرًا بأنه لم يلاحظ القبلة.
"سأقوم بإعداد الإفطار." قالت يو رو وهي تنزل من السرير وتغادر الغرفة.
بعد أن غادرت، تنهد يوان بعمق. بخبرته، من المستحيل ألا يلاحظ ذلك - مشاعر يو رو تجاهه تجاوزت مجرد عاطفة الأخوة. مع أنها قد تبدو حبًا عائليًا في ظاهرها، إلا أنه استطاع أن يشعر بوضوح بالمشاعر العميقة التي حاولت إخفاءها.
حتى لو لم تكن تربطهما صلة دم، فقد نشأا معًا كأخوين، وكان لتلك الرابطة وقعٌ قوي. لم يكن يوان متأكدًا من رد فعله إذا ما قررت يو رو الاعتراف بمشاعرها.
هل سيكون قادرًا على قبولها... أم سيظل هذا الخط الفاصل بينهما لا يستطيع عبوره؟
وبعد مرور بعض الوقت، وبعد تناول وجبة الإفطار، توجهوا إلى المخرج.
"أخي... هل تعتقد أنني سأتمكن من رؤيتك مرة أخرى قريبًا؟" سألت.
أومأ برأسه وقال: "سأحاول مقابلتك مرة أخرى قبل أن أعود إلى رحلتي".
"حسنًا. إنه وعد."
فجأة احتضنته يو رو بقوة.
"خذ هذا قبل أن تذهب." استعاد يوان خاتمًا مكانيًا وعرضه عليها.
"ما هذا؟" سألت.
"يوجد عدد قليل من الكنوز بالداخل والتي سوف تساعدك إذا وقعت في مشكلة لا يمكنك التعامل معها."
"شكرًا لك…"
بمجرد أن غادرت يو رو، غادر يوان أيضًا مجموعة التقنيات وعاد إلى طائفة تقوية اللياقة البدنية الفائقة.
"واو، لم أكن أعتقد أنك ستقضي شهرًا كاملاً مع يو رو." علق تشو ليو شيانغ عندما عاد.
"شهر واحد لا يعد شيئا إذا أخذنا في الاعتبار المدة التي كنا منفصلين فيها"، قال.
"هذا صحيح."
"ماذا ستفعل الآن؟" سأل ميشيو.
"سأبقى في هذه الطائفة لفترة أطول. أيضًا، لا يزال هناك شخص أريد التحدث إليه..."
"أوه، تقصد جينشي؟" قالت تشو ليوشيانغ.
أومأ برأسه وقال: "إنها تنتظرني بالتأكيد".
"حظا سعيدا"، قال ميشيو.
غادر يوان للبحث عن لي جينشي بعد فترة وجيزة.
بعد أن سأل، توجه إلى ساحة التدريب، لكن ليس تلك المخصصة حصريًا لقائد الطائفة. بل إلى الساحة المخصصة لشيوخ الطائفة، حيث كانت لي جينشي تتدرب. كانت تتدرب كثيرًا مع شيوخ الطائفة، إذ لم يكن أيٌّ من تلاميذها العاديين قويًا بما يكفي لتحديها.
عند وصوله، كانت لي جينشي تخوض مباراة ملاكمة مع شيخ طائفة كان في مرحلة الخالد البرونزي، بينما كانت هي نفسها في قمة رتبة السلف الإلهي. علاوة على ذلك، ورغم ضعفها، كانت لي جينشي تستخدم تشي الخالد بلا شك.
"مهما شاهدتُ ذلك، ما زلتُ مندهشًا من قدرتها على استخدام تشي الخالد بمستوى زراعتها الحالي. إنها معجزة حقيقية."
"سمعتُ أنها كانت قد دخلت عالم الإلهية للتو عندما انضمت إلى الطائفة قبل حوالي خمس سنوات. لو كانت قد وصلت قبل بضع سنوات، لربما أصبحت خالدة الآن."
"خبرتها القتالية مُرعبة لشخص في عمرها. سمعت أنها لم تتجاوز المئة عام، ومع ذلك تُقاتل كمن عاش آلاف السنين من المعارك."
كان بإمكان يوان أن يسمع همهمات شيوخ الطائفة الذين يراقبون من الهامش، وكانت أصواتهم مليئة بالرهبة والاحترام العميق لموهبة لي جينشي وصعودها السريع.
وفي نهاية المطاف، انتهت المباراة بالتعادل.
"مذهلة كالعادة، ليدي جي." ضم شيخ الطائفة يديه معًا وأعطاها انحناءة مهذبة.
"شكرًا لك على وقتك." ردت لي جينشي الانحناءة.
"لا، هذا من دواعي سروري. إنه لشرف لي أن أتبادل السيوف مع عبقري مثلك. بالمناسبة، حفيدي، وهو تلميذ أساسي هنا، طلب مني أن—"
توقف شيخ الطائفة فجأة في منتصف الجملة، وتغيرت نظراته عندما لاحظ أن لي جينشي قد حولت رأسها، وكان انتباهها واضحًا في مكان آخر.
سرعان ما لاحظ الجميع تشتت انتباهها المفاجئ والتفتوا لمعرفة ما لفت انتباهها، فقط ليجدوا رجلاً غير مألوف وسيمًا بشكل لافت للنظر يقف هناك، شخص لم يتعرف عليه أي منهم.
"لم أكن أعتقد أنك ستأتي لرؤيتي فعليًا"، قال لي جينكسي فجأة.
"لماذا لا أفعل ذلك؟"
"لقد زرت الجميع ما عداي، وكان ذلك منذ شهر."
"هذا... كنت سأزورك في وقت أقرب، لكنني انتهى بي الأمر بالبقاء مع يو رو لفترة أطول مما كنت أتوقع..."
"استرخي، أنا أعلم. كنت أمزح معك فقط."
كان يوان عاجزًا عن الكلام. لم تكن لي جينشي من النوع الذي يمزح.
"كم تغيرت منذ أن التقينا آخر مرة؟" تساءل في داخله.
"هل تتذكر ترتيباتنا؟" سأل لي جينشي فجأة.
"بالطبع. سأقبلك في أي وقت."
"ثم قابلني في المكان الذي تدربت فيه مع السيد كيلان منذ شهر غدًا"، قالت قبل أن تطير بعيدًا.
"..."
لم يتمكن يوان من الوقوف هناك إلا بنظرة ذهول على وجهه.
"عفوا، ولكن من أنت؟" سأله أحد شيوخ الطائفة فجأة، مما أخرجه من ذهوله.
"أنا مجرد ضيف."
بعد أن قال ذلك، قام يوان بتفعيل حجاب الظل واختفى أمامهم مثل الشبح.
في اليوم التالي، توجه يوان إلى ساحة تدريب الفضاء الأبيض. لم يرَ لي جينشي في الخارج، فقرر التوجه إلى الداخل ليتأكد من وجودها هناك.
وبالفعل، بمجرد دخوله، استطاع أن يرى لي جينشي تقف على مسافة ليست بعيدة مع الإمبراطورة الذهبية في قبضتها بالفعل.
"قبل أن نبدأ، أريد توضيح أمر واحد: قاومني بكل ما أوتيت من قوة منذ البداية"، قالت لي جينشي بهدوء، وعيناها ملتصقتان بنظرات يوان. "إذا تراجعت أو احتقرتني... لن أسامحك."
أومأ يوان برأسه في صمت ردًا على ذلك، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.